开禧元年腊月下旬，林阡夺稳定西、会宁、静宁诸县，陇右大定。
不久，西吉、镇戎州全为盟军天下，包括土匪流寇亦尽皆归顺。陇右周边最后一块威胁去除，哪怕黄鹤去再蓄意制造不安、创造潜伏者活动的条件，那些枝节也只怕刚生又灭——光有火，没有气，如何蔓延？
除夕，萧关大捷，司马隆齐良臣殿后人马在激战三日之后，遭越风林阡联手击败，自此宣告盟军在临洮路、凤翔路的彻底胜利，以及自此进入谋定庆原路、鄜延路的新纪年。
当初，林阡被完颜永琏在陇右后院起火，残喘于临洮路的金军死灰复燃，而同时完颜永琏也向凤翔路增兵数万，与越风穆子滕争战。陇陕金军虽然因此一度出现转机，但由于昔年崆峒之战影响深远、凤翔要塞多还在越风穆子滕之手，加之这一年来大王爷二王爷对临洮干预繁多、为救楚风流他们在凤翔的军马接二连三投入到临洮，这使得陇右决战楚风流兵败之后穆子滕要打凤翔不费吹灰之力——
如果说临洮路好歹还支撑了大半年才失陷，凤翔路几乎是一夕之间就轻易落入盟军之手，此情此境堪称唇亡齿寒。穆子滕很快就把大王爷二王爷压迫到了平凉府以东，才害得楚风流等人逃回陕北也诸多波折。林阡和越风即将会师的这****夜夜，楚风流一路都是夹缝生存、曲折狼狈，最后萧关不复、更必须顺应林阡心意往环庆去——
林阡把他们往环庆那唯一一个方向镇压，是为了教他们根本来不及收复凤翔路和临洮路失地，直到那些有盟军的地方都稳定，此其一也；故意利用他们的弃甲曳兵而逃、来更加轻易地打开庆原路和鄜延路金军军心的缺口，直到那里也有了盟军，直到那里也成了盟军的地，此其二也。无论其一其二，都看似金军生路，实则盟军征途。
环庆，又是环庆！
嘉泰四年，林阡东征三秦的步伐，正是由于范遇、水轩、小王爷和红袄寨等诸多因素的阻挠，才被迫停在了环庆，如今经过数年整顿和磨练，那些曾经被中断的功业又将续起，何况今次山东、陇右都已稳定，更加显得大金朝岌岌可危。现如今林阡等同于占稳了临洮路和凤翔路，若是再趁胜追击一举拿下庆原路和鄜延路，则大金腹地难保！
又是环庆。这一次，他兵威正盛盟军牢不可破又知己知彼，何惧三个小王爷和楚风流合力？
开禧二年正月初一，陕北盟军与陇右盟军会师并大捷于镇戎州，可谓将接风洗尘、庆功宴和新春佳节合三为一，一时之间喜气满溢。这日傍晚时分，林阡带着吟儿和两个新出生的子女到此，更教前来迎接他们的沈延笑称：“今晚上的这顿酒，怕还有第四点作用，是给两个孩子摆的生辰宴啊。”
前阵子忙于进攻和安定临洮府、近来被林阡调至前线的海逐浪和邪后，碰巧是今天午后赶到了阡吟身边，因此与他们同时到达沈延所在。听沈延这么说，再看吟儿怀抱小虎妞万事满足的样子，邪后忍不住提醒了一句：“哎，今天还是我小魔王的周岁生辰，莫要忘了。”
“怎么能忘！”林阡朗声大笑，知她是分别久矣想小牛犊了，这就把牵在身边的儿子给邪后接了过去。
席间，沈延提议要给小牛犊“试晬”，邪后问：“那是什么？”逐浪答：“是民间的风俗，孩子满周岁的时候，把盘盏陈列在地，各自盛有饮食、官诰、笔砚、算秤等等，再将孩子放置其间，看他先拈哪一个，将来就是做哪行的。”
“用不着试，小魔王将来当然是武林高手。”邪后自顾自地说。
“那也得遵循孩子自己的喜好吧……”逐浪摸摸后脑勺。
于是沈延在饮食、算秤之外，又象征性放了几把刀剑，安全起见必然都加了鞘不露锋芒。邪后嫌不够，添上自己的落川刀，又提议林阡把破铜烂铁也加进去：“可先说好了，若是拿了谁的武器，就得对谁拜师学艺。”
