偏头寨建于五代北汉年间，夯土高墙，东依双凤山，西临关河。关河绕城而过，代替护城河，地势险要。这是个三岔路口，西到火山军，东边分出两路，一到忻州、并州，一入契丹腹地。

这一带是黄土高原深处，山河破碎，交通不便。黄河东岸南下北下仅有的几条道路，大多都在这里交汇，是草原民族南下的孔道之一。契丹人的重心在东北，对河东路不如河北路重视。

太阳西下，十几个蕃人赶着牛羊在寨墙外悠闲地吃草。关河静静流过，夕阳照在河面上，耀着潾潾波光。寨墙外面几株柿树，无人采摘，上面柿红如火。

随着马蹄声响，杜中宵的大队从山谷中现出身形，鲜艳的旗帜在夕阳下分外显眼。

“呀，有官军来了！”放羊的蕃人看见远处的旗帜，惊慌地吼叫，手足无措。

斥候到杜中宵面前叉手唱诺：“知官，属下已察探分明，周边既没有契丹人，也没有大的蕃部。只有几户蕃人在这里牧羊，在寨子外面下帐，看来是常年住在这里的。”

杜中宵点头，吩咐道：“拿下那几户蕃人，不许他们把消息散布出去。记得好生招待，不要凌虐他们，免失朝廷威信。斥候分散四同，大队人马随我入寨！”

众人哄然称诺，簇拥着杜中宵沿着关河谷，径向东南边的偏关寨而去。

几骑快马在前面一路飞奔，到了寨墙下，对十几个拥在一起瑟瑟发拌的蕃人高声道：“我们是朝廷兵马，来这里把守寨子，你们不须惊慌。各自赶自家牛羊，到自家帐里，稍后官人自有吩咐！”

十几蕃人惟惟诺诺，不敢不从，各自赶着牛羊，回到自家帐里，均惴惴不安。前几年有军兵驻扎的时候，这里还很热闹，一应设施俱全。自从周边几个蕃部叛乱，官兵镇压之后，在这里立不住脚，寨子便就被废弃了。几个叛乱的小蕃部被围剿几次，周边人口稀少，这些人是从别的地方迁来的。

到了寨子前面，杜中宵骑在马上，隔河看着偏头寨。这处寨子建在河对面的高地上，居高临下，俯瞰关河和寨前道路，易守难攻。寨前的关河在这里拐了个弯，呈几字形，恰好包住寨子，成为护城河。

这种战略要地，选择都非常谨慎，不是随便建在这里的。自五代时建寨，这里便是战略要地，特别是到明朝，主要威胁来自北方草原，这里更是其南下要路之一，直接威胁并州，也就是后来的太原府。

一处战略要地的形成，当然不是单靠这样一处寨子，而是有周边一系列支撑。偏头寨前几年之所以被废弃，就是因为周围附属的寨堡没了，孤零零一处寨子难守。

前面探路的斥候过来禀报：“禀知军，此时深秋，河水不深，可骑马过河。只是天色已晚，河水太凉，还是等到明日太阳高升，大队过河为是。”

杜中宵点头：“好，今夜在河这一边扎营，明日大队过河。命广锐军邵都头，随我渡河！”

身边传令亲兵应诺，拨转马头，去传军令。

太阳落下山去，在天边留下一抹嫣红。山间的寒风起来，突然就凉了。

邵群穿着铁甲，寒风中不由缩了缩脖子，小声道：“这寨子就在对岸，又跑不了，何必非要今天渡河。不行军打仗的人，不知马的金贵。这样冰冷的河水，马生病了该如何是好！”

虽然心中不满，却不敢违抗军令，指挥着手下，随着杜中宵一行，慢慢渡过河去。

这一带河水平缓，河底都是泥沙，渡河并无意外。到了对岸，杜中宵暗暗出了一口气，命陶十七带人去把寨门打开，引大军入城。

不过几年时间，寨子便就显得荒凉无比。前面的校场长满杂草，不少房屋已经倾颓。好在这一带干旱少雨，最大的寨厅依然完好，只是布满蛛网，到处是灰尘。

十三郎带人进了寨厅，仔细查看一番，出来禀报杜中宵：“官人，寨厅尚完好，里面的桌椅等器具都在，并没有朽坏。只是灰尘太多，需打扫一番，才好住人。”

杜中宵看看天色，摇了摇头：“罢了，明日再打扫就是，今夜胡乱睡一夜。”

进了寨厅，亲兵把案几打扫干净，请杜中宵坐了，就在旁边生起一盆炭火。寨里本来存的有木炭等各种物资，数年时间，早已被附近蕃户搬尽，只能靠此行所带的。

十三郎和陶十七出去转了一圈，回来对杜中宵道：“官人，我们四处看了，除了空房，这里已经没有剩下什么。好在后面一口水井没有倾塌，可以打水，我们烧些水来喝。”

杜中宵道：“数年没用的水井，还是不要喝里面的水。前面就是关河，你们到稍上游去，打些水来喝吧。流水不腐，河里水总是让人放心些。”

诸般收拾停当，杜中宵在寨厅安顿下来，坐在火堆边。亲随烧了热茶，递了上来。

杜中宵喝了一口茶，对十三郎道：“你去把保节军的史都头唤来，我有话跟他说。”

不一刻，史开城进来，叉手唱诺，杜中宵吩咐他在对面坐了。

吩咐随从上了茶来，杜中宵对史开城道：“此次来的匆忙，许多事情都没有准备妥当。好在一切顺利，我们平安进城，要为以后打算了。这处寨子重新建起来后，要有人驻守，我欲派你驻在这里，做个权寨主。如果立了功劳，便升你做寨主，也是条出路。”

史开城颇为意外，叉手道：“谢官人抬举！——不过，为何是小的？此次来的还有禁军两都头，依官职他们都高过我，该当让他们来做寨主才是。”

杜中宵道：“禁军都是骑兵，不好分开驻扎。等到这里的寨子修好，到了来年春天，他们便回火山军去。保节指挥本就分驻各地，驻这里也是理所应当。前几个月建营田务，你带本部兵马虽无大功，终归无过，也该提拔你。再者这一带都是蕃部，你在营田务的时候，与各蕃部能说到一起去，是合适人选。”

史开城急忙谢过。他听出来了，杜中宵说来说去，让自己做寨主最核心的原因，应该是自己在建营田务的时候，跟一众蕃民相处融洽。寨主是要管治下蕃部的，杜中宵用史开城，显然是想安抚。

正在这时，外面传来炒闹声。杜中宵一惊，急忙叫过亲随问是什么事情。

不大一会，十三郎从外面进来，叉手道：“官人，广锐军的人见了蕃民的羊，非要杀几只来吃，蕃民不肯，在那里争吵。邵都头恼怒，拔出刀来，叫着要杀人。”

听了这话，杜中宵的脸就黑了下来。

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