有张叔张婶帮忙操持，江家的丧事办地井然有序，上好的漆红松木棺材也及时摆进了灵堂。

这些花销，张叔张婶欲逐条报给含珠听，含珠与妹妹跪在灵堂，让他们先拿主意，回头她再看。

此时此刻，她心里只有悲痛，顾不上俗物，好在张叔张婶是家里的老人，含珠很信任他们。

报了丧，江家一些故交纷纷前来吊唁。

张福后背被程钰用竹竿狠狠戳了一下，趴着养了五日也没见好，若府里没事，他肯定还会继续趴着休养，眼下却殷勤地忍痛站起来了，以准女婿的身份戴孝迎客，面上一片哀戚，心里乐开了花。老爷去了，他也难过，可老爷临终前把大姑娘许给他了，想到百日内那丁香花般娇美芳香的美人便会是他的妻子，哪怕三年后才能真正圆房，张福也高兴。

客人们见他半儿打扮，自然纳闷，得知因由后，心里都是一阵惋惜。

简直就像仙女下嫁糙汉。

可谁让江寄舟去的急？若是活着，即便只是几日，肯定也会给女儿挑个门当户对的好女婿，昨日那种情形，也只能招赘了，毕竟张福也是知根知底的人，还是招赘，将来生了儿子继承江家香火，倒也说得过去。

知县沈泽也来吊唁。

江寄舟是县学训导，同县为官，他理应来的。

早上得知江寄舟一气之下死了，沈泽既吃惊又幸灾乐祸，江寄舟活着，他想纳含珠为妾还得费些功夫，江寄舟死了，含珠一个孤女，可不就成了他掌中之物？养上几年，再把她那娇憨可爱的小妹妹收入房中，姐妹一起伺候他，想想就飘飘然。

然而到了江家，却发现江寄舟临终前又为女儿安排了一桩烂婚事。

好在只是一个下人。

去前面上了香，扫一眼棺木前一身白孝低头哭泣的美人，沈泽道了声节哀便转身走了。

出门时，听到急促的马蹄声。

沈泽暂且没有上车，扭头看去。

看见一个青衫男子疾驰而来，到了江家门前猛地勒住缰绳，骏马嘶鸣，高高抬起前蹄，而来人不等骏马落蹄站稳便一跃下马，直奔江家内院。

门房却没许他进。

“让开！”顾衡压抑着怒气，红着眼圈呵斥道。

腰系粗布白带的门房伸手拦在门前，狠狠唾了他一口：“呸！你们顾家害死了我家老爷，居然还有脸来祭拜，是想再把我们姑娘气死吗！”

顾衡僵住，随即皱眉：“请张叔出来，我与他说。”

“我爹与你没什么好说的！”张福大步走了过来，站在台阶上俯视对面他曾经只能弯腰恭迎的俊俏书生，又恨又得意，“顾家冤枉我家姑娘，气死我家老爷，此事街坊们有目共睹，你若不信，可以回去问问你家老太太，问问她良心是不是被狗吃了！”

“这里面有误会，让我进去，我与含珠解释。”顾衡不屑与一个下人计较，望着院子里道。

张福冷笑，无情地提醒他：“昨日江、顾两家已经退亲，老爷临终前招我为赘婿，托我照顾大姑娘，还请顾秀才守礼，以后别再喊她闺名。”

顾衡脸色猛地白了，难以置信地重复：“恩师招你入赘？”

张福没有说话，只将胸膛挺得更高。

从今往后，那菩萨般的人物，是他张福的人。

顾衡怔在当场，沉默良久，撩起衣摆在江家门口正中间跪了下去，对着灵堂的方向重重磕了三个响头：“恩师教我读书，指点我为人处世，更是将掌上明珠许配给我，教养提携之恩，顾衡来世做牛做马也不得为报，然顾衡身在府城，不知家中事变，未能及时劝阻，致使恩师含恨而去，顾衡万死莫辞。”

抬起头来，满脸是泪。

他常来江家，江寄舟平时对这个女婿也是赞不绝口，街坊们都知道顾家子衍才高八斗，乃谦谦君子，此时见一个身高七尺容貌俊秀的好儿郎含泪跪在门外，不禁动容，暗暗骂顾老太太老来糊涂，硬生生拆散了一对儿鸳鸯。

话里透漏出对含珠招赘下人的惋惜。

张福不爱听，命人撵顾衡走，顾衡长跪不起，江家下人将他拉开，他就换个地方跪，不小心摔倒了再重新跪起来，脸上没有愤怒没有不满，只有伤痛，看得街坊们开始劝张福别再难为他，又道都是顾老太太的错。

张福只得作罢，带着人去了里面。

顾衡依然挺直腰背跪在那里。

沈泽深深看了他两眼，仔细回味顾衡刚刚的话，忽的笑了，上车离去。

天渐渐黑了下来，街坊里有那好奇的，偷偷探头看，见江家门口顾衡还在跪着，回头或是与相熟的婆子小厮嘀咕，或是报给主子们听。

顾老太太不敢露面，担心孙子跪出毛病来，派人请顾衡回去。

顾衡斥走那小厮，继续跪着。

张福不愿告诉含珠，张叔出去瞅瞅，摇摇头，到底还是将事情报给了含珠。

含珠无动于衷。

顾衡跪一整晚又如何？他的祖母气死了她的父亲，他就是拿命来偿，她也不会承情。冤有头债有主，此事非顾衡所为，她不恨他，但她也不会再见他，婚约已毁，两人再无干系。

翌日黄昏，江寄舟出殡。

张福在前面扛幡，含珠姐妹俩跟在棺木后头哭，一路悲悲戚戚到了翠屏山。

江寄舟生前就交代过，死后要与妻子合葬，那绿树掩映的凉亭里，本就留了两个棺位。

含珠搂着妹妹，姐妹俩一会儿喊爹爹一会儿喊娘，听得跟过来送葬的街坊们都哭湿了衣袖。

但他们毕竟只是看客，红日西垂，街坊们陆续散去，转眼山中只剩江家人，还有一个顾衡。

他从一侧站了起来，走向含珠。

张福要拦，被张叔拉出了亭子，有些事情总要有个交代，说不清楚只会藕断丝连。顾家老太太没良心，张叔万万不愿大姑娘再嫁过去，但他也没将老爷的临终之前当真，自家儿子无才无德，根本配不上大姑娘，如果大姑娘舍不得一表人才的顾衡，还想嫁给他，张叔会劝阻，却不会拿老爷的遗言强逼大姑娘下嫁。

