杜中宵苦笑：“官人来得正是时候。今日清晨，便有人从吴家的酒楼买了烈酒来，那边明明白白说得清楚，从我家里偷得制酒之法。世间之事，岂是官府一句话就能够断下来的？”

梅尧臣刚从襄城知县任上卸任，对杜中宵说的事情并不陌生。不过襄城是山区，比临颖这里贫穷荒凉了许多，县城也没有多少商户，更不要说吴家这种大户。这两年梅尧臣在襄城多是救灾，囤积居奇的势力人家被他收拾了不少，没想到这里还有这种事。

看了看天色，梅尧臣道：“小友，恕我直言，你应对此事的方法就错了。令尊是本州发解的乡贡进士，你也是读书人，从一开始便就要去找官府帮忙。依你所说，吴家有钱有势，你拼死拼活与他们比着做生意，不是以己之短攻敌之长么？你用酒糟制酒，再买粥施舍，做的是善事，正是官该劝的。这种人家官府不扶上一把，难道任凭势力人家胡作非为？现在天时不早，你这里备一桌酒席，请本县范知县来，我自与他说。有官府出面，不知强似你劳心劳力打拼多少。”

杜中宵听了摇头：“官人不知，那吴家也有强力亲戚。他有一家表亲何家在长社县，与本州苏通判是同年进士，不好逼得太紧。因为如此，我也不好过于为难知县官人。再者说了，都是平民百姓，各自本事寻些衣食过日子，何来敌我。”

梅尧臣笑道：“人生世上，谁没有些亲戚朋友？虽然亲戚，帮上一次两次也就罢了，吴家一直如此胡作非为，何家难道一直帮他？何博士我也识得，断不是那样人。你尽管放心，偷你家制酒的方子，是吴家不对在先，县里不会坐视不理。至于你说的安心做生意，没听过无商不奸么？似你这种老实的，其实不多。你这里开酒楼，让吴家的生意难做，他们可不是视你为敌么。”

话说到这个份上，杜中宵哪里会不知道怎么做。当下吩咐小厮准备一桌好菜，拿了梅尧臣的名刺去请知县范镇。梅尧臣到许州探亲，是住在临颖城外的驿馆里，原定下午到县衙去拜访范镇。现在有了吴家偷酒糟制酒方法的事，便顺便把知县请过来。此是文人聚会，吴家的事是顺带的。

梅尧臣是本州知州的侄子，身份在那里，也没人会说什么。

寻了一个清静的小阁子，摆下一桌好菜，杜中宵与梅尧臣单等知县范镇的到来。

将近中午，范镇换了便装，带了两个公人，来到了“醉仙居”。他与梅尧臣是老相识，在京城馆读书的日子，两人经常诗文唱答。数年不见，自然格外亲热。

把两人让到阁子里，杜中宵拱手道：“小的地方寒酸，两位官人到了，蓬荜生辉。这个时节也无好菜，只得备点鱼肉，摆点瓜果，简陋莫怪。”

范镇道：“我为一县之主，到治下百姓家里饮酒，难免让人闲话。你这处酒楼是我让开的，一直收酒糟制酒，买米施粥，甚是乖巧。前些日子我听人说，县里都称你们父子为善人，甚得人心。今日圣俞远道而来访亲，借你的地方会友，顺便也看一下你这酒楼经营得如何。”

杜中宵急忙拱手道谢：“小民得知县官人恩典，脱了牢狱之灾，还经营起这样一处酒楼来，心中甚是感激。也曾想到县衙里道谢，只是官人政事忙碌，一直不得见。”

范镇笑道：“我为官，你为民，自然要避些嫌疑，免人闲话。你只要安心守法，又何必相见。”

梅尧臣见两人说个不休，道：“我与景仁数年不见，正要诉一诉离别之情，你们怎么在这里说个不停。外面天气严寒，我们且坐下喝杯酒暖暖身子。”

三人落座，梅尧臣又道：“听说这酒楼里用酒糟制出来的酒甚有力气，今日且尝一尝。”

范镇摇了摇头：“这里的酒有力气是有力气，只是入口辛辣，我却有些喝不惯。”

听了这话，杜中宵忙道：“烈酒与水酒不同，只要封得严了，不怕酸败。而且放得时日久了，陈酒便不似新酒难以入口，柔和许多。从数月前开始制酒，日积月累，我这里也有几瓶陈酒。今日难得两位官人前来，便尝一尝如何？这种酒，离了这里，再也给以喝到。”

这个时代读书人大多好酒，听了这话，梅尧臣连连叫好，让杜中宵速速取来。

陈酒是专门收起来的，杜中宵起身，自己去取，向范镇和梅尧臣告罪。

杜中宵出去，梅尧臣对范镇道：“这位杜小官人，说话为人极是谦逊，不过写得一手好文章。前些日子一篇秋赋，让不少文坛好友赞叹，景仁看过没有？”

范镇道：“自是看过的。有些古风，写得又极是老气，全不似个少年人。”

多年在馆阁读书，范镇与老一辈的文人极为熟悉，精于时文，对于欧阳修等少壮派文人提倡的古文不以为然。这是流派的差别，欧阳修、梅尧臣这些人喜欢的，他偏偏不喜欢。

梅尧臣叹了口气：“说起文章老气，我读的时候也感觉如此。如果不是真见了这人，我一直以为是个几十岁的落拓书生所写。饱经世事，还要有豁达气度，说不定还熟读佛经。只是年前在京城，我见过他的父亲杜循，当时一起省试落第，两人买醉。我与杜循交谈过，知道此人是断然写不出此种文章的，不然还以为是由他阿爹捉刀，为儿子搏文名呢。”

范镇连连点头：“那文与他不足二十岁的年龄不符，不知当时经过了何事。圣俞，我们读书人，都知道的，有时作文如有神助，说不清楚。时候过了，自己也作不出一样的文来。这位杜小官人作的秋赋便就是如此，文章老气，文法圆熟，全不似一个十几岁的少年书生。在我看来，作这种文，对他自己全无好处。若是被人夸奖得多了，沉迷于此，只怕就断了日后上进之路。”

对范镇的话，梅尧臣不以为然。他自己遣词造句，便就求古求奇，喜欢的就是这种文章。奈何时代特点，梅尧臣的这种文风太过怪异，多次科举落第便就是明证。反而范镇代表了时代脉搏，按最初定的名次他就是本届状元。至于后世的影响，那又是另一回事。《秋声赋》的原作者欧阳修也是一样，最早学韩愈的古文，两次落第，改为努力时文之后才一举高中。是以同一篇文章，在梅尧臣眼里，和在范镇的眼里评价是不同的。文章范镇也看过，他却连称赞杜中宵一声的念头都没有。

梅尧臣笑道：“景仁说的有道理。不过，我是见了杜小官人，与他交谈一番之后，才明白他为什么会作出那种文来。他出身于乡间贫户市井，整日为衣食糊口奔波，心态自然不同。就说这酒楼，刚刚有点起色，便有势力人家来偷他制酒的方子，谁能想到？经过了这些事，人难免就会老气。”

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