第四百一十九章虎踞小城

叶城是楚边北边边境上四个城池的统称，以叶城为中，一字排开，纵横千里，正好与北边的大周都城洛邑、郑国、卫国、宋国接嚷，若是算起来虎踞镇也属于这叶城的管辖范围。

而与大周都城洛邑接壤的，西边与西秦交界第一座城池就叫虎踞城。

叶公刚才只是简单交待了城内的楚国护卫兵甲，处理掩埋那一十二个黑衣人的尸身，就带着申公与化蝶回到虎踞城。

这是一座小城，城内方圆十里，城池外村庄到是有十几个密布在小城四周，百姓安居，人员十分混杂。

有本地楚人，也有北方来此定居的流落百姓，更有一些通商南北的商贾以此为据，可以向北经营，亦可向南入楚，可以说实在是一个交通运输，物客流动的重镇，虽然难比列国都城，却十分繁华。

申公与化蝶被安排住在官驿之内，这里的官驿像一个小旅馆，只有几间简单的客房，再加上一个牲口车马院落，并没有什么花园庭院，一切都以节俭为上，可看起来却十分干净整洁。

官驿大门坐南朝北，就朝着城中东西向的主街之上，让人感觉不出这里是官家住宿之地，与普通民房无异，甚至不如普通民房，青砖青瓦，并不显眼。

（一般城池，都是四门开，东西南北各一道，而城内布置也以四门为向，东西一条大街，南北一条，呈十字交叉。）

而这条街上人群川流不息，沿街都是大小商铺，还有一些酒楼客栈，十分繁华热闹。

化蝶看了，虽然略显寒酸心里反而十分舒爽，毕竟由此看来传闻非虚，叶公治城不仅以身作责，而且重商护民，引流促资，开放南北，这才有此小城如此繁华的景像，实是不可多得之处。

此时化蝶独自坐在屋里，心静如水，感受着小城这一份难得的热闹与宁静。

叶公处理完公事，也匆匆赶了回来，此时已是正午，三人凑在一个小饭堂内准备用饭。

桌上四五件小菜，二荤三素，青红搭配，一碗牛肉汤还冒着热气，显得简单而独特，一壶老酒，六个馒头，算是今天的主食了。

“蝶儿姑娘，实让姑娘受累了，想来申老大夫并不会嫌弃，可是姑娘自小就生在吴国相国府里，也算是权贵之家的孙小姐，此城虽然富庶，可我身为城主却实在穷酸，如此也只得让蝶儿姑娘受此委屈了。”

叶公显然有些不好意思，如此待客，说起来还真是寒酸。

“叶公不必如此客气，蝶儿并非如叶公所说，我自小并非出生于吴国国都，而是出生于离这里不远的虎踞镇，六岁之时才离开虎踞镇回吴都的，自小也是流离百姓之身，并非什么官家小姐，幼时与父亲相依为命，也受过饥寒交迫的日子，此时有如此多的菜，可以算是十分满足了。”

“哦，原来如此，我还说为何江湖传闻，去年左相大人出虎踞之时是因为去看一位幼时发小，原来你与左相大人在虎踞镇就已相识为友，所以才如此亲密无间。”

叶公说着也是有些妒意和惋惜，毕竟叶女现在在楚都，与王禅相处，可化蝶如此美艳，武技更是深不可测，虽然年纪尚小，可却通情达理，做事分寸得当，这就让叶公为叶女有些失落了。

“叶公说笑了，我与禅哥哥在虎踞镇相识只有两日，第一日相识，第二日相别，只是禅哥哥重情守诺，所以一出虎踞就去了吴国。

而当时父亲并没有告诉他我是回吴，却是告诉他我们是越国人，可禅哥哥天资聪慧，通过一些小事，还是知道我回吴都，他这也才去了吴都，若说我与禅哥哥到也性情相适，都对天地之道感兴趣。

叶公不必心有忌讳，叶女姐姐已经安送回到相国府，看来掳劫之人知道叶公一心重大义舍小节，并没有什么可图之处，所以掳了叶女也达不成目的，所以反而送回叶女，如此一来有禅哥哥照看着，叶公就少了忧虑了。

可不知叶公刚才与城内管理之人商议结果如何？”

申公自己饮了一口也是看着叶公。

“申公、蝶儿姑娘还请先吃着，不必拘礼，想来两位也饿了，先吃个馒头沈某再跟两位细说。”

叶公也是不好意思，一坐下来就说着话，反而忘了招呼客人。

“老朽都已经开始喝酒了，叶公不必如此客气，自家人若有不便之处，还请直接讲来，此次老朽来此也正是要配合叶公把北方四城新政实施好，以图牵制巢邑三城。

想来左相大人也是因此原因所以才托蝶儿姑娘来此，如此重视，就是一家人了，不必生分。”

叶公一听，给每人拿了一个馒头，再为申公斟满酒。

“此城名虎踞城，想来申公应该知道，当年左相大人出生之时，天有异像，所以原本虎踞镇并非属我楚国管辖，算是三不管之地，自王上亲封了楚国灵童之后，虎踞镇才纳入我楚国封地，而此城也由原来的北城改名为虎踞城，所以此城百姓多为大周流入，以及北方战火之乱而涌入，此城经过十数年经营，到是百姓居多，而权贵居少。

