见杜中宵走过来，吴克久道：“小官人最近得意，许久不见。”

杜中宵强自压住心中的不快，淡淡地道：“找我何事？不妨直说。”

“我们同乡，在京城住着诸般不如意，也该时时见面，帮补一下——”

杜中宵不耐烦地打断吴克久：“我在京城过得甚是快活，并没有什么不如意。”

吴克久咳嗽了一声，甚是尴尬。

旁边是个露天茶馆，三三两两坐了几桌客人。吴克久见杜中宵满脸嫌弃，脸上堆着假笑，不由自主地坐到了一副座头上。不想踩到了旁边桌子客人的脚上，那人一拍桌子，瞪着眼道：“这厮没长眼睛！”

吴克久连连道歉，又急急忙忙站了起来。

听见骂人的一口西北口音，杜中宵不由转头去看。见是五个汉子，甚是剽悍，据住一张桌子在那里喝茶。五人都是短衫，看起来是行脚的商人。

使劲搓着手，吴克久犹豫了很久，才道：“我听人说，小官人正在编一本如何蒸酒的小册子，要献到朝廷去。小官人，这是你家里维生的手艺，献上去了，家里酒楼怎么办？”

杜中宵听了笑道：“酒楼自然是开着，又能怎么办。知州相公钧旨，许州只许我家蒸酒，别人会与不会又有何相干？我把蒸酒的法子献与朝廷，自然是在其他州军蒸酒，干我家生意何事！我就是不献，这法子早晚也会流到外面来，哪个又能阻得了么！”

“也是，也是。”吴克久吞吞吐吐。“这蒸酒的法子，我也会的。——小官人，念在我们同出一县的份上，打个商量如何？我给你家里些钱财，你把册子卖与我，不要献到朝廷去了。”

见杜中宵满脸讥诮，吴克久又叹了口气：“实不相瞒，这些日子我也在京城替人家蒸酒，甚得几位官人看顾。如果你把册子献上去，便就少了这条门路，这可如何是好？蒸酒之法献与朝廷，左右无非是赏你家里些银钱。不过是钱，我家里给你也是一样。”

杜中宵看着吴克久，过了好一会才道：“小员外，我们到底是同乡，我就不口出恶言了。你会的蒸酒之法，本就是从我家里偷学，我不追究也就算了，怎么还得寸进尺？买我的酿酒之法更是休提，要是贪图钱财，我又何必把此法上交朝廷！此事我意已决，你不要纠缠！”

见杜中宵转身离去，吴克久忙上前拉住：“小官人，有的商量，有的商量！”

杜中宵满面怒容，一个“滚”字差点脱口而出。最后念在两人同乡，在京城诸多不易上，才重重地道：“我就是上交朝廷，也不耽误你去巴结官宦人家。买我册子，还是想着垄断这门手艺，不知安什么心思。此事以后休提，此事知道的人不少，岂能说不做就不做了！”

说完，猛地甩开吴克久，大踏步地回去了。

吴克久愣在原地，不住地转圈，口中喃喃道：“这可如何是好？如何是好？”

这些日子吴克久在京城里替人蒸酒，见了不少王公大臣，正是春风得意的时候。吴克久出身于乡下大户，别看在临颖县里耀武扬威，人人奉承，到了京城却没有人正眼瞧他。在乡下的时候，见知县在吴家已是大事，见一次要准备很久，家里吹嘘很久。现在连宰执相公都见到了，甚至吴克久还保留了好几个人的手书。回到临颖县里，这是足够吹一辈子的经历了。宰执的手书，仅凭着这东西，像以前的史县令那种县官，对吴家就要恭恭敬敬。此次回乡，吴家在本县的地位必定更上一层楼。

在这个时候，突然听说杜中宵要把酒糟蒸酒之法献与朝廷，吴克久急得团团乱转。

杜中宵到京城是游学考进士，目的明确，吴克久则是有枣没枣打一竿子。有了蒸酒这个结交人脉的机会，死死抓住不肯放手，却不想又被杜中宵釜底抽薪。

正在这时，适才被吴克久踩了一脚的汉子突然道：“这位小兄弟，坐下说话。”

吴克久正是失魂落魄的时候，看了那汉子一眼，不由自主就坐了下来。

那汉子指着在酒馆桌子坐下来的杜中宵道：“小兄弟与那人熟识？”

吴克久点头：“那人与我同乡，一起到京城勾当，自是熟识。只是他家与我家有些误会，一时解释不清，话不投机，因此烦恼。”

那汉子点了点头，指着自己几人道：“我们几个是西北来的贩羊客人，羊只出手，在京城里游玩一番。适才听你们在那里争吵，说起蒸酒，可是从酒糟里蒸出来的烈酒么？”

吴克久一愣，有些警惕地道：“你们问这个做什么？”

那汉子笑道：“西北是苦寒之地，那里的人最喜饮酒。只是地瘠民贫，没什么好酒，入口能淡出来鸟来。前些日子我们认识了一个京城的人，喝到烈酒，说是从酒糟里蒸出来的，甚是有力气，便如琼浆玉液一般。都说可惜离了京城，再喝不到这般好酒，不想原来小兄弟会蒸的。”

吴克久看着几人，不说话，心底盘算。西北正在打仗，这两年京城严查党项奸细，不知根知底谁敢跟西北来的人交往？再者说了，京城对酒专榷查得极严，自己连酒都不能卖，不要说卖给西北来人了。

几个汉子见吴克久满面警惕，一起笑道：“小兄弟为人倒是警醒，不过你放心，我们都是正经的客人，不是恶人。你既是能够蒸酒，什么时候请我们饮一次，必不会亏待你。酒糟里蒸出来的好酒，在京城里面也难以买到，愁煞个人。”

吴克久想了一会，点了点头：“这倒是可以。只是，你们有什么好处给我？”

汉子笑道：“别物没有，银钱我们还是有一些的。小兄弟放心，事后必有重谢。”

吴克久点头答应，指着不远处的一家旅店道：“我住在那家客栈里，过两日来找我就好。这几日为城里官人蒸酒，拿几瓶出来并不难。只是先说好，这酒卖不得，更不能带出城去。”

“晓得，晓得！城门里那里盘查仔细，哪个敢带酒出城！小兄弟尽管放心，我们都是安分守己的良久，断不会做违法乱纪的事情。不过嘴馋，万望成全则个。”

说完，几个人笑着把吴克久送走。看着吴克久离去的背影，一个满脸胡子貌似首领的大汉道：“这厮跟那边的人熟识，终有用处，这几天看紧了他！”

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