尔后，邪后将小牛犊置于圆心，当四周围刀剑林立，食物、笔砚环绕，且看这个东张西望的小子往哪个方向走，最后会抓上什么。
过程中，吟儿最是胆战心惊，生怕小牛犊抓上食物和他娘一样，或是拾起个饰物也不太好……却看半刻功夫，小牛犊颠颠地跑到林阡最后放的破铜烂铁那里，就此不动，而是瞪大了眼睛好奇地望着它、触上它、然后抚摸起它来，就像在顺着一只小狗的毛……
众目睽睽，瞠目结舌，一片静寂，唯有邪后最先大笑：“哈哈哈哈，天命，天命如此！”
吟儿松了口气，林阡则颇觉惊奇，这孩子竟然和饮恨刀、破铜烂铁都有缘分么。
饭毕众人闲谈，沈延和吟儿许久不见，师兄妹自然有好些话说，聊起陇右数场战役里的诸多英雄人物，首屈一指寒泽叶、洪瀚抒是也，后起之秀当如辜听弦、百里飘云。倒有一人也是奇才，屡次反败为胜，其实他都是扭转乾坤的开头。
“便是莫非了，从前盟军征伐魔门的时候，只觉得他还没有现在这般淡定周全，如今真要刮目相看。”沈延回忆说。
吟儿想起当年广安的郭昶事件，叹了口气，也为莫非欣慰：“或许，人都要经过磨练吧，苦尽甘来，才别有一番滋味。”
“他和孙寄啸两个人，对西吉一带的匪帮收服得……简直是势如破竹。原先我在这里据守的时候，就听闻‘众神殿’‘临江仙’‘永乐帮’顽固不化，想不到竟然这么快就都服从了盟军，可见莫非还真有一套啊。”沈延夸莫非的语气就和程凌霄当时称赞莫非的一模一样。
“咳咳，小师兄，我也收服了一个匪帮，就在西吉和镇戎州交界这里，你可知道么？”吟儿眯起眼睛，胁迫地问。
“哦，我知道那家，确实也很顽固不化……不下于‘众神殿’……”沈延看到林阡和自己使眼色，了解这家伙想和人攀比。
“那帮会是叫什么来着？”吟儿也想听到个风雅的名字，一边喝水一边问。
“依稀是叫‘千金难买爷奔放’。”沈延说完，吟儿差点没喷出来，这还真是个匪帮的名字！为什么同样收服匪帮，差距这么大！
原想洗耳恭听，不料气全泄了，众人看吟儿这个反应，都笑得前俯后仰。
短暂的清闲之后，众人又将踏上征程，吟儿暂且在镇戎州休养，此地由越野旧将于樵驻守，较为安定。而越风、海逐浪、邪后、沈延等人，尽数由林阡统帅，进攻环州地区。
辜听弦、赫品章、石硅、百里飘云四位小将，都已作为先遣部队，在昨夜萧关大捷之后，先行向环州北部驻扎、布防，等候主力大军的开到，一场新的大战蓄势待发，而那，将与陇右郭子建的辖境再没关系。
初二清晨，吟儿早起看着陇右群山安谧祥和，想起这段时间一直疲于奔命的楚风流陈铸等人，难免为他们的遭遇叹了一声。
那些陇右金军，但凡存在被俘虏后由盟军同化可能的，早就已经或主动或被动地归顺，剩下的就如盟军对他们一样，全都不可能投降。这或许源于金宋间根深蒂固的国别思想，短期内很多金人宋人都不可能轻易消除，尤其是金军大部分主将。所以楚风流和陈铸他们，只能面临近日种种。
先前，楚风流在陇右宁可被围剿也不愿弃城逃跑，是因为终究还有固守乃至反败为胜的资本。可惜当那些资本烟消云散的时候，僵持还是变作了被驱逐——在腊月初八至今的****夜夜，金军都被打得毫无还手之力、也几乎没能再停在哪座城池立足……
谁都知道弃城比坚守要可耻、失败得多也可怜得多，谁都知道只要逃跑就意味着敌人的更进一步，谁都知道不到万不得已坚决不能退后。奈何人都需以活命为前提，当弃城比坚守的生还可能性大……
陇右到陕北，一路弃城，一路撤逃，无数兵马被围歼，几乎每一路都不曾被抗金联盟遗漏打击，楚风流一行到镇戎州时，她所统帅的金军数万只剩万余，而且尽是散兵游勇，不幸中的大幸是，金军一众主将都武功高强，或有副将拼死相护，才无一人战死沙场，留得青山在，不愁没柴烧。却不容喘息，前路漫漫，不知何时才是尽头。
