第628章马耳他战役(八)
联合舰队突然的出海,让塔兰托的英法间谍随即大动,不过因为意大利方面的管制让其没办法坐船出海观察,于是乎一份份电波将情况告知了伦敦、波尔多(法国临时首都)。
对于联合舰队出海的举动,英法立刻向自家舰队发了通报,此时在地中海各支协约国海军编队都已经收到了这个消息。
“中将阁下,这是来自伦敦的电报。”
位于突尼斯外海的雷神号上,通讯参谋军官向秘密增援编队指挥官斯特迪中将,递交着来自伦敦的最新电报。
斯特迪中将接过电报一目十行的看了起来,不过电报的内容让他不由的皱起了眉头。
“怎么了司令官阁下。”
一旁的参谋长看到情况不对,随即开口问了起来。
“伦敦发来电报,称敌人联合舰队于今日清晨出港,去向不知所踪。”
很明显这突然不知所踪的敌人舰队,会成为准备带队穿过敌人海上封锁线的斯特迪中将心中的一根刺。
“看起来,我们的对手非常聪明。”
“我们这位对手可一点也不简单,我可从没有小看这位。之前法国人、日本人、美国人都在他手中吃过苦头,这么丰富以及优异的战绩,要是他是英国人都能竞争本土舰队司令官。”
很明显,这位斯特迪中将对自家的那位本土舰队司令官有点不服气。
这其中也是有缘故的,之前在考虑本土舰队指挥官时,斯特迪中将也在考虑范围之内,而且还比较靠前。结果费尔舍元帅力推杰利科上将,导致其他人都没了机会,所以这位有点怨气也是很正常。
不过也就这位能说,其他军官仿佛没听到一样,不敢凑这个话题。
虽然偶尔抱怨一句,但是斯特迪中将水平还是当得起成为候选者,只见他继续开口道。“相比起我们那位隐藏起来的对手,我现在更想知道法国人什么时候能到。我们在这该死的突尼斯外海都待了半天了,为什么还没有法国人的消息?”
没错现在让斯特迪中将感到急躁的除了意大利舰队下落不明之外,自家的盟友法国人动作缓慢更让他感到焦急。
说起来还是海军部鉴于哪怕有增援编队,但是与联合舰队相比,实力上他们实力还不能不能占据足够的优势,所以在他们临行前伦敦方面将注意打到了法国的四艘无畏舰上。
而这次法国人倒也痛快了,答应了他们的要求。
所以出发没多久的增援编队就得到伦敦发来的电报,称让他们在突尼斯外海等待与法国编队汇合后。
而经过一路隐蔽航行之后,等增援编队抵达突尼斯外海之后,却被告知法国编队还需要等一会才到,而且原本有四艘无畏舰,也因为巴黎号出现了机械故障变成了三艘。
三艘就三艘吧,总比没有强。
对于法国人的增援战列舰的数量,其实斯特迪中将很看的开。
但是最让他难以忍受的是,法国人延时了,他们在此已经等候了半天,结果法国编队还没有抵达。
没错,对于法国人的延时,斯特迪中将现在最为愤慨。因为这次秘密增援对时间要求非常高,要知道少了他们这四艘战舰会让本土舰队在面对德国公海舰队时,不再具有优势。
所以对于增援行动必须在保密的同时,也要有时间限制。
根据计划,他们增援的时限为七天,七天之后不管与不与意大利人交手,他们都需要考虑返航的问题。
而在突尼斯外海等待半天,这时间就白白浪费了不说,还加大了被发现的危险。
这怎么不让斯特迪中将感到焦虑。此时如果被意大利人发现,那么想要与地中海舰队汇合的难度将成倍增加。
斯特迪中将可不会认为,意大利在知道自己这支增援编队之后,会眼睁睁的看着自己与卡登上将汇合。
“再催催法国人,让他们快点。”
“好的,我会亲自给突尼斯发电报。”
正当两位在为法国人的行动迟缓而心焦的时候,只见通讯军官又拿着一份电报走了进来。“这是马耳他发来的电报。”
没等斯特迪中将接过来,参谋长就先行接过。不过在扫了一眼之后,这位参谋长神情不太好。
没等一旁的斯特迪中将询问,他就先行解释道。“这是马耳他岛的贝伦斯少将发来的电报,他希望我们能够在路过时给予马耳他岛一点帮助。”
“什么?”
