孙然与儿子和几个徒弟一起,小心拽着绞架上的铁索,慢慢把模芯起了出来。整个过程孙然屏心静气,小心翼翼,大气都不敢出。
这个绞架,是为了配合铸钟,杜中宵专门指挥人特制的,有防倒滑功能,就是后世的油葫芦,小型的人力手动起重机械。其中的核心,是棘轮配合铁链,防止倒滑发生事故。
由于铸造的芯模很重,起芯的时候一旦掉落,就会造成不可避免的损失,可能导致铸造失败。有了这个绞架,孙然才敢带这么几个人起芯,不然一定要特别小心,采取其他更复杂的办法。
模芯起了出来,孙然急不可耐地跳到钟里,四处小心观看,敲敲打打,听传出来的声音。打了很长时间,才从里面扑出来,长出了一口气:“天可怜见,一次成功,甚是侥幸。”
杜中宵走上前,看了看还被泥土包裹住的大钟,道:“看这样子,铸起来也并不难,哪里像你先前说的那么邪乎?什么芯模就要准备数月,那一年才能铸几件?”
孙然苦笑:“官人,依你吩咐,似这般不等芯模干透便就开铸,这模用一次就废了。你看,起出来的芯模到处裂纹,不小心一碰就碎。再者,如此铸出来的,钟里面凹凸不平,打磨要花更多时间。”
杜中宵道:“慈源寺只要一口钟,你这芯模还要用几次?至打磨费事一些,多找些人就是了。”
孙然摇了摇头:“官人,铜钟不比其他铜器,要求各外精良。若是厚薄不匀,有突起之处,声音便不清脆,寺里怎么会收?现在这钟厚薄大致均匀,不必过分修饰,已是难得。”
杜中宵也知道这个道理,不过他在相州最多待到年底,到了腊月肯定要走的,哪里有时间让孙然慢条斯理地准备。铸完了钟,还要铸炮,时间不多。
铸造铜钟,最难的是制造里面的芯模,以泥和木架为主,配料极为复杂。制造的时候工艺要求非常高,最后成品如何,这一步极为关键。芯模制好之后,应该长时间阴干,一般要数月时间。如此精心制造的芯模,才能保证成品的完好,而且可以多次利用。第二才是铸造用铜的比例调配,冶炼时精心掌握手火候,从哪里先铸,哪里后铸,结构不允许,不得不分段铸造,也要长时间的经验积累。
杜中宵等不了那么长的时间,强行让孙然把芯模用文火轰干,仅用了十余天的时间,就把铜钟铸了出来。由于时间过短,芯模用一次就报废了,而且铜钟的内部明显凹凸不平,质量很差。好在钟壁没有裂纹之类的缺陷,后期用心打磨,能够向慈源寺交差。
歇了一气,孙然带着人把铜钟周围的泥土扒开,铜钟便露了出来。看着钟壁内外都凹凸不平,麻麻点点特别多,孙然只能叹气。芯模没有干透,不只是用一次就废了,还导致钟壁不光滑。
杜中宵围着巨大的铜钟看了一遍,点头道:“不错,虽然不算精良,大致能用了。”
孙然道:“官人,若是依着小的仔细铸造,应该出一件精品铜器的。”
杜中宵笑道:“只要没有裂纹,没有厚薄不均的地方,后面慢慢打磨就是,有什么打紧?依我看来这件铜钟你铸得十分好了,不错。我这里还有一件铜器,也有数百斤,要你再费一次。”
孙然怔了一下:“官人要铸什么铜器?难道也要铸大钟?”
杜中宵道:“我铸钟做什么?家里又没有那么多人,要钟鸣鼎食。我要铸的是一个大铜管,军中有个名字叫火炮。我这里有图形,还有一件用木头刻的小模型,你依样铸造就好。”
孙然拱手:“不瞒官人,小的只铸过铜钟,什么火炮,可没有铸过。”
杜中宵道:“无妨,这几日我看你铸钟,心中大约有数,只要依我吩咐即可。”
说完,让陶十七过来,把自己前几日制好的木火炮模型给孙然看。
孙然仔细看过,问杜中宵:“似这样的炮,官人要做多大?”
杜中宵道:“不必太大,放大十倍即可。”
孙然听了啧舌:“放大十倍,官人,这可比铜钟还要大了。”
“当然比铜钟大。不过,火炮的管的壁可比铜钟薄得多了,应当并不难铸。”
孙然想了好一会,才道:“小的可以试试,不过,不敢说一定成功。”
杜中宵道:“无妨,可以多试几次。你能铸出铜钟,必也能铸成火炮。就是铸废了,无非是把废炮化了重铸,虚耗些人工而已。”
孙然回头看了看一边的铜钟,面色难色:“官人,小的还要带人打磨此钟——”
杜中宵道:“不急,先把铜炮铸出来再说!若是寺里的和尚们催得紧,我可以派些兵士来,帮着你打磨。这种粗活,不似铸钟这般精细,只要打磨光滑即可,什么人都可以做得。”
孙然一时不语,见杜中宵一副不可拒绝的神情,只能点了点头。
钟不是普通铜器,虽然寺庙里的大钟算不上乐器,不计较音准,也要声音清脆,回音悠长,一敲寺里所有的地方都能清晰听到。打磨得不好,声音沉闷,和尚们是不会要的。现在已经铸了出来,如果因为最后打不好,最后成了废品,孙然到时哭都哭不出来。
杜中宵对此并不在乎,铜已经在这里,也确信了孙然能铸,即使废了,无非是砸了重铸而已。现在最要紧的,是要在自己回京城之前,铸门铜火炮出来,并进行试射。错过了这个机会,说不定要几年之后自己才能再做此事,时间白白耽误了。
杜中宵吩咐陶十七,从他管下抽十几厢兵来,帮着孙然家的人打磨铜钟,并准备制造火炮。
陶十七在这里做的就是管铸枪炮的官,手下有五十余厢军,还有二百多匠户,抽调这点人力并不算什么。而且陶十七听说杜中宵要铸青铜大炮,也充满好奇,跃跃欲试。
在此之前,杜中宵已经准备了五百斤铜,如果不够,还可以紧急从相州军资库里调拨。这次从京城回来,杜中宵的身份已经跟以前不同,只要不过分的要求,杨孜都欣然从命。虽然两人官职差不多,杜中宵还年轻,未来前途不可限量,杨孜也为自己留条后路。
杜中宵带着孙然忙忙碌碌制青铜炮,芯模制好的时候,已经到了十一月的下旬,看看快到冬至了。
冬至是大节,对于官方来说,还要重于春节,也是京城南郊的日子。杜中宵配合杨孜,做着各种各样的准备,铸炮的事情暂时停了下来。
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