百官止于长桥之前，眼看着皇帝走过去，桥那边有一位年轻佳人等候。她周正地行了大礼后，皇帝便与她双双往内宫而去，一双人的背影看来实在般配，所有人都知道，那是随寿祺太妃避居于此的答应魏氏。而人群之中，傅恒亦在其列。

那之后三日，皇帝皆亲诣寿琪皇贵太妃梓宫致祭，但之后丧仪一切从简，至五月追谥太妃为皇祖悫惠皇贵妃，另加封温惠太妃徽号，下旨待温惠太妃身体康复，即刻接回京城。

然而等温惠太妃身体康健的日子没有定数，老太妃的丧事并没有让她们费多少心思，反是一阵热情盼着魏氏这个小美人归来，却落得一场空，她依旧安安静静地在瀛台住着，皇帝不仅不急于将她接回来，连平日里的探视也几乎没有。相反在太妃丧仪之后宣布，登基以来首次侍奉皇太后诣盛京谒陵，一路上观各地风光，行围打猎，谒永陵、福陵、昭陵身边相伴的，唯有皇后一人。

七月离宫时，皇后与太后将娴妃叫到跟前，把六宫事务都托付在她一人身上，自然也包括孕中的纯妃，要她时常去咸福宫关心留意。

如此一来，当年纯妃生三阿哥时，宫里忙着先帝爷的事无人照管她，时隔八年之久她再次成为爱新觉罗的功臣，皇帝竟又带着太后与皇后去游山玩水。

到头来还是昔日的侧福晋如今的娴妃来照顾有孕的纯妃，她有苦说不出，面对娴妃的关心，又不得不接受。

宫里有传闻，说娴妃、纯妃之上尚有贵妃，要说贵妃身体不好是缘故，但也可以让她与娴妃共同协理六宫，却形同虚设几乎当她不存在似的。而去年腊月办的那一桩泄密案，两位涉案之人，其中鄂容安发军台，仍在上书房行走，但与高氏一族关系密切的仲永檀却死于狱中，彼时皇帝还没来得及判定罪过，他便死了。

到底是皇帝秘密处死了这个人，还是高氏一族唯恐泄露更多的机密而将他杀人灭口，宫内宫外众说纷纭，若非寿祺太妃病故冲淡了这一话题，贵妃在储秀宫中每日惴惴不安，而皇帝如今待她，早已大不如前。贵妃时常在愉嫔面前说，她早晚要被家族所累，这条命活不长了。

于是再看如今六宫光景，娴妃从早年开始协助皇后，到如今正宫不在她便独自挑大梁，纯妃虽在妃位，眼下有着身孕不好说，但只怕她肚子里没孩子，太后也不会把这些事交给她。

私下里提起妃嫔之间谁高谁低，纯妃心里很明白：“贵妃一旦不在了，就该是娴妃为尊。”这一句话本不稀奇，可叫抱琴听得心惊胆战的却是：“可若皇后不在了，我就不愿轻易让给她了。”

偏偏娴妃对这一切都无所谓，因寿祺太妃的丧礼从简，傅清没有从鄂尔坤河赶回来，娴妃想见他一面的希望落空后，对什么事都意兴阑珊。

这次被委任留在京城管理六宫，她浑浑噩噩地接受下，只等帝后与太后都离京，才恍然明白自己要做什么。好在宫里也没什么了不起的大事，只是隔几日就要递折子出去告知帝后与太后宫内的情况，她不得不时常来储秀宫探望纯妃。

仿佛又回到了昔日王府时的光景，那时候家里忙得团团转没有人关心有孕的苏格格，侧福晋那拉氏便成了她的依靠。只是彼时地位悬殊的两个人，如今都在皇帝的妃位，而娴妃依旧是过去的模样，纯妃却已将是两个孩子的母亲，将来若要分高低，她实在不愿输给一无所出的那拉氏。

念着昔日的情分，娴妃是纯妃唯一能友好看待的人，而娴妃安宁娴静的性子，每每相见也不需要费心说太多的话，她们只是简单地聊几句，坐一会儿就散了。

转眼已是八月，今年的中秋节没有帝后与太后主持，宫内冷冷清清，不过是几位妃嫔之间走动走动，娴妃来探望大腹便便的纯妃时，正有其他妃嫔也在，众人见过礼落座，这里的人继续方才的话题，有人说起：“听说这一次官员调动，涉及很广，皇后娘娘的兄弟们加官进爵，最小的弟弟富察傅恒才升了户部右侍郎，九月就要去山西做巡抚，那位远在鄂尔坤河的富察大人也要回京了。”

妃嫔本不该议论朝政，但这种已经传开的事，偶尔当闲话说说，只要没人追究并不算什么事，纯妃本闲来且听听，可听见这句话时，却看到娴妃眼中一亮。这个仿佛对什么都无所谓的人，竟露出了难得的神情，至少纯妃认识娴妃这么多年，还是头一回见到她如此闪亮的目光。

