致远酒楼二楼的阁子里，简员外和章员外各自行礼，坐了下来。上了酒菜，两人一边吃喝一边闲谈。

说过了几句闲话，简员外道：“这两日，县里来了两个从京城来的吏人，说是奉御史台之命，到本县来查白正然一家的案子，员外有没有听到风声？”

章员外道：“我听下人提起过，不过只说一人到了县衙。”

简员外连连摇头：“来的是两个人，一个到了县衙，还有一人四处走动，收集消息。我是派人跟着到县衙的吏人，发现他们两人住在一起，必然不会错。”

章员外想了想道：“为何要派这样两个人来？此案以前也重查过，都是直接到县衙，把所有案卷都调出来，找人审问。怎么这一次，还派了个人不去县衙，在民间走动？”

简员外道：“许是御史台跟其他衙门不一样，哪个说得清？此事重大，员外在意。”

章员外听了笑道：“我们书铺，无非是写了两张借据而已，又没有什么大事。”

简员外道：“不能够这样想。员外，这案子到现在，只要查出来，涉及里面的都不是小事。你想一想，案子是柏亭监断的，提刑来查过，白家的小鬼在京城到处告状，别处不收，才入御史台。一旦被御史台查出什么，有多少要跟着倒霉！”

章员外吃了一惊：“这案子如此大么？白家不过死了三个人，除了白正然，都是自己活不下去，证据清楚。这样的案子按说已经过去，应该没有人问了才是。”

简员外道：“我听县里简押司说，来的吏人拿的是御史台长官的亲笔信，知县也不敢小视。如果被他们翻过来，事情不小。我这里已经派了当时参与的人，到外地去了，免得他们说胡话。”

章员外做的是书铺生意，听了简员外的话，仔细问了，才知道事情确实不小。死多少人是小事，关键是御史台亲自查案，这种事情可不多见。想了又想，章员外道：“若是如此，我这里也要小心。最近恰好有事，要派人到襄州去一趟，便让易主管去好了。只要离了叶县，别人就没有办法。”

“好，最好如此。”简员外听了大喜。“你们书铺，当时参与的就是易主管，只要他走了，别人还能查出什么来？我吩咐简押司，只要照顾好京城里来人，此事就过去了。”

说完，举杯与章员外饮酒。简熊说什么要拿钱，章员外书铺是直接参与的人，利益相关，怎么还会要钱？这不自己一说，章员外自己就把人派出去了。

客栈里，简成和方平两人买了一只烧鸡，几个小吃，坐在窗边喝酒。这两天不一样，明显能感觉得到身后有人跟踪，不能自由自在了。

呡了一小口烧酒，简成道：“从昨天开始，县里的简押司便就对我不一样，中午还要请我饮酒，被我拒绝了。他是简员外家的人，必然参与其中，要防着一些。”

方平道：“有这样一个行家，怪不得案卷做理天衣无缝。要查哪里，怎么查，要些什么证据，简家的人当然清清楚楚。唉，依我看来这案子不容易。”

简成道：“必然不容易。我在县衙里查了几日，连当时参与侦缉审讯的吏人都问了，找不到一点点破绽。已经跟衙门说了，明日或者后日，我要到柏亭监去查探。”

当时案件发生，叶县定的是白正然自杀，并没有送到柏亭监去。因为白家的人告，柏亭监才派了司理参军前来审讯，维持了叶县的说法。监里还有些案卷，简成也要那里去查一番。

方平道：“这两天，我感觉身后一直跟着人，诸多不便。你走了，我一个人在叶县，岂不是更加问不出什么？总要想个办法，摆脱掉身后的人，才能做事。”

简成点了点头，喝了杯酒，又扯了一块肉吃，在那里想办法。叶县是别人的地盘，派个人来跟住你实在小事，根本不值一提。想不被跟踪，几乎是不可能的事。

方平叹了口气，也不说话。刚才的几天，没有人知道自己是做什么的，到处问一问，感觉还能问到不少东西。等到这两天被人哪住了，就再问不出有用的信息了。

想了许久，方平突然道：“这件案子，白家的人曾经告到转运使司，转运使又移文提刑司，让提刑派人来查过。要不你去柏亭监，我也离开叶县，到邓州走一遭，查查那里的案卷？等到回来，不信他们还能派人。既然到了京西路，就不要怕多走一走，看一看。”

