东元境，第七府，谷地。
庄氏商行诸事均已准备妥当。
霜灵的户籍，已送入官家学府。
“只要你显得足够出色，便可从谷地学府，晋升至第七府的学府当中，直属太元宗。”
“不过，东元境的学府，终究是官家的，明面上是大楚王朝，但背后是太元宗。”
“太元宗要招天资不凡的根苗，作为宗门未来传承，而大楚王朝，也要搜罗杰出之士，为朝廷效力。”
“对于你进入太元宗，避免被大楚王朝截去，我与福老已有准备，在这方面，你无须过多考虑，只须竭力展现出自身才能便可，尤其是炼药层面的才学，便会让太元宗更为重视。”
庄冥缓缓说道：“龙君神力强大，是庄氏商行的支柱，但浩大商行，势力遍布八方，这一力之强，可如高山，矗立不败，却恐独力难支，鞭长莫及，未必能尽数掌控八方局势，未必能及时平定祸乱。而你若能成丹道大家，那么今后我庄氏商行上下，皆能得以壮大，不单是依靠龙君之力……只要底蕴强大，但凡遇事，皆能应之，我才得放心。”
霜灵深深施礼，道：“霜灵明白。”
庄冥正色道：“我对你寄予厚望，你切勿令我失望。”
霜灵神色肃然，重重点头。
前路茫茫，即将去往一处陌生的地方，即将面对陌生的人，从未离开公子身边的少女，此刻除恋恋不舍之外，也有惶然、不安、忐忑等复杂心绪。
但此去一行，关乎庄氏商行未来，也是公子对她数年栽培，奠定根基，所指向的一条道路，无论如何，她也不能枉费公子栽培，枉费公子信任。
庄冥拉过她手，指向东胜王朝方向，说道：“你年纪不大，我将如此重担压在你身，也是难为你了，但是在我庄氏商行麾下，众多人手之内，我所信任的心腹当中，只有你才具有炼药天赋，或者说，东胜王朝庞大的庄氏商行内，具有炼药天赋的人当中，只有你能得我信任……”
霜灵咬着唇，道：“公子相信霜灵，霜灵不会让公子失望的。”
庄冥点头说道：“我当然信你，你也从未让我失望，记着，此去太元宗学艺，有任何需要，可传讯与庄氏商行，但除此之外，余下之事，无论是何风声，皆不必理会，也无须你来帮助，你须得全心修行功法，学艺炼丹。”
说到这里，庄冥稍有凝重，道：“不过，学艺丹道之时，在丹方研习方面，有一事可稍作留意。”
霜灵忙是应道：“公子请吩咐。”
庄冥说道：“关于丹田破损，世皆无方可治，属修行绝路，待你入了太元宗，便稍微留心一下，关于丹田破损的修复一事。”
霜灵怔了下，似乎想到了什么，忙是看向公子。
庄冥坦然道：“不错，我丹田破损，修行受阻，如有此法，于我有用。”
虽说他已走上了化龙之路，然而却只能在人身老迈之前，炼就太古真龙之躯。
人生苦短，百年已是高寿，而寻常凡人一世不过数十年，对庄冥来说，要在此年岁之间，炼就真龙之身，着实过于短暂。
如能恢复修行，得以炼就金丹，寿高数百，那么时日紧迫之感，便能缓了许多。
除此之外，他而今本身力量太弱，驾驭蛟龙对敌之时，便是极为致命的明显破绽。
“公子……”霜灵不禁握紧了手掌，低声道：“太元宗有法门可治？”
“没有。”庄冥平静说道：“目前在太元宗，并无任何一样丹药，可治此伤。”
“那……”霜灵抬头看他。
“不过留个念想而已。”庄冥轻描淡写地道：“浩大东洲，太元宗一脉的丹道，可算名传八方，传承古老，他们宗门之内，虽无丹药可治，不过各类古籍，诸般丹方，浩瀚如海，未必没有法门，只是也因为藏书无数，太元宗的门人都不可能翻阅尽所有的典籍……你无须在这方面过多投入精力，仍以修行与炼丹为重，平常只须在学习丹方之时，稍加注意便是。”
“是，公子。”霜灵低下头，眼神中的光芒，却十分坚定。
“好了，该动身了。”庄冥说道。
“嗯……”霜灵眼圈儿稍红，难掩不舍之意。
“广阔天地，总要多看一看，去多学一学。”
庄冥说到这里，转头过来，道：“两位，替我照顾好霜灵。”
青娘与红姑，一齐拜倒，道：“公子放心，我二人便是舍了性命，也必然护霜灵姑娘周全。”
庄冥点了点头，二人得了灵丹，均已入武道三重，虽不如陆合那等强悍，也毕竟是登入了世间武道巅峰，不亚于道印上层之辈。
“公子保重。”
“你们也保重。”
庄冥挥了挥手，看着她缓缓登上马车，看着她依依不舍的神情，终是心中也叹了声。
