前后忙了三个月,《明氏草药图经》镂印之事终于尘埃落定。

定稿之日，明琬亲自登门拜谢为医书批注作序的左太医令周时青。当初明父肝衰垂危之际，亦是这位德高望重的老太医念及同僚之情为其奔波忙碌。

“你是个好孩子,当初你爹第一次领你进太医署时,老夫便知你与旁人不同。虽非天资奇秀，但著作立言之事,本就不看才华,唯坚忍赤诚者能成。”

周太医已经很老了，待过完今年，便要告老回乡。谈及往事,这位鹤发鸡皮之态的老者拄着拐杖,唏嘘道：“可惜了，出嫁妇人本不能再入太医署，但当年念在你在太医署门外设摊为宫人问诊，口碑破佳，我们几位医官原是打算联名举荐，要破格提拔你为针师博士的。”

明琬竟不知还有这么一段过往，她竟是险些成了太医署的博士医官！女子为博士，这亦是从未有过的殊荣。

她难掩讶然道：“何时的事？”

周太医回忆片刻,道：“应是……武德七年,六七月的事。谁知上头的文书才批准下来,你却差人婉拒,收拾东西回家去了。当时,我们几个老太医气得不行,皆言深闺妇人不堪大任，现在想来，许是你志不在此,闲云野鹤云游四方，也挺好。”

武德七年，正好是五年前她撞破李绪腰牌的秘密，被闻致关在府中的时日。

明琬不知自己竟险些被录用为针科博士，官职虽小，不值一提，但到底是名正言顺的医官，多少药生穷尽一生也只为得到这份认可，而她却因闻致而错失良机。

难怪当初太医署的人愤然将她的东西打包送回时，尚在病中的父亲见了，会那般伤心失望。

见明琬久久不语，周太医面露疑惑，胡须微颤道：“怎么，此事你不知情？当初，不是你派夫家的人前来回绝的么？”

是闻致替她回绝的吧。

明琬鼓动的心渐渐平静下来，良久，苦涩一笑道：“不瞒您说，当时家中诸事纷杂，错过了……便是错过了。”

明琬从周太医府上出来，天空云墨低垂，飘起了牛毛细雨，街边停放的马车中多了一人。明琬掀开车帘上去，闻致果然穿着朝服坐在其中，垂眸看一份冗长的公文。

那些密密麻麻，展开足有三尺长的长篇大论，明琬见之头疼，也亏得闻致能静心看下去。

见到明琬上车，闻致往一侧挪了挪，极其自然地给她腾出位置来，而后嗅了嗅鼻子，从展开的公文后抬眼看她，问：“身上为何药味如此重？”

“周太医邀我去他的药房一观，想必是那时沾染的。”明琬交叠着手坐好，心中并不似面上平静，良久道，“下朝了？你的马车呢？”

“那辆车太显眼，让人先赶回去了。”闻致淡然道。

明琬有点想笑，一句“我专程来接你”就能说明白的话，非得像参禅一样表达。

正想着，闻致像是强忍什么似的，低声道：“你去了男子的房间？”

“是药房。”明琬纠正他，“而且，周太医已经七十岁了，你连老人家的醋也吃？”

闻致神色稍霁，强词夺理道：“我没吃醋。”

马车驶动，轻微的颠簸，摇散明琬一腔心事。

她随意问道：“你近来很忙？”

“有点。”闻致显然误会了明琬的意思，以为冷落了她，便合拢公文搁在一旁，专心致志地同她闲聊，“新贵与士族冲突渐盛，天子制衡朝堂，便比平时要忙碌些。”

明琬对这些政治手段并不了解，“如何制衡？”

闻致屈指抵着太阳穴，不急不缓道：“朝中党派，如黑白棋子，此消彼长，互相牵制方不至于威慑皇权。如之前楚王与燕王夺权，楚王败，为打压燕王李绪的党羽，天子便提拔我与陈王去制衡；如今李绪损失惨重，不得不休养生息，为了不让陈王一家独大，天子又重用以次辅黄蕴为首的朝中新贵，压制我手中的权利。”

他的嗓音沉而清冷，有种令人信服的力量。明琬将懂未懂：“若是黄党新贵败了，朝中无人能撼动你与陈王的位置，天子又该如何？”

闻致默了片刻，而后道：“便会天子亲自动手铲除，独掌权势。”

朝堂之上，众臣皆为棋子，只能有帝王一个赢家。

明琬惊异于闻致看得如此透彻，还愿意在朝局漩涡中奔劳，不由道：“这么说来，若你没了利用价值，就要鸟尽弓藏了？”

“所以，需要扶植新君……”见明琬心思飘散，闻致止住了话头，低声道，“我说这些，是否太枯燥无趣了？”

明琬回神，望着闻致深邃的眉眼，脑中不自觉浮现出前几日他在慈恩寺的金佛之下的身影。夕阳将他的影子拉得很长很长，像是一段无形的镣铐，锁住他那些沉甸甸的过往。

他骄傲强大，素来不信鬼神，却在悲悯的佛像下低下了高傲的头颅，虔诚求一支姻缘签。

让她不忍开口诘责。

“闻致。”

“嗯？”

“当年你……”

“何事？”

“……没什么。”

……

五月梅雨，淅淅沥沥下个没完。

明琬已有一个月没有姜令仪的消息，也不知李绪将她藏去了哪里，不知她是否安好，心中总是隐隐担忧。

闻致道：“此时无消息，反倒是好事。她又不傻，如此局势紧张，贸然联系只会连累你。”