简成抬起头来，道：“有道理。既然来了，不去提刑司看一看总是不好。那便这样，明日我到柏亭监去，你坐火车到邓州。我们约好，五日之后，重回叶县。”

方平想了想，时间还能来得及，便就点头答应。商定了此事，两人心情好了许多，一起喝酒吃肉分外快活。案子虽然难查，总不能亏待了自己。

第二天一早，简成去了柏亭监，方平结算了房钱，到车站买了车票，准备去邓州。邓州是京西路提刑司所在地，必然有白家的案卷。简员外在叶县势力虽然大，总不能影响到那里。

过了中午，方平上了火车，放了行李，在座位上坐了下来。现在有了火车，什么都方便了。此去邓州坐火车到了新野，而后陆路去邓州，不用一天。五天的时间，足够自己在邓州查卷宗。

坐了一会，上来一个五十余岁的账房先生一样的人物，拿个包袱，坐到了方平的对面。把包袱放好后，取了一本书出来，在那里慢慢观看。

方平在对面看着书名，是新出的一本游记，不知什么人游了河曲路回来写的，自己没有看过。一时好奇，便向对面的人拱手：“不知官人哪里人？因何南下？真是幸会。”

那人抬眼看了方平一眼，像是个普通的人生意人，把书放下，拱手道：“在下易理，在叶县的书铺里做个主管。因为主人在襄州有生意，恰好有事，到那里走一遭。”

方平道：“在下方平，做些小生意，此去邓州。官人看的什么书？不知什么人写的？”

易理见聊起了书，面色好看起来，道：“这是沙州知州祖无择所著河曲路游记，写的是他做沙州知州的故事，文理有趣，甚是可读。”

方平道：“在下最喜欢读这些游记故事，可惜没有见过卖的，着实可惜。”

有了相同的兴趣爱好，就有话题，两人谈起看过的游记书，许多都是两人读过的，甚是惊喜。

火车到唐州的时候，已是午后，方平下车买了些包子，与易理一起分食。

吃罢了包子，方平道：“前面就是新野车站，我该下车，从那里转到邓州去。对了，兄台此去襄州为了什么事？什么时候回来？约个日子，等我回了叶县去你那里拜访。”

易理道：“实不相瞒，其实没有什么事情，只是去看一看那里的账簿而已。这等小事，以前都是随便派个小厮，抄了账簿，带回叶县就好。”

方平道：“既然如此，怎么这次兄台要去襄州？”

易理叹了口气：“此事说来话长。我们主人家开书铺已经三代，开国就做这生意。年初的时候，因为一宗借贷，本来借据是一千贯，债主要为难借贷人，让铺里新开了一张千贯的借据把旧借据换过，不合经手的人就是我。当时只以为小事而已，没想到后来借贷的人死了，家破人亡，惹出事情。”

方平听了不由大吃一惊。易理说的事情，难道就是白家的案子？急忙打起精神，详细询问。

此去襄州，易理本就心烦，路上又与方平说得熟了，没有多想，便就把事情的经过说了。方平听在耳朵里，越听越是心惊。一直都说此案没有证据，却没想到一离叶县，就碰到了关键人物。

易理的口供，岂不就是这案子的突破点？想来想去，路上与易理虚与委蛇，到了新野，急急忙下了火车，到车站亮明了身份，让他们带人把易理抓了起来。

把易理带到一边的小屋子里，方平拱手：“不瞒兄台，在下正是御史台派往叶县的人，此去邓州查卷宗。既然碰到，且有口供，就不能让你再去襄州了。这是一件疑案，只要破了案，兄台的事情不过小事一桩而已，我可以向中丞求情，不处罚你。”

易理听了，不由脸色腊黄：“世上岂有这样巧的事情？莫不是你早知是我，跟我上车来？”

方平摇了摇头：“在下确实是去邓州的，并不知道兄台的事情。恰好在火车上遇到你，你又把事情说给我知，只能是冥冥之中自有天意。白家的人死得太冤，让我们在车上相遇。这便好了，我从新野县里借几个差吏，带着你一起立即回京，禀白中丞。”

易理无可奈何，只好点了点头。这个年代的人，对天意还是畏惧，易理只能认命。

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