“本宫原是想看你投壶绝技，只是娘娘们正玩藏钩玩得高兴，本宫看你是个会玩的，不若你也来玩如何？”德妃打开新赢的一把娑罗国香檀扇为皇帝打扇，偏头与湛莲笑言。

湛莲侧瞟堆满绫罗绸缎的矮亭，道：“妾身自是愿意，只是妾身进宫未带玩艺之物，不敢应承。”

“这有何难，本宫先借你一百彩匹，赢了便是你的，输了先记账上，回头再拿。”

湛莲瞅一眼漫不经心的明德帝，见他今日总算没了对全雅怜的全然厌恶，由着德妃说话，恐怕对她有些试探怀疑了。这是好事儿啊。

湛莲窃笑，装了些许不安，点头应允。德妃以扇掩面而笑，又拿了游龙戏凤长颈壶为皇帝斟满酒杯，自个儿也添了一杯，举杯与皇帝道：“臣妾先敬陛下一杯，好沾龙气旗开得胜。”

明德帝闲适与她碰杯，“那朕祝爱妃将这儿的绫罗一扫而光。”

底下全是后宫嫔妃，皇帝却说出这般护短的话来，可不是自己与她人不同？德妃如吃了蜜般，“那就多谢陛下金口吉言，待臣妾将这儿的彩匹一网打尽，定然天天做漂亮衣裳给陛下观赏。”

明德帝轻笑，将未饮的酒杯放下。

适逢曹美人自知不敌，怕将家底输光，便装醉下场，德妃趁机改了规矩，留了百人作为一队，先猜中者先赢。赢者胜一千彩匹。

湛莲闻言勾唇。

湛莲与德妃、贤妃等六名猜钩者站立一处，背对藏钩队伍，由女官以红纱蒙眼。

丝竹乐止，六名猜钩者转过身，面对底下黑鸦鸦的人头，与那缤纷的宫服，一时眼儿也花了。

明德帝右手支头，坐在龙椅上冷眼俯视。

“谁先来？”德妃问。

“妹妹先来罢。”贤妃道。

德妃笑应了，扫视一眼阶下众人，随意指了一人。依她的经验，第一回猜总是不能的，即便猜着了也不过运气罢了。

一射不中，柳嫔再猜，亦不中，此时贤妃与湛莲走下了台阶。

德妃带了些许讥笑道：“瞧这架架势，真真像个高手。”

余下妃嫔不免附和一阵。

湛莲与贤妃二人分了左右走进藏钩队伍，二人皆不看藏钩者握拳之手，反而目光紧锁宫女脸庞，并且一路走着，见有人歪出队伍还会将她往里轻推一把。

两人左右走着，倒像是孪生姊妹的作态。

柳嫔文嫔皆倒抽一口凉气，抬头看向高座龙颜。

明德帝黑眸半阖，神情讳莫如深。

顺安也暗自吃惊，这二位贵人，倒都有当年永乐公主游戏时几分模样。

湛莲不缓不慢地穿行其中，忽而在一大嘴大耳的宫婢前停下来，那宫婢视线游移，瞅她一眼，湛莲施施然一笑。

“怎么，孟全氏，你可是找着真凶了？”德妃扬声笑话，只话里带着些许不耐。

湛莲指着面前大耳宫婢道：“德妃娘娘，藏钩者正是此人。”

大耳宫婢被点了名，惟有摊开手掌，一只翠绿玉钩赫然在目。

众人哗然。这些宫婢多是两年前新入宫的，大多不曾见过湛莲火眼金睛，今儿遇上一射即中者，不免诧异非常。

贤妃微讶，古怪看了湛莲一眼。

德妃脸色微变，但只当她偶尔撞了彩头，佯装大方一笑，“那便恭喜你了，瞧瞧，转眼就有了这一千绫罗绸缎。”

湛莲轻笑道谢。

德妃让人重覆玉钩，湛莲如法炮制，再次一射即中。

湛莲空手套白狼，不出须臾就赢得了两千彩匹，有人艳羡不已，有人却不以为然，认为她小小官妇与娘娘较真，愚不可及。

德妃本意是戏耍湛莲，并且扬扬自己威风，谁知偷鸡不成蚀把米，一把火烧到了喉咙上，她还装作不以为然，回了皇帝面前吃口酒，颇为有趣道：“陛下，您瞧这孟夫人投壶了得，藏钩竟也是一绝，臣妾以前听说孟夫人总是闭门不出，还担心皇后娘娘的亲妹孤僻内向，臣妾这是白担心了。”

德妃这言下之意昭然若揭，摆明了是暗示皇帝，全雅怜这些年的闭门思过恐怕都是装的，她害了六公主，小日子还过得很不错哪。

明德帝闻言，果然变了脸色。

德妃见状暗自得意，总算将输了的郁气打消了一些。不时吹吹这耳边风，她就不信全皇后还有过上几日好日子……不过到底是两千彩匹，她可不能便宜了全四去。

德妃送了一杯酒至皇帝唇边请他喝了，再下高亭，走至湛莲面前道：“孟氏，本宫不想你投壶了得，藏钩也了得，本宫便与你赌一赌，本宫拿四千彩匹为注，你若能不下台阶，一眼猜中百人中藏钩之人，本宫就将这四千彩匹与你，若之不然，你便拿三千彩匹给本宫便是，如何，本宫待你不薄罢？”