城内许多都是南北通商的客商，他们也都希望增加百姓，这样利于通商。

而且此城南北交界，是为列国之争的重地，若是能自征自囤兵甲以守护城池，不论是百姓也好，富甲也罢都十分愿意。

这一点想来当初左相大人早就有所预料，所以他先把此策略传与白公胜就是想诱惑于白公胜，利用白公胜的野心，以图实施此计谋。

若当时不是有白公胜巢邑三城提议，那么由我北方四城提议，就怕连王上都不一定会就能允，毕竟沈某非是王族子嗣，若自征自囤，于楚国祖规不合，而且也容易让人徒添猜疑。

可此时吴楚交好，那么北方列国必然人人自危，怕着我楚国向北扩张，都会加强边境管治，到也成了楚国忧患，所以左相大人之志当然也难揣测，是否有向北图谋之心也亦未可知，但加强北方边境守护也是楚国安定的基石。

所幸城内居民一直相安无事，许多也是战乱离民，对于能有自保之策，大家都鼎力相助，并没有过多想法及阻力。

尚且，在我们离楚都之时，沈某就已传书来此，把王上旨意通传于城内各处以及四邻四野，开荒拓地，此时沈某来实施此新政，已是水到渠成之事。

两位大可放心，用不了多时，此城自然首先成为北方四城的先驱，将来更胜今朝。”

叶公意气风发，对于自己治理的城池也是准备充分，自信满满。

“看来左相大人之意应该与叶公分析也不会有太多差池，左相大人胸怀天下，并非只为楚国兴盛，若能以楚代周，将来一统中原，于天下苍生而言实也是大福之事。

左相大人平时看似毫无心机城府，可事事都做在前面，料事如神，让人不得不服呀！”

申公一听，也是满脸堆笑，对于刚才叶公所言并不怀疑，而且若能把此四城实施好新政，想来楚国中兴也是指日可待。

可化蝶听了，却是满脸的忧虑，边吃着馒头，却也默然不语。

“蝶儿姑娘，难道有什么心事吗？”

申公见化蝶不言语，也是好奇问起。

“申爷爷，禅哥哥想如何一统天下，而解列国纷争之乱，蝶儿并没有意见，可这战火一开，百姓遭殃，流离失所，蝶儿是不想见那种场景。

去年之时，吴越大战，十数万人混战一场，战火飞天，死伤无数，实让人观之心疼，想起此景，蝶儿就心有余悸，并非有什么心事。”

化蝶也是实话实说，她既不阻止王禅的策略，可却也为此而担忧。

“蝶儿姑娘本是大善之人，生而悲天悯人，实也是得天地之道，仁心可鉴。

只是大周自幽王以来，就四分五裂，天子一统名存实亡，而列国纷争战火不断，若不忍一时之痛，何来它日天下太平，有些事实也是不得而已。

想左相大人仁心仁意，自也是十分矛盾，可既然有志于天下，自当会有所牺牲，或许这也是天地之道使然，这些事我看我们就不必谈了，以免让蝶儿姑娘徒添忧伤。”

申公说完，也是哈哈一笑，与叶公喝了一口酒，两人夹了些菜与化蝶，对化蝶也是格外照顾。

“沈伯伯，你们今晨是不是觉得蝶儿放过太子建，实是放虎归山，他并没有返回楚都之意，若依理说此次他未能刺杀两位，必然会有后招，决然不会如此轻易放弃，毕竟叶公北方四城若能顺利实施新政，那么对于巢邑三城可以钳制，将来不论白公胜是否有野心，都于楚有利。

可看起来太子建并不想楚国真的中兴，他来虎踞城该别有他图，还望沈伯伯要多加小心。”

化蝶还是自己把忧虑说了出来，早上她本可以反刺太子建，但她顾忌到伍子胥的面子，所以放了太子建，可现在想来，也是仁心不仁，后果难与意料，而王禅派四人来护卫于她，也就是怕她心有仁慈，反而让奸人得逞。

而此四人也是让她悲喜交加，对王禅也是心有感激，这才有此感悟。

“蝶儿姑娘说得对，今天那四位侠客之举无可厚非，除奸勿尽，若不然他们始终心有不甘，刚才我已安排了守城兵甲，加强城内巡守，若有不轨之人，杀无赦。”

叶公始终是从军之人，做事干净利落，不会徒留危险。

“叶公说得不错，大义之前，实施新政对于有碍之人，不可手软，杀一人可立百威，为万民自然不可拘于小节。

若能有那四位位义之士帮助，想来在叶城还不会有过多的阻拦，切不知那四位侠士如何联系，还要请蝶儿姑娘帮忙了。”

申公借此也是把疑惑说出，其实他与叶公都心有疑惑，而今晨之时看化蝶的表情都能猜出她认识这四位侠义之士，而且十分熟悉。

“申爷爷、沈伯伯，这四位侠义之士我与他们并不认识，只是他们受禅哥哥之托，自然会守候着两位，以他们之能，只要城内有任何异动，自然会全力以赴，还请两位放心，平时或许他们只是普通的百姓而已，到不必让两位挂怀。”

化蝶还是不想让过多人知道四人的身份，毕竟这已经是王禅为四人能做得最好的，也是四人最好的归宿，她不想让人打乱他们此时的生活。

“那就好，明日蝶儿姑娘就可以休息休息，我与叶公就可实施新政，老夫也要跟叶公学学治城之略了。”

申公说完，也是自顾一笑，他知道化蝶有意隐瞒，他却也不好再相问了。