尽管他嘴上不说，明琬也猜到他对于“朋友”二字的不信任与抵触。

明琬根据苦弥大师留下的方子，为闻致调配安神静气的汤药，又让他每日打坐或是誊写《心经》，颇有效果，至少近来许久他都不曾再犯病。

雨后芭蕉油绿，明琬在府中闲来无事，打算去同闻致商议恢复坐诊之事，也算是为他和自己积攒些功德。

她踏过水洼清澈的青石砖庭院，穿过长长的抄手游廊，而后在书房的拐角处看到了闻致。

四周无人，屋檐间或滴落几颗积雨，闻致穿着一身檀色的常服半蹲在门口，双手举起那只漂亮得过分的鸳鸯眼狮子猫，与它鼻尖对着鼻尖碰了碰，淡薄的雨光蒙在他身上，温柔得不像话。

明琬不由自主停下了脚步，诧异于他竟会对一只猫做出如此孩子气的举动，与平日那个强大冷傲的样子大不相符。

即便在府中，闻致依然是警觉的，很快察觉到偷窥的明琬，将猫放下，整理好神色起身回首，就像是背后生了眼睛一般，清冷道：“何事？”

他一丝不苟的衣襟上还沾着几根雪白的猫毛。

明琬忍笑，弯腰抱起蹭腿撒娇的狮子猫，同闻致商议道：“你如今身体稳定，只需稍加巩固即可，我在府中无事，想逢二五八回药堂去坐诊。”

闻致轻轻皱眉，表现出不太愿意的样子。但顾及曾经约法三章，他到底不敢直言拒绝，良久方勉强道：“那去坐诊半天即可，切勿劳累。”

半天能顶什么用？

明琬知道他还是无法放手，便含糊道：“看情况吧。”

明琬知道闻致派了许多人暗中跟着她，便放心去了药堂，坐诊时倒是遇见了一个有趣的男子。

是个弱冠之龄的年轻人，姓何，很温润秀气的长相，据说是太医署的药生，无意间见了那本《明氏草药图经》的手稿，惊若天人，便想方设法打听编撰者的下落，折腾了一两个月才顺利在药堂中见到明琬。

大概没想到她竟是如此年轻清丽的姑娘，何公子一张脸涨得通红，半晌才磕磕巴巴地表明自己的来意。明琬依言在他那本翻得起了毛边的图经手抄书扉页赠了一句寄语，何公子高兴得如获至宝，连连朝她鞠了两个躬，只恨不得将有她笔迹的书本供奉起来，顶礼膜拜。

这年头，很难再看到像他这般热爱医术之人了，大多数人学医辨药，只是因为医者能抬高身价且不愁吃穿。

明琬也是几日后才知晓，这位何公子似乎还颇有些来历，衣着虽然素雅，但用料并不简单。

何公子连着来了药堂好几次，也不敢打扰明琬，就站在一旁看她问诊施针，时不时执笔飞快记录什么，大概是将她当成了良师榜样在学习。

可没过几天，何公子突然不见了，连着许久都没有出现。

明琬起先并未在意，直到药堂的病人越来越少，掌柜的终于看不下去了，委婉地问明琬可否去别处坐诊。

明琬愕然，思忖许久方问道：“世伯，可否是我何处做得不好，给您添麻烦了？”

掌柜忙摆手道：“并非如此！闻夫人的医术精湛绝妙，为人又体贴细致，并无任何不妥。”

明琬更是不解，起身道：“既如此，世伯为何要我去别处？”

掌柜攥着双手，犹疑许久，方长叹一声说了实情：“实不相瞒，每当闻夫人前来坐诊，所有试图靠近闻夫人的男病人皆被赶走，长此以往，不仅我这生意不好做，若有重病者不能进门求医，是会出人命的啊！”

未料竟是如此，难怪明琬总觉得近来药堂的病人越来越少，当时她还疑惑了许久：为何回春堂问诊不分男女，可来找她看病的却全是妇孺？

谁知还有这般隐情。

明琬心中一片复杂，皱眉问道：“世伯可否告知，赶走男患者的都是什么人？”

掌柜道：“看样子，像是便衣打扮的侍卫，不是闻夫人带来的人么？”

“应是有何误会，给世伯添麻烦了。”明琬行礼致歉，“我这便回去解决此事。”

闻致到临近天黑才回来，皱着眉略显疲惫。

见到等候在书房的明琬，他怔了怔，舒展眉目道：“你怎的在此？”

“等你。”明琬放下挑灯芯的尖嘴剪刀，望向他平静道。

大概察觉她平静过了头反而有些古怪，闻致微微侧首，示意身后的侍卫退下，随即掩上了门。

他行至明琬对面坐下，眸中掠着烛火的微光，语气中有些许关怀流露：“发生了何事？”

“回春堂的病人，是你让人赶走的？”明琬叹了声，无奈道，“你是要将我身边的男人都消灭光吗？”

闻致明显愣了愣神，短暂的沉默过后，他道：“就为此事，你来兴师问罪？”

这么说，他是承认了？

明琬一口气提不上，来不及思索措辞，压抑许久的话语已脱口而出。她认真道：“这并非小事，你不能替我拒诊病人，不能替我做决定。闻致，你永远不明白在你看来理所当然的决定，对我而言有多大影响，就像五年前你替我拒绝了太医署医官的职位，我这一生都再无可能了！”

她说出来了。

闻致微微睁大眼，随即很快镇定下来，幽深的凤眸中蕴着看不透的复杂情绪。

明琬以为他会解释当年的事，告诉她那只是一个误会。

但他抿了抿没有什么血色的唇，目光深暗，哑声艰涩道：“……那日我在街边等你，撞见有数名无赖欲借看病之名，结伴骚扰吾妻，我不得不命他们严加防卫，可干扰你看病，却并非我本意。”

“明琬，我无法接受你有任何闪失，明白吗？”

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