狂风骤起，一行数十人的车队顶着飞沙走石沿着脚下的官道绕过一座山，映入眼帘的仍旧是黄土地。仿佛整个世界只有黄色，古朴而苍凉的感觉扑面而来。

“兄弟们，找个避风的地方休息一下！然后我们一鼓作气赶路，天黑之前定要赶到兰州！”领头的大腹便便，大部分的脸用布包着，声音虽疲惫，露出的双眼倒是神色奕奕。

脸上有刀疤的魁梧汉子找地坐下，拿出水囊大灌一口水。“西北真他娘的荒凉，一路走来官道上连个人影都没有。”

领头的嘿嘿直笑：“这还算好的。兰州因为有肃王府，通往京师的道路年年有人修缮，路还算好走。从兰州到哈密那一段，才是真的难熬。”

“头儿，你当年跟随汪督公督军大同，什么时候来过这地儿？大同离兰州可不近。”刀疤好奇地问。

领头的拍拍大肚腩：“在汪督公手下日子过得可舒坦了。汪督公一失势，处处被打压，觉得没意思。让人顶替我当兵，我跟着商队跑这里来赚了不少外快。别看路不好走，这条道赚银子的机会多着呢。”

刀疤嘀咕：“能赚什么银子。也不知道太子爷怎么想的，一定要从哈密运瓜果。本都捞不回来吧？”

“仔细你的皮！”马车上一直没露面的人尖着嗓子骂道，“把咱家当死人呢？”

领队大笑：“陈公公别生气，这混小子就是管不住嘴，不然也不会被人脸上留个疤了。”

“汪督公费尽心思把我们交给太子爷。太子爷让我们做什么，我们就做什么。哪那么多废话。”陈公公撩开车帘喊道，“每人喝完冰镇酸梅汁就动身。也不知道一车车的冰还剩下多少。在兰州休整一天，尽快赶到哈密。”

有白面无须、长相阴柔的年轻人从车里下来，拎着大铁壶给队里的每个人的水囊倒满酸梅汁。

路途虽累，车队的伙食却不错。太子下命他们前往哈密探路的时候，特意交代给他们的待遇一定要好。太子对手下的大方，大家也没什么不满。就是觉得太子和言官赌气让他们走这一遭，有点小题大做。

“车队有冰就是好，大热天一口冰镇酸梅汁下肚，神清气爽。”刀疤喝完，吹着口哨到背着人的地方撒尿。

“哎呦喂！”刀疤一个不察被脚下东西绊倒，摔了个狗吃屎。

车队众人闻声赶来，看到后哈哈大笑。

刀疤狼狈的爬起来，想要看清绊倒他的东西。定睛一瞧，黄土地里伸出一只手。

“我的娘哎！”刀疤吓了一大跳。

领队漫步走来，对此见怪不怪。“在外行商，尤其是西北，多的是马贼。有时候马贼还是附近的卫所将士假扮。”

“马贼杀人还会好心的把尸体掩埋？”陈公公听到声响也下了马车走来看。

领队想想也是，随手点了几人拿出工具把尸体挖出来。

一具、两具、三具……八具。

“看样子死了有段时间。尸体上没有能证明身份的牙牌、腰牌，也没有路引。‘马贼’连人外袍都扒了，一点也不想别人发现他们的身份啊！”领队蹲在地上查看尸体。

陈公公好奇地一具具看过去，看到其中一具时突然浑身一震。

“老三？”陈公公尖叫着扑向尸体。

领队细看，老三的下巴和陈公公一样没有胡须。

陈公公反复确认尸体的身份，不可置信地道，“老三被汪督公派去给王威宁送信，怎么会在这！”

“怕是出事了。”刀疤一拍大腿，“我们尽快赶到兰州去报信。”

“不，我们绕道去大同。大同那里我有很多兄弟，能安全地给京师送信。”领队沉声道。

……

朱厚照翘着二郎腿坐在端本殿主位上，等待客人的光临。

期间无事，询问高凤今日早朝的“战况”。

“还是那点事。科道言官揪着清宁宫大火，指责皇爷种种错处。”高凤气得不行，“他们就是欺负皇爷脾气好，仁厚！”

朱厚照更关心李广事件的后续：“上次有个言官指出一大堆官员走了李广的门路升迁，就没人说这事？”

高凤笑道：“那是个愣子。把五府六部堂官都牵扯进去了，谁信啊！”

“在京师当官的能有愣子吗？那人应该是汪公的后手。汪公不出手了吗？”朱厚照摸摸下巴，好奇汪直会如何应对。

高凤愣了愣：“言官不好收买。”

朱厚照翻翻白眼没说话。世上没有绝对的忠诚，只是给的诱惑不够。金钱、地位、美人、威胁，曾经的西厂厂公，总会有法子让其中一位言官折腰的。

“山东监察御史奏报，朵颜等三卫掳劫宁远、开原等处军民，杀死并掠劫数百人。另外抢走大量的牲畜、器械。监察御史请求出兵征剿，或者命卫所加强防御。”高凤知道小爷对兵事很感兴趣，特别留意了和战事有关的邸报。

朵颜三卫有点陌生。朱厚照想了想，从记忆的角落翻出他们。朵颜三卫是蒙古人的一支。当初太宗攻打建文帝抢皇位的时候，和朵颜三卫有过暗中交易。但在“非我族类，其心必异”的思想下，朝廷对朵颜三卫和对瓦剌、鞑靼的看法没什么不同。近一百年过去了，朵颜三卫渐渐脱离朝廷的管控。

“宁远、开原现在还在朝廷管辖下吗？”朱厚照讽刺地问了句。

他不蠢，有些话是真不能说。太祖给藩王兵权，让藩王镇守北边。那个时候，北面很多地方掌控在朝廷手里。哈密、河套、大宁等地，以前都在朝廷的实际控制下。太宗以藩王的身份抢到了皇位，和黄袍加身的宋太祖一样，打压藩王，收回藩王手中的兵权。加上土木堡一战朝廷实力大损，北方多地慢慢脱离朝廷的掌控。

丢了好大一片土地！

那可是土地啊！祖宗们怎么就不心疼呢？其他丢失的地方还不清楚，但从他收集到的河套资料上看，河套地区是塞上江南。同理可证，其他几处被异族夺走的土地，一定也是好地方。

朱厚照捂着胸口，心疼地直抽抽。他的地皮啊！

高凤答不上来小爷的话。他根本不知道宁远和开原在哪。

“小爷，瑞安侯来了。”黄献及时来报，化解了高凤的尴尬。

朱厚照立马出门相迎。

瑞安侯是皇太后的娘家侄儿，奶茶店将来的合伙人。