直到前几日寒泽叶的意外，才使金军出现了一丝生机，司马隆齐良臣联手拒林阡于萧关，楚风流终于争取到最长时间的回光返照，在环州一带依托坚城防守吊命。
不过，由于越风的紧急增援和林阡的及时驰赴，那萧关之役只是增加了盟军进军陕北的些许难度，并未对林阡继续侵略大金腹地的步伐造成重大影响，换句话说，这一次，楚风流未必能够像坚守临洮那样守住环州……
楚风流唯一的希望，是等待陕北金军及时而有力的增援。
及时、有力，或许后者才是最重要的。其实楚风流也并不自信，庆阳府金军受陇右战败影响后的战斗力。
“环州。正是在这里，要教他们盛极而衰。”她回神，循声，看见那熟悉、冷酷而决绝的容颜，轩辕九烨。
“胜得过多了，是该让他们败的滋味——风流，你看着好了，此番林阡，必定损兵折将。”陈铸也出现她身边，面露一丝笃定的笑，以难得的称谓。
毒蛇，诡绝，难得看他们这么默契，似乎这一局早已设下。
“怎么？”楚风流追问。
长达一个月的追剿，盟军不遗余力，终使陇右金军全线溃败。作为立功仅次于寒泽叶的骁将，辜听弦并未懈怠和满足，他还要尽快地为师父拿下环州，眼前此处，是萧关后的第三道关卡，禹阳。
驻守禹阳的是陈铸及其几位副将，自萧关之战开始，到今日正月初五，这路丧家之犬几乎遭逢辜听弦便逃，使他得到前两座营寨不费吹灰之力。这天晚上辜听弦再率三千人马向南急击，半路遇上禹阳城外的一千散兵，轻松斩获七百余人，趁胜追击余下的三百，驱之攻城，禹阳金军俨然也有不战而逃之迹象。
虽说金军一直以来都是这样疲软，但听弦早已不像过往轻敌自负，入禹阳之前谨慎地派人探查过，确定金军是真的走空之后方才率众入城，然而他一骑当先、副将紧随其后、大队尚在陆续进入之时，听弦忽然嗅出城内气氛的诡异，“太安静了……即使兵马走空，也不应当这样安静。”
陈铸军马最多不过两千，早先侦查之人带回的消息是近两千人尽皆撤离，按理说城内不可能还有兵马，然而，过分的安静真的给了富有战斗经验的听弦太多不详预感，于是低声对副将道：“不好，我们中伏了。”
“什么！？”副将一愣，听弦轻声道：“不必惊慌，慢慢地退出去。”
可惜为时已晚，斜路一声炮响，城头乍起一片火光，暗中藏匿的千余弓箭手全然居高临下、向着被围的辜听弦等人放箭射杀，一时间杀机从天而降密如飞蝗。
“撤！”辜家兵马，均是惊而不乱，撤得有条不紊，然而身先士卒的辜听弦却和此刻的殿后人马一起，被围困在重重箭雨与火海之中，凭着手中刀剑拼力格挡。
殿后的全是辜家军、田家军中出类拔萃的高手，无论武功装备都是至强精锐，然而此番中伏占尽劣势，久而久之，虽消耗了金军大半箭矢，却也有不少都身负箭伤。
辜听弦手持连环刀挥砍原还毫发无损，却忽然胯下一震战马訇然倒毙、连带着听弦一起摔了下来，金军抓住战机，最后的一轮箭矢纷纷朝听弦涌来。一片“保护将军”声中，众将士或提盾直扑，或干脆以身相护，终于护得听弦未受性命之危，然而混乱里还是有一支箭与他太阳穴擦过。
却看他马毙而不变色，起身之际，仍镇定果敢地发号施令：“冲出去，他们的箭矢已经不多！”颇有当年林阡之风。辜家军团结一心，当下有马的带上没马的、轻伤的扶起重伤的，一并要听从号令趁这群金军箭矢耗竭而撤离。
“冲啊！”北城却轰一声被关死，殿后人马与主力大军霎时前后不能相顾，而此时南城、西城、东城三个方向猛然间分别冲杀进千余骑兵，将听弦等人的生路完全封死。