这数年以来，这丫头伺候他饮食起居，日夜跟随在侧，可说是为他而活。
人非草木，孰能无情，他虽是修行人，但也不是铁石心肠，此刻看她离去，也仍不免心绪低落。
“公子……”
霜灵坐在马车上，缓缓曲起双腿，抱住双膝，将头埋了下去，肩头颤动，声音渐低，断断续续，显得含糊不清，“公子保重……”
——
谷地，商行。
庄冥在自家的各类商铺间，均是巡视了一番。
在东胜王朝时，行走不便，如今既然腿脚灵便，他倒也乐得四处走走。
如今稳住谷地商行的是岳廷。
六地商行，本就是福老、岳廷、郑元山、袁涛四名东胜王朝的元老威望最高，而今郑元山与袁涛死后，福老留在第八府，这第七府的三地，便是岳廷来坐镇，白庆与柳河相助于他。
“公子，方地那边，传讯过来了。”岳廷低声说道。
“怎么说？”
“方地官府，向咱们询问，何日接收那片地域？”
“要钱来了。”庄冥笑了声，说道：“抽调人手，接收下来罢，但是银两这方面，还要筹集，让方地正令大人，暂缓一段时日。”
“是……”岳廷迟疑道：“那关于建造方面？据说那里本是山野，只在山边修得一条官道，如今已是一片废墟，若要建造，恐耗资不少，咱们如今正要扩张，怕后力不足……”
“无妨，我与福老，会仔细商议的。”庄冥平静道。
“是。”岳廷自知生意方面，一向不大通晓，也未有多言，又说道：“另外，前次我将冠帽送到南元境赵家，陆爷暗中给景王的手下传了风声，听闻今日正午，景王已经动身，前往南元境。如此看来，看来他的手下接到风声后，已经去南元境探过，确认御赐的冠帽就在赵家，否则景王也不会轻易离开他丢失御赐冠帽的地方。”
“景王既然亲自动身，赵家怕是有得忙了，只要把握得住，这就是咱们进入南元境的时机。”庄冥背负双手，说道：“你稳住这里，关于南元境的事情，我与福老还须继续商议……如今霜灵去了学府，你对学府那边，也稍加注意。”
“明白。”岳廷这般说着，又道：“公子是今日回返江地么？”
“不错。”庄冥见他这般问话，当即笑了声，说道：“有什么事？”
“刚才传讯中，提及掌印府尊还在方地。”
“哦？”庄冥沉吟道：“方地之事，对当地官府而言可算大事，对他这掌印府尊而言，算不得什么，他还留在方地作甚么？”
“据说在等公子。”岳廷说道。
“等我？”庄冥眉头一挑。
“只说掌印府尊，请公子归程之时，在方地稍停，他要亲自见公子一面。”岳廷说道：“但不知具体何事，也未有定下具体时候。”
——
第八府。
方地。
封论老道神色异样，看着桌上的法袍。
这一套法袍，品阶甚高，比他以前的法袍，和如今的官袍，都更高一等。
只怕归元宗的寻常内门弟子，都未必能得赐如此法袍，唯有三大真传弟子，才有这般护身法物。
“真是让老道……”
封论轻轻吐出口气，想起这法袍出自于真玄级数的观火长老之手，又要落在聚圣山十三弟子的手上，心中贪念瞬间散去，只觉世间诸事，已索然无味。
“这法袍如此珍贵，便当了见面礼？”
封论悠悠低语，语气复杂，道：“可是，您老分明没见他的面……”
这没见过面的见面礼，总觉得似乎哪里有些不对的样子？
——
中元境。
大楚王城。
学士府。
今日便是排序东洲人杰榜，以及天御人杰榜的最后一日。
明日榜单便经过大楚王朝，公布于外。
但今日却还是气氛有些古怪与凝滞。
天御人杰榜倒也罢了，没有任何变动。
但东洲人杰榜，却要怎么排？
“击败白离，也不是他庄冥本身之力，是否……也不必登他上榜了？”
“可他毕竟是属年轻一辈，而今击败白离，不登人杰榜，似乎也说不过去？”
“可这登了人杰榜，就更说不过去了罢？”
“这个庄冥，真是教人为难……”
那中年人苦笑道：“按道理说的，是不必登榜上名的，可他偏又击败了白离，且又不是什么秘密之事，在年轻一辈中，必将声名鼎盛，若他榜上无名，难免会有人质疑这东洲人杰榜。”
旁边又有个花甲老者，抚须说道：“可他本身实力未知，击败白离全凭坐骑蛟龙之力，若榜上有名，更要受人质疑。”
众人复又沉寂下来。
这事有些头疼啊。
但就在这时，忽有一道苍老的声音，从内中传来。
“将此人之名，顶了白离的位次，名列东洲人杰榜第三十六。”
。