湛莲微微一笑，她不想德妃居然这般输不起。她哪里是在与她游戏，分明是言语逼迫她送三千彩匹与她。德妃是堂堂四妃之一，却如市井无赖般厚颜小气，真是丢三哥哥的人。

湛莲压下厌恶，心里有了计较。

德妃与湛莲的赌局很快传进了明德帝耳中，皇帝淡淡点头，深不见底的黑眸俯视底下。

是了，倘若她日日闭门不出，又如何精通这投壶藏钩之嬉？

湛莲由德妃亲自蒙了红纱，过了许久才听得丝竹声止。她转过身，揉揉被紧缚而略微模糊的双眼，缓缓站在了台阶边上。

她顽藏钩已有诀窍，这窍门还是明德帝亲自教她的，往时她与明德帝顽耍，她总是输，撒娇了好

一阵子才撬开了皇帝的嘴。

莲花儿，你只管看藏钩者如同看犯罪之人，她的眼神，鼻翼，嘴角，额汗，都能让你看出真相。

湛莲回忆着明德帝的话，站在台上一一细看，德妃自认她没那么傻，敢明目张胆与她作对，只当她作样儿给大家看，因此也不催她，过了好一会，她嫌无趣，正想回皇帝那儿再去暗讽几句，谁知却听得湛莲道：“德妃娘娘，妾找出藏钩之人了。”

德妃收了脚步，转头瞟向湛莲淡然的娇颜，似笑非笑，“哦？是哪个？”德妃将“是哪个”三字咬得颇重。

其他人全都知其中奥妙，并不关心结局。

“正是南面第二列第五个。”湛莲干脆利索地道。

有女官高声重复，被点名的宫女惊呼一声，张开手掌，竟真藏着那枚玉钩。

众人不免震惊，哗然声阵阵。

德妃脸色大变，大喝一声，“贱人，你竟敢在本宫眼皮底下耍花招！”

湛莲几乎要笑出声了，三哥哥到底是有多亏待宠妃，才让她这般贪财小气？她委屈地道：“娘娘着实冤枉妾身了，妾身即便想耍花招，这人生地不熟的也无从下手。”

湛莲这话半真半假，说她当下耍花招，的确也无从下手；当若说她没耍花招，委实也有机缘巧合。手握玉钩的宫婢是尚衣局的，此人有个毛病，一拿到玉钩，那双眼就不停来回转，生怕别人不知道似的。湛莲以前就认出了她，这会儿是一看就看出来了。

德妃气极，转而看向高亭之处，谁知几个不安份的小蹄子趁着她与人打赌，竟都跑上去假装敬酒勾引皇帝去了，皇帝还左右逢源来者不拒，压根没注意她被人使了绊子，一时更气愤不过，三两步冲到高亭之上。

几个不得宠的甚至没被皇帝宠幸过的低阶嫔妃见德妃眼刀子刮来，惟有遗憾喏喏离去。

明德帝一连喝了几杯酒，好似微醺，见她上来，俊脸含笑问道：“爱妃，你与人打赌，可是赢了？”

德妃道：“陛下，那孟氏使诈！”过了一会，她又添一句，“为了几匹布就不择手段，这性子果然毫无长进！”

明德帝脸色不若方才难看，他挑了挑眉，“她是如何使诈？”

德妃答不上来，身子一扭，拿了两团娇肉在皇帝臂上磨蹭，娇声道：“我的好陛下，臣妾要是知道她如何使诈，臣妾就当场抓了她了。反正臣妾知道，她不使诈就赢不了！”

皇帝似是被她磨得没办法，“你把她叫上来，朕替你审一审她。”

德妃立刻让人把湛莲叫上来。

湛莲不紧不慢走上来，对着皇帝福了一福。

下座者都知有事发生，各回座位不再吱声。

明德帝把玩着玉杯，深深看向面前这个理应怕他惧他却毫无害怕之色的娇美女子，头回在厌恶中掺杂了一些说不清道不明的情绪，“德妃说，你玩藏钩使诈了？”

“回陛下，不曾。”

“那末你是如何看出藏钩之人？”

湛莲犹豫不言，德妃只道她无言以对，正欲落井下石，却听湛莲答道：“妾身只觉那藏钩者眼神游移，浑身僵硬，好似罪犯，因而猜测是她藏了玉钩。”

湛莲说完，速速用手护了额头。

这一举动让德妃等人一头雾水，明德帝的脸色却难看之极，“你护着脑袋干什么？”

湛莲抬起水眸看向皇帝，老实答道：“妾身怕陛下砸我。”说罢她还看了一眼他手中的玉杯。

她又怎知他会因此发怒了！皇帝阴郁瞪她，“朕不打你，把手放下。”

湛莲乖乖听命。

德妃只觉怪异非常。

“你这藏钩之术，是向谁学的？”

“是向兄长学的。”

“又是行三那个？”

“正是。”

皇帝毫无笑意地勾了勾唇。但凡大户之家，什么亲的表的堂的近的远的，总有一两个行三的兄长，只是全府里头的三哥哥，一个一岁夭折之身，一个远在千里之外。难不成那做了鬼怪的三哥哥每夜托梦教她玩乐不成！

明知她在胡言乱语，皇帝却没法子把她治欺君之罪拖下去，正因她这些胡言乱语，句句扎着他的心肝。

“陛下，您听听，孟夫人作小姐时，日子过得可真舒坦啊，臣妾都没她过得洒脱呢。”德妃见要被她花言巧语逃过，立刻依在皇帝肩上道。

湛莲不语。

皇帝也不接话。

德妃不依，又拿软肉蹭了两下。

明德帝反而不耐烦地道：“既然孟全氏并未耍诈，你自是应当给她四千彩匹，这般小气作态，朕是短了你的吃用不成？”

德妃被皇帝当众责骂，脸上阵青阵白，又*辣地想找地洞钻进去。

湛莲暗喜，听皇帝居然帮她说话，趁胜追击道：“妾赢了几千彩匹，一人也无法穿戴许多，妾自愿将这几千彩匹充入国库，以备国需。”

皇帝一听，生生将手中玉杯捏了粉碎。