阁臣议事厅，空气弥漫着一股浓浓的火药味。

自从高拱入阁以来，这种情况已经不是第一次了。高拱想要做出一番惊天动地的大事，偏偏遇上无事则安的徐阶，两人的政治理念产生了严重的冲突。

其实政治理念是在所难免，像林晧然跟徐阶是公认的政见相佐，但大明官场的潜规则历来都是以首辅为基准，林晧然亦是只能收敛自己的锋芒。

只是高拱并不是一个轻易妥协的人，哪怕面对着百官拥护的“贤相”，亦是一心想要将自己的政治抱负进行施展。

三人虽然早已经见识高拱的战力，但看到徐阶被气得这个程度，亦是不由得暗暗瞠目结舌，还真不愧是天不怕地不怕的高胡子。

李春芳作为当朝次辅，又是徐阶的小弟，看到事态发展至此，不由得轻咳一声，当即站出来打圆场地说道：“咱们……还是回到刚才的话题，讨论如何节省军费开支吧！”

顿了顿，他看到徐阶和高拱都没有再争执，便是扭头对着旁边的林晧然询问道：“林阁老，你觉得能否节省军费开支？”

这一招说不上多么漂亮，但无疑将话题引回了正题，同时有效地削减着空气中的火药味。

郭朴听到这个问话，亦是扭头望向了林晧然。

林晧然虽然乐于看到徐阶和高拱冲突，但亦是知道要顾全大局，便是进行回应道：“依照目前九边的形势来看，俺答年底或明年初必定会进犯九边，特别是宣府和大同的压力最大。现在的九边将士不能裁减，而大同、蓟镇一直拖欠的军费要尽快补上，不然军心不稳、恐生事端！”

倒不是他身兼兵部尚书便故意替边军说话，而是秉承着公正的态度来评说此事。哪怕边军再如何贪生怕死，但终究是在九边的苦寒之地拱卫大明的边疆，却是没有让他们饿死的道理。

亦是如此，他不仅会反对削减九边的军费，而且更希望户部能够将一直拖欠的军费尽快筹足给边军补上。

郭朴喝了一口茶水，抬头望了一眼林晧然，却是知道林晧然说出这番话还有另一层意图：他担心通过加征方法筹集的九边的军费再次被提拔过去修宫殿，故而打了一记预防针。

李春芳轻轻地点了点头，然后扭头对着郭朴询问道：“郭阁老，你对军费一事怎么看呢？”

虽然他现在位居次辅，但比郭朴的资历实在低得太多了，固而他对郭朴并不敢摆半点架子，固而一直保持着谦逊的态度。

“我认同林阁老的观点！”郭朴将茶盏轻轻地放下，亦是给出答案地道。

在三位阁臣的周旋下，内阁议事厅的火药味无疑慢慢地消散开来，而徐阶和高拱亦是向三人投来了关注的目光。

高拱倒是浑然不将刚才的事情当一回事般，徐阶的眼睛明显闪着一抹阴鸷，已然是将今日的事情记到了心里。

李春芳轻轻地点了点头，便是对着徐阶恭敬地道：“元辅大人，我跟郭阁老、林阁老的意见都一样，这九边军费一时半会却是削减不得，不知您怎么看？”

林晧然默默地吃着一块糕点填着肚子，同时暗暗地打量一眼徐阶，知道徐阶此次必定是有所图谋，却不知他究竟打的是什么主意。

徐阶的脸色微微地缓和下来，显得一本正经地对着在场的众人说道：“户部尚书葛守礼刚刚递上了帖子，因边饷不足，所以奏请朝廷再行开纳加征三年！”

后世很多人都以为徐阶取代严嵩之后就阻止嘉靖再行修宫殿，这其实是错误的。不说徐阶能够取代严嵩，正是他主持重修万寿宫，这徐阶哪有资格和胆魄跟严嵩叫板。

除了刚刚修建的紫宸新宫外，承天皇宫的工程没有间断，显陵的祾恩殿亦已经开始，还有乾光殿、修武福宫等。

加上迟迟得不到有效解决的宗藩禄米，朝廷的财政早已经是“入不敷出”，而今的工程一直没有停歇，为了解决九边的军费问题，这些年亦是通过了加征、加派这种方式进行解决。

现在提议“开纳三年”，虽然令人心情沉重，但已然是缓解当下财政的有效问题，毕竟九边的军费确实不能一直拖欠。

此话一出，令到素来喜欢跟徐阶唱反调的高拱亦是眉头蹙起，开始认真地思索起这个问题。

徐阶在事情抛出后，亦是淡淡地说道：“咱们都是圣人门生，这加赋之事，若不到万不得已，老夫亦是不会拿到这里商榷。只是现在九边的军费一年则要支出二百三十六万两，现在不继续加征，这银子又从何而来？”