张婶春柳等人没有离开亭子，继续跪在含珠姐妹俩身后。

顾衡在含珠一侧跪了下去。

含珠擦了泪，抬眼看他，“你还留在这里做什么？”

因为跪了两天一夜，顾衡面容憔悴，声音沙哑，一双黑眸里带了血丝。他紧紧盯着她，眼里忽的落下泪来，“含珠，你我青梅竹马，你知道我有多喜欢你，岳父因我而死，我百口莫辩，可我真的不忍看你下嫁旁人，含珠，咱们重新定亲好吗？只要你应了，我保证顾家上下无人再敢欺你……”

“谁与你青梅竹马？”

含珠哽咽着驳他，指着父母的牌位泪如雨下，“我六岁时没了娘，守孝三年，大门不出二门不迈，出孝不久与你定亲，自此更是谨守闺训，除了应你祖母之邀，很少出门，我与你见面次数屈指可数，从何来的青梅竹马？你们顾家害死我爹爹还不够，冤我偷窃还不够，现在又想诋毁我的名声吗？”

她是没有母亲教养，可好女儿该守的礼她都知道，三月里顾衡要送她珠花，她看都没看便走了，不想落个私相授受的把柄，他凭什么自诩与她青梅竹马？早知今日，她当初绝不会应下这门亲！

“你走，马上走！”悔恨交加，含珠哭着逐客。

“含珠……”顾衡膝行着靠近她，还想再劝，身后张婶春柳联手将他推到了一旁，外面张叔张福也迅速赶了过来。

面对几人愤恨的目光，顾衡退后三步，再次朝含珠跪下，“含珠，这辈子是我负了你，当着恩师师母的在天之灵，我顾衡对天发誓，不论何时，只要你们姐妹有求，我定当竭尽全力照顾你们，绝不会袖手旁观！”

“谁用你照顾？”张福气得朝他胸口狠狠踹了一脚，“含珠是我未婚妻，我们马上就要成亲了，你识相就离江家远点，再敢靠近一步，看我不打死你！”

顾衡看都没看他，从容不迫地站了起来，最后看一眼含珠，脚步缓慢地下山去了。

回到顾家，一脸阴沉。

堂屋里，见孙子终于回来了，顾老太太有些心虚地垂下眼帘。

董氏哭着迎了上去，“子衍啊，跟含珠解释清楚了吗？”

“解释什么？解释祖母没有冤枉她偷东西？”顾衡扶着母亲落座，冷眼看向正位上的老人，“祖母，孙儿向来敬您重您，这次是第一次，下次您再敢不与我商量就擅作主张，休怪我不认您这个祖母！”

顾老太太听出来了，孙子只是气她擅作主张，并非气她悔婚！

心中一喜，顾老太太将儿媳妇孙女都打发了下去，屋里只剩祖孙俩，她好生跟孙子赔不是，“我也没想到他那么不禁气……不过我也是为了你好啊，你往后是有大出息的人，怎么能娶一个丧母的小户女当正妻？”

顾衡沉默片刻，再开口时声音低了下去，里面寒意不减：“那祖母可有想过，万一这事闹大了，我若落下气死岳父的名声，就算考中举人也可能被官府收回，以后也不能再参加春闱？”

顾老太太的脸登时白了。

顾衡靠在椅背上，伸手捏额头：“幸好江家不是胡搅蛮缠之人，梧桐县是小地方，我现在也没有死对头，等将来我当了官，祖母再来这样一出，坏了我的名声，事情就没这么容易收场了。”

顾老太太真心知错了，再三跟孙子赔罪，“祖母老了，脑子糊涂，子衍放心，以后祖母绝不再拖你后腿，有什么事都会先跟你商量。”

顾衡颔首：“这几日祖母约束下人，别再传出诋毁江家之言，如此过得几日，这事也就淡了。”

顾老太太郑重应下。

顾衡自去回屋歇息，躺到床上，想起含珠如花似玉的容貌，心中复杂。

美人虽倾城，家世不显，对他仕途无益，取消婚约也没什么可惜的，只是她若再傻点该多好，甜言蜜语哄几句，纳回家当个妾室，红袖添香……

也罢，鱼与熊掌不可兼得，断了就断了，以后总会遇到更好的。

闭上眼睛，顾衡默背了一段文章，没过多久也就睡熟了。

江家，含珠哄了妹妹睡觉，自己却是长夜难眠。

爹爹走了，家里只剩她与妹妹。

张福……

既然爹爹觉得张福合适，那她就嫁了吧，当务之急，是稳住家里，她嫁的好不好不重要，重要的是顺顺利利抚养妹妹长大，将来给她找个好婆家。

看看身旁瑟缩成一团的妹妹，含珠悲从中来。

然而她想安心嫁给张福，有人却不愿，翌日江家下人才把庭院打扫干净，知县沈泽亲自领着衙役登了门，以雷霆之势捉了张叔一家四口，罪名是奴大欺主，威逼含珠下嫁张福。

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