深陷绝境，听弦不顾头上的鲜血，怒吼一声：“全军听令——战！”无论这里还剩多少宋军，这里都是听他指挥、与他同生共死的全军！
“辜听弦，何必负隅顽抗，你们已经被包围，我军兵马，十倍于你！而你方，只余你一个战力！”为首那人正是陈铸，他刚领兵从南门杀回。
“区区杂碎，我一个人就够！”辜听弦轻狂一笑，提刀直往陈铸，陈铸匆忙闪避，感觉到这道锋芒不可逼视。辜听弦刀如霹雳，劲力不凡：“何况，不止我一个！”陈铸不敢怠慢，乱剑硬生生接上，顷刻与他相缠。
主将不可开交，兵马犬牙交错。
天昏地暗，火光丛生，呐喊到处，千军万马，刀枪交接，欺身相搏。
这支宋军，端的是辜听弦旗下乃至林阡麾下战斗力最彪悍的一支，不愧是跟着辜听弦一路过来的，纵使被围，纵使艰难，个个都猛若虎狼。
奈何金军兵马比想象中多出数倍，早将禹阳城内外的辜家军分割。相比城外的那些被阻隔，辜听弦等人所面对的局面更加危险，被包围。陈铸所言“十倍于你”绝非虚妄，辜军奋勇拼杀，却是杀退一支又上一支，到这日清晨，围攻人数已超五千，纵使听弦骁勇，势单力薄也无法突围，只能怀刃浴血、勉强支撑。
“师父说过，陇右金军总数如今不过九千左右，陈铸最多分不了个四分之一。那么现在这批，应当来自陕北本地，庆阳府……”见缝插针，听弦也在心里冷静分析起来：没错，这是附近庆阳府大本营的金军，听弦在追杀陈铸的过程中，不凑巧与他们撞上了……
慢着，是不凑巧，还是被算计？可以想象，陈铸这几天连续两关的不战而降，明明是为这第三关埋伏笔，放长线钓大鱼！
具体的细节应该是这样的：金军为了挽回军心，于是经过了详细谋划，祭出了这“请君入瓮”之计。金军利用他们长久以来令盟军习以为常的弃城，以小股残兵诱骗盟军追击，而大部分陕北兵马，则守株待兔以逸待劳，就等在城里，为的是将这路盟军一举歼灭。
不过，战斗力如辜军般强悍，显然打破了金军本来的念想，没有令他们将己方“一举”歼灭。这场硬仗从深夜耗到这日清晨，辜军竟似乎不觉疲累，越战越勇。
“我军经不起拖。”陈铸心忖，辜听弦拼死坚持是在等待援军，而几个时辰过去林阡必然有所知情。须知同种战阵，将敌人围歼和被敌人内外夹攻是两种境地，所以金军的请君入瓮根本不允许拖几个时辰，陈铸势必要留意宋军援军、随时变换战阵。
当然了，最好的结局，是陈铸在宋军增援驰赴之前，就令林阡折了辜听弦这羽翼！于是在天亮时分他便调集邻近驻军，陆续增添高手，试图剿灭辜军，一时之间，满城旌旗盔甲。
金宋人数悬殊拉大，辜听弦一个就需面对三个陈铸档次的高手，然而他双刀在手英勇无匹，见其磅礴气势者无不惊心动魄。可惜毕竟孤掌难鸣，战到白袍染血，身上全然是伤，虽然金军叫苦不迭，可他们冲出去的可能也越来越小……
就在这金宋双方鏖战之时，忽听乱军中仿佛一声龙吟，众人尚不知发生何事，就见一人一马乍现北城门口，近乎是如飞一般跃过数重兵马打到了北面战阵的最核心，在金宋双方为北城争夺不休的关头赫然冲开了彼处城门，且二话不说直接领着那边的辜家军往这边奔袭……
金军外围阵型，因其一人的到来被冲乱，也因为只有这区区单枪匹马驾到的缘故，根本尚未有哨骑来得及禀报陈铸说宋军增援已到、是以陈铸未能及时变换战阵应敌……此人到来，一人一骑而已，攻势如此凶猛，竟如切中肯綮、对症下药一般，径直把金军阵法撞得七零八落，争如干涸的地表上骤然引入一道清流；也是此人的到来，证明了宋军增援其实也已不远……