高拱知道最大的根源还是在内帑的开支上，只是他虽然为人骄横，但心里却清楚这个观点一旦抛出去，那这些话即刻传到嘉靖的耳中。

哪怕当年被恩宠二十年的严嵩，就是因为在重修万圣宫上阻挠，结果都遭到嘉靖的嫌弃，何况还是微不足道的自己呢？

其实这加征早已经成为了一个既定的事实，现在定下一个三年期限，这可以让地方衙门更加有序地执行，从而更有利于地方衙门开展的加征工作。

“加征三年，这未免太长了些？”郭朴的眉头微微地蹙起地道。

徐阶亦是温和地解释道：“人无远虑，必有近忧。这些年正是我们屡屡临时抱佛脚，令到加征之事总是出现纰漏，而今加征成为必然之势，倒不如制定一个三年的期限！”顿了顿，又是补充道：“当然，这三年期间，只要咱们内阁同心协力，定然能够解决大明的财政问题，我到时亦能够安心地告老还乡了。”

在说到“同心协力”之时，他的目光特意扫了一眼高拱。

高拱的眉头蹙起，心里却是发笑道：三年后告老还乡？就你这个尸位素餐的甘草阁老，我高肃清便容不得你三年。

郭朴的心里是反对加征三年，只是从目前的财政形势出发，似乎还真是最为稳妥的做法，却是扭头望向林晧然道：“若愚，你担任户部尚书期间的成绩咱们是有目共睹，不知你怎么看呢？”

高拱亦是扭头望向了林晧然，虽然他同样担任过户部尚书，但正是这一份经历，让他更是明白林晧然在理财上的可怕。

如果不是林晧然多数指点于他，他恐怕都要栽在六部技术含量最高的户部尚书一职上。亦是如此，论到对理财的见解，林晧然无疑是最有发言权的人。

林晧然的眉头微微地蹙起，其实已经开始思考这个问题。

对于大明朝廷财政的问题，他自然是十分了解。正是因为了解，才知道这个事情棘手，更是清楚这敲定加征有利于地方开展工作。

只是他的心底还是有所排斥，毕竟他既有过贫穷的经历，更在地方任过职，知道这个加征会加重百姓的负担，甚至会产生不少破产的百姓。

但是他现在不是地方的知府，而是大明的阁臣，更是主持边事的兵部尚书，只有保障军费才能有效地面对俺答的报复。

徐阶将林晧然的反应看在眼里，亦是抛出橄榄枝地道：“若愚，如果一旦敲定加征三年，那么筹建骑兵营一事有了稳定的财力，却未尝不可为之！”

这已经是给林晧然开出条件：只要他同意加征三年，那么林晧然打造骑兵营的计划再无阻碍。

林晧然的心里微微一动，终于明白徐阶的心思。

徐阶其实是希望加征三年，此举不仅有效地缓解财政问题，而且徐阶亦是能够更加从容地执政。毕竟财政一直得不到有效解决，徐阶这位首辅亦是要承担一定的责任。

不过这加征终究不是一件好事，一旦林晧然选择站出来唱反调，不说他已经跟郭朴和高拱联盟，单是林晧然的影响力就足够让到徐阶成为众矢之的。

这对于极爱惜名声的徐阶而言，却不是一个可以接受的结果，故而对林晧然亦是开出了一个还算不错的条件。

郭朴和杨博并没有太过强烈的观点，固而亦是将目光落向了林晧然。

林晧然在知道前因后果后，却是抬头望向徐阶道：“元辅大人，不妨考虑推行刁民册，如何？”

