柴节级的院子里，柴节级指着一个公人对宋四公和沈大郎道：“这里永城县里的陆虞侯，来州里催办文书。你们候他料理完了公事，一起回永城去见马大官人，那里他最熟悉。”

宋四公唱了个诺，拿着眼睛不住打量陆虞侯。一边的沈大郎没见过世面，急忙上前问好。

陆虞侯只是个跑腿的公人，奉了本县押司的吩咐，来州里催一些公文，在县里并无权势。有沈大郎过来问寒问暖，甚是喜欢。

如果说官是白，沈大郎这些游手闲人是黑，中间的公吏则处于灰色地带。他们既受官的管辖，奉命捉拿盗贼，弹压地方，也收地方游手闲人的孝敬，给其方便。其中有一些头脑灵活，又有手段的，如柴节级这种，则牵连极广，对地方的黑道事务涉足极深。

柴节级是州院的一名勾押官，参与批勘财赋、刑狱之类文书，是积年老吏。在官员眼里，他的地位低微，不值一提，但实际地位却非常重要。地方的官司报到州院，先过他们这些人的手，怎么处置，甚至什么时候交到什么官员手里，有非常多的门道。稍微做一下手脚，就可能使大事化小，小事化无。更加不要说通风报信，内外传递消息，更是他的拿手好戏。

亳州数县的游手闲人，在州城最做什么事情，都喜欢来找柴节级。只要不是明目张胆犯案，似互相联系，打探消息，到他这里几乎不会失望。

闲聊几句，陆虞侯叉手：“几位且在这里稍待，我到州里交换过了公文，安排妥当，便就回永城县去。到时你们与我同行，只说是我的伴当，路上少许多烦恼。”

宋四公谢过，与柴节级一起送陆虞侯出了门。

待陆虞侯远去，宋四公对柴节级道：“节级，我看这个虞侯，不像个对道上事情熟悉的，会不会坏了事情？这到底是个做公的人，谁知道这厮心里怎么想！”

柴节级笑道：“四公安心，陆虞侯是马大官人的亲戚，不会坏了事情。”

听了这话，宋四公不好再说什么，只是心里还是有些不踏实。

待了约摸一个多时辰，陆虞侯从州衙回来，神色轻松。与柴节级、宋四公等人吃了两盏茶，便就告辞离去，口中道：“知县官人有时限，我却不能在州城久待。回永城有两三日路程，一刻不敢耽搁。”

宋四公虽有些不愿，奈何在别人地盘，只好收拾了行装，带着沈大郎三人，一起出了门。

这几日杜中宵按着韩月娘写的单子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里买些日用杂物。一连忙碌几天，才终于置办齐全。看看日子，再过两三日就要到永城去了。

韩月娘第一次离家数百里，对州城还没有熟悉，丈夫又要到一两百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。这天一早，便就对杜中宵道：“大郎，我听城里的人说，东门外有一个庙，供了一个河神，甚是灵验。左右无事，我们买些香烛，去祭拜一番。”

杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要说这些话，让人听了，笑话我这官当得不成体统。”

韩月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的灵神，官员去拜又怎么了！”

见杜中宵只是不去，只好无奈道：“要不，你与我一起去，不进庙门就便了。既是官身，神灵必不会怪罪于你。我一个人去，多买些香烛便了。”

杜中宵无奈，只好答应。韩月娘如此轻的年纪，又没经过世事，一个人留在城里总要找些寄托。

让柴信到外面买了香烛祭品，两个排军挑了，随在杜中宵和韩月娘身后，向东城门而来。

沈大郎随在宋四公和陆虞侯身后，沿着大街出东门去赶渡船。还没到城门口，就见到杜中宵和韩月娘夫妇，带了几个排军，挑了一挑祭口，正要出城。

因为路上曾经动过杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虚，心停下脚步，拉了拉宋四公的袖子。

宋四公回头，满脸不悦地道：“怎么停了下来？天时不早，我们要速速过河去找宿头。”

沈大郎指着前面杜中宵一行道：“前面那个官人，前些日子来赴任经过鹿邑，正从我地盘过。看他们有些行囊，本要发一笔财，却不想他叫了本县都头沿路护送。现在他如此威风，我曾经动过打劫他的主意，难免有些心慌。还是等他们走了，我们再出城的好。”

宋四公啐了一口：“如此没有出息！你又没有真地出手，哪个知道！”

说完，见陆虞侯走得远了，忙加快脚步追上去。沈大郎无奈，叹了口气，带了两个兄弟跟上。

杜中宵随在韩月娘的身边，看看到了城门口，准备出城。突然见本来蹲在城墙根处的陶十七突然站了起来，两眼血红，直勾勾地瞪着自己身后，不由吓了一跳。

停住脚步，杜中宵对身后的柴信道：“又是这个孩子，此人着实有些古怪。”

柴信还来不及说话，就见前面的陶十七突然大叫一声，沿着街道向城里跑去。

包括杜中宵在内，所有人都不知道发生了什么事，这人发了什么疯，怔在那里。

陆虞侯一样停下脚步，站在街道中，好奇地看着陶十七向自己跑来。

陶十七双目好似滴出血来，飞一般地跑到陆虞侯面前，从腰间摸出一把解腕尖刀，一声厉叫，尖刀插到了陆虞侯胸口。看着陆虞侯慢慢倒下，陶十七猛地拍手，仰天大笑：“你这贼害我全家，我在这里等了你数年，终于等到你！我家破人亡，全拜你所赐，今日便取你性命！”

直到这时，周围的人才如梦初响，人群哗乱起来。有人高呼：“哎呀不好，出了人命了！”

陶十七双手一拍，扬起双臂，高声道：“列位街坊不要惊慌，冤有头债有主！我是陶十七，数年前随着爹爹妈妈来州城讨生活，不合被这贼勾结歹人，骗了我家钱财，杀死阿爹，气走母亲。今日我取他性命，一命换一命！有做公的捉了我去衙门，不连累乡亲！”

柴信示意排军把担子放下，看着杜中宵道：“官人——”

杜中宵叹了口气：“还有什么话说？那孩子竟然说了让做公的拿他去衙门，你们还不快去。这里正当要道，来往行人众多，把人拿了，让谯县衙门速来人处置尸首。”

柴信应声诺，带着两个排军飞跑上前，剪了陶十七双臂，押在一旁。陶十七并不反抗，只是冷笑。

处理案子要么谯县的县尉，要么司理院，他们审结才会交到推厅，现在与杜中宵无关。

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