听弦半昏半醒，见那人到场大喜过望，正待也杀几个金兵，却就在那时，斜路里有个陕北金军军官带兵往他猛冲，形势危急，众人欲靠近救他却被金军拦阻，却听嗖一声响，那人策马而来，同时挽弓一箭，正中那陕北军官头脸，如此及时地救了辜听弦一命。
“赫品章……”陈铸认出那人相貌，正是林阡新近收服的赫品章，赫品章胯下战马，则是林阡送他的日行千里。由于他是在陈铸和辜听弦等人杀到白热时从外破阵，无论时机、角度都占了极大便宜，加上他赫品章之勇不亚于辜听弦，两者叠加，造成他的到场效果立竿见影——此地兵阵繁复，不大可能被四两拨千斤，但却能被十斤拨千斤，赫品章便是这突如其来的十斤。
其实，也不过是多了赫品章一个人，结果却偏偏改了势，辜军合二为一，愈发杀气腾腾。
“众将听令，趁这赫品章身后大军还未开到，将他和辜听弦这些人一起结束在这里！”陈铸一眼看穿其实现在还是金军优势，自然要稳住军心，提醒众人：“赫品章不过战马快些而已，来的只是他一个人！”是的，赫品章与其大军的先后到来，虽然给了陈铸意外，却也给了陈铸机会。
谁料赫品章一刀劈砍过来，竟和辜听弦说出句如出一辙的话：“我一个人，还不够么？！”说罢战马拔开四蹄，直往陈铸急冲，烈日之下，那大刀及其投射在地上的影子，同时疯狂地将被笼罩的陈铸剪在当中。
“杀！”陈铸虽被他先声夺气，却也呈现大将之风，一剑挑开这刀锋，大喝应战，“即便宋匪全到，也断断拿不下这禹阳！别忘了，他们是攻我们是守——我们的兵马，不比他们少！”
金军原还惊惧于赫品章和辜听弦的猛锐，听到陈铸这大喝看到他死死拦住这一刀，突然有所醒悟，士气因之大震，是的，虽然表面看宋将大放异彩，可这些人不过是虽败犹荣而已，杀不杀得死辜听弦我们都守住了禹阳城——睁大眼睛看看吧，这城门到城中，一路蔓延的多是宋军尸体！
出战之前，楚风流曾顾虑，不知如何提升庆阳府金军的士气，他们从未和盟军战过，虽然会是环州之战的主角，虽然总共能有几万人，可军心未必能凝聚，更别说在这段特殊时间凝聚。
那时陈铸凛然答：“士气不是靠人数堆出来，而是要靠仗打出来！”就在这里，一边赶鸭子上架，一边把咱们禹阳两千残兵的士气传递给他们，绝不教林阡不战而屈人之兵地将他们唬住。陈铸不能打包票陕北金军在与林阡正面冲突后还能挺直腰杆，却起码要让他们知道，不怕打输，就怕不打！
而此刻，陈铸带头杀敌，血溅当场却不依不饶的场景，不得不说真的感染了庆阳府金军，这等以身作则的言行鼓舞，带动他们不知不觉间登上了征伐舞台，无知者无畏地闯入了盟军的战史。调动士气，就要这么快。
午后，禹阳冲突如傍晚，烽烟将全城染遍，血流仍肆无忌惮蔓延，兵刃与残肢早被他们的主人丢弃，整个画面都是触目惊心。
经过半日的殊死血战，赫品章方才救得辜听弦脱险，然而，禹阳城的交锋由于陈铸指挥若定、金军人多势众、上下戮力同心，终究宣告了宋军的折戟。辜军艰难突围后放弃攻坚，重回先前的灵武驻地，陈铸一防有诈，二则思及宋军勇猛不宜穷追，故而以守代攻、紧闭城门。
辜听弦曾挟千钧之势欲取禹阳，奈何碰壁不说反而差点全军覆没，可算吃了陕北之战的第一场败仗。从禹阳返回灵武的那一路上，听弦被赫品章护在身前马上，两个人的血都一直顺着衣袖在不停往下滴淌，迷迷糊糊间，他依稀记得，赫品章这一路一手策马，一手都在握着他的手不放，如此保护他……
就如先前，扬言“谁敢拿他，先过了我”的辜听弦，把赫品章带去灵堂的那一路，也是这样紧握着赫品章衣领、从未放手，保护着他……
想不到，这么快便种豆得豆。
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