目前大明的财政问题需要主要体现在开支上，宗藩禄米、军费和工程开支宛如是三座大山般，直接将大明财政压得喘不过气，但收入方面的问题同样不容忽视。

若是能够有效地打击到偷税、漏税等问题，那么大明财政的粮税收入必定能够大幅地增加，从而通过财政收入大幅增长来缓解财政问题。

刁民册，无疑是打击偷税和漏税问题的核武器，如果向两京十三省全面推广开来，保守估计能让粮税收入增加三成，远比向百姓加征要强。

李春芳听到林晧然再度提及令到他一度头皮发麻的刁民册，亦是忍不住扭头望向徐阶，想知道徐阶会不会突然“回心转意”。

“林阁老，刁民册有违祖规，且皇上亦是已经表示不会推行刁民册，还请林阁老莫要再提！”徐阶的眉头微微地蹙起，显得一本正经地说道。

虽然他的语气显得坚定，但亦是给足林晧的脸面，抛出的是当今圣上，并没有否认刁民册本身的作用。

实质上，经过他巧妙动作，嘉靖确实已经明确不支持万民册。

高拱的眉头微微地蹙起，只是这个事情背后带着祖制和皇上的意志，亦是让他不好进行发难。

林晧然听到这个答复，心里还是不免失望地轻叹了一声。

虽然他早知道会是这个结果，但知道想要徐阶支持推行刁民册，这个事情确实是太过艰难了。不说这里的官绅阻力不小，徐阶的二十四万亩良田要缴纳的税赋更是一个天文数字。

最为重要的是，一旦推行刁民册，那么很多官绅的田产很可能会公开，不说其他在职的朝堂大佬，单是一位坐拥二十四万亩良田的首辅就已经很难堪。

不仅是为了自己的利益，还是为了避免那个大麻烦，徐阶都有理由坚定地反对刁民册的出台，维护着官绅阶层的利益。

李春芳似乎是担心林晧然又拿刁民册出来说事，亦是在旁边附和地道：“林阁老，皇上确实已经表示不会同意推行刁民册！”

郭朴和高拱则是抬头望向对面的林晧然，林晧然的立场亦是微微地动摇了起来。

目前最有效的手段自然是推行刁民册，但凭着徐阶的地位和恩宠，哪怕加上郭朴和高拱的支持，这个事情亦是做不起来。

其实他心里亦是知道这一点，所以抛出刁民册更多还是一种试探，而今得到了明确的拒绝，那么无疑是要“差中选优”了。

虽然这个政策会让百姓接下来三年时间会过得更艰难一些，但只要腾开手来解决这蒙古的问题，那么九边军费的则能够朝廷削减，大明朝的财政必定能够得到缓解。

只是不知为何，他的心里还是隐隐感到不妥，总觉得这里存在着一个逻辑思维上的错误。

徐阶当即轻咳一声，将目光望向了犹豫不决的林晧然。

虽然他现在大权在握，但在这个事情上无疑受到了林晧然的牵制，一旦他不支持自己加征三年的方案，那么事情还真就难办了。

在不经觉间，这位昔日只能在内阁端茶倒水的年轻人，已然成为了朝堂举足轻重的大人物。

李春芳知道林晧然虽然比高拱年轻很多，但却知道林晧然是一个能够顾及大局的人，故而显得自信地望向林晧然。

正是这时，一道身影从外面急匆匆地闯进来，对着坐在首座上的徐阶拱手道：“徐阁老，黄公公让你即刻到万寿宫一趟！”

听到是黄锦叫徐阶到万寿宫，空气中当即弥漫出一股紧张，却是纷纷担忧地望向了那位小太监，深知万寿宫那边恐怕是出了大事。

徐阶意识到问题的严重性，自然不敢再商议这等“小事”，便是对着其他人拱手，然后随着小太监离开。

李春芳正想要宣布散会，徐阶突然去而复返，直奔刚刚没有动的那碟糕点，一个直接放到嘴里，另两个则是揣进袖中，动作可谓是行云流水。

林晧然等人原本在揣测着嘉靖是不是昏倒还是殡天，但看到徐阶这个举动，却是不由得忍俊不禁，连同李春芳都差点忍不住笑了出来。

只是看到徐阶消失的身影，大家还是恢复了凝重，嘉靖的身体恐怕又出了问题，甚至他们需要开始着眼于新朝了。