参谋长的话让斯特迪中将大惊。
别怪斯特迪中将突然一惊一乍,因为前往马耳他岛作战并不在计划中。
“这位贝伦斯少将怎么回事。”
也正是因为如此,让斯特迪中将感到心气不顺,这都是怎么了怎么今天变故一个接一个。此时参谋长细心的为其递上了电报。
接过电报的斯特迪中将,随后才明白为什么,原来是马耳他岛守军已经扛不住了。
马耳他岛守军虽然不少,但是也不过是近万,而进攻的意大利一方有海空优势,而且兵力物资也不缺。要不是多亏马耳他岛做了多年地中海舰队驻地,岛上防御工事众多,这岛早就被意大利人夺走了。
目前虽然英国还在固守,但是其处境已经不佳,现在岛上的守军目前只固守两个地方,一个是原地中海驻地瓦莱塔港,一个是岛上制高点丁格利高地。除了这两处地方之外,其他的确都被英国人放弃了。
放弃了原因很简单,意大利人进攻太凶猛,让岛上的英国守军伤亡不小,为了节约兵力只能固守最重要的位置。
短短的几天时间让英军就不得不退守到最后两个关键点,除了登陆的海军陆战队进攻给力之外,海军的准备充分也是密不可分了。
要知道为了保障登陆部队火力以及弹药的供应,海军提前建造了两个可移动式临时码头,这虽然不能让数千吨的运输舰直接停靠,但是千吨左右的船只却一点问题也没有。所以虽然意大利还没有夺取瓦莱塔港,但是并不影响其运输人员物资。
另外还有登陆艇临时充当的运输艇作为补充,再加上空中的飞艇攻击以及海上的战舰支援,虽说势如破竹达不到,但是却让守军感受到沉重的压力。
而作为其指挥官的贝伦斯少将,此时则想起即将抵达的增援编队,想要请其帮马耳他守军缓解压力。
不过这位贝伦斯少将的算盘是打错了,只见斯特迪中将开口道。“让我们在马耳他炮击登陆场,这主意不错,但是却并不与我们的目的相符。给贝伦斯少将发电报吧,告诉他我们军情紧急。没办法在马耳他逗留,所以怒难从命。”
“稍等一下。”
看到通讯军官这就要去发报,参谋长立刻叫停了对方。
“中将,这样直接一口回绝是不是不太好,这会让我们编队显得过于被动。”
斯特迪中将当然知道自己参谋长的意思,不过他随即询问起来。“参谋长,你说这位贝伦斯少将有没有向伦敦以及卡登上将法国求援电报,别忘了对方还有一支前无畏舰编队在马耳他附近。”
响鼓不用重锤,能成为编队参谋长当然不是普通人,一点就透。既然电报都发到他们增援编队这边了,那么贝伦斯少将肯定也向伦敦以及地中海舰队发过电报。两边都没有给自己发过消息,很多东西就需要自己领悟。
“我认为还是向伦敦以及卡登上将那边通报一声吧。”
参谋长谨慎的补了一句。
“你看着办吧,只要我们在海战获胜,那么马耳他的危机立刻就解除了。”
正当两人刚刚处理了来自马耳他的请求时,只见又一名通讯军官急匆匆的跑了进来。
“司令官阁下,法国人发来电报,他们距离我们还有30多海里,两个小时后就到。”
这话让斯特迪中将心中的大石落下。“这下好了,给卡登上将发报,告诉他们我们即将穿过中地中海,注意及时方位方便汇合。”