散了后，纯妃站在门前看着众姐妹离去，娴妃行色匆匆显然要急着去办什么事，抱琴上前请主子去歇着，纯妃却问：“你还记不记得，太后五十寿诞时，你对我说你撞见的事？”

抱琴晃了晃脑袋，过去太久她记不清了，反问主子：“娘娘记得什么？”

纯妃微微皱眉，问抱琴：“那天你撞见富察家傅二爷与娴妃在一起，虽然他们家二夫人也在，但是你说他们一前一后地走着，神情十分尴尬，傅二爷与夫人脸上的表情，很古怪。记不记得？”

经主子提点，抱琴想起来，回忆当时的光景，说道：“特别是二夫人那神情，像是遇见瘟神一般。”

纯妃脸上露出淡淡笑容，竟已是一副胜利者的姿态，摸了摸浑圆的肚子，眼中有难以掩饰的得意，轻声念叨：“这就好办了。”

圣驾从盛京返京，因侍奉太后同行，前进缓慢，只等入了十一月才刚刚到达近郊，彼时已是大雪纷飞，但盛京早已进入隆冬，京城较之算是南边，倒也不觉得多冷多艰难。

太后与皇后这段日子朝夕相处，皇后亲自侍奉太后一路起居，婆媳俩时常促膝长谈，将多年未解的心结一一解开，皇后有皇后的委屈，太后有太后的顾虑，如今能敞开心扉说个透彻，也就能体会彼此的不易。

弘历眼瞧着婆媳俩越来越亲密，心中一块大石头落下，而随着队伍抵达京城，他不得不惦记起心里另一个人，虽然这半年多时常有瀛台的消息传到耳边，他知道红颜一切安好，可再一次的分别，又是对彼此情意的考验。

弘历甚至担心自己如今不再像从前那么在乎红颜，是不是对她的情意淡了，可车架一到京城，那强烈地想要见到红颜的心情，就让他明白，不是对红颜淡了，而是红颜长大了沉稳了，是红颜自身足以让他放心。

入城前一天，皇后独自来皇帝的车架见他，却是让他明日抽空去一趟瀛台，弘历有些惊讶，皇后却笑：“入宫后你再去，又是好些是非，不如明日悄悄地去看看她是否安好，然后与温惠太妃商定回宫之日，到时候一下子都接回来，何必拖泥带水让别人生出那么多闲话。红颜是照顾太妃有功的功臣，该是行赏论功让旁人羡慕的，怎么轮得到她们说三道四，她们闲在宫里养尊处优，可是什么正经事都没办过。”

弘历知道皇后说那么多，无非是照顾他的心情，妻子越体贴他自然越愧疚，可是安颐这半年来变化很大，去盛京的路上她主动向皇额娘敞开心扉时，弘历就感觉到皇后正在为了什么而努力着。

他不愿她勉强，可看到她每天真心实意地开心着，和皇额娘在一起时，仿佛回到了他们新婚那会儿的光景，弘历便不愿打消她的热情和心意，一路默默守护到现在，也终于亲眼看到婆媳之间消除芥蒂，变得和睦如初。

“去吧，别扭扭捏捏的，年轻那会儿你气我的事还少吗？”皇后心中有主意，笑道，“我可是等着红颜回来，做我的左右臂膀，我会好好待她。弘历，过去的事，就过去了吧，我也不能再任性了。”

隔天圣驾入城，皇后陪在太后身边，做母亲的只当皇帝好好在御辇中坐着，哪里知道他早已提前入城去瀛台，之后算着圣驾回紫禁城的时间会赶回来，此刻婆媳俩正计算纯妃分娩的日子，皇帝已经到达瀛台。

白雪皑皑的仙岛，静谧若无人之境，早有吴总管派人来打点，皇帝一到就有人将他往魏答应所在的地方引，寿祺太妃过世半年有余，瀛台上悲伤的气氛早已经散了，弘历却不知道红颜心中的悲伤，能不能淡一些。

这会子说红颜正带着樱桃、小灵子几人，在蓬莱阁附近堆雪人，是当年他们约定皇帝不再偷偷来看红颜的地方，可远远看过来，只有红颜穿着香色大氅站在雪人前，小灵子在边上捧着伞伺候着，红颜手中一串青金石十分亮眼，她双手合十正默默祝祷。

弘历要走上前，却见另一处樱桃跑了回来，小宫女穿着鲜亮的桃红袄子，蹦蹦跳跳就去了红颜身边，她们耳语了几声，樱桃羞羞答答的，红颜却异常欣喜，顺手解下自己的氅衣，给樱桃裹上了。<

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