“长恒兄！”另一艘游船上，一个三十岁的中试学子端起了酒杯，对着名为何长恒年纪却不过二十出头的年轻人欠了欠身子，满脸的谄谀神色，简直就像一个晚辈对长辈：“御试大考是这个局面，令尊出任首辅就再无阻碍了吧？”

“不敢这么说，全赖皇上信赖罢了.........。”何长恒懒洋洋的点点头，并未看那人，而那人却不以为意，环视众人说道：“令尊出任首辅，那么长恒兄此次受的委屈就算不得委屈了，虽说晚三年，但我等将来还是要仰仗长恒兄的呀。”

“是啊，是啊，咱们不是同学就是同乡，志同道合呀。”

原来这何长恒就是何文瑞的长子，此番副相养病，竞逐首相之位便再无阻碍，而与在御试大考中锋芒毕露以至于马失前蹄的副相马东来相比，何文瑞就表现的极为低调，身为副主考的他，为了避嫌，连适龄且有资格参加御试大考的亲生爱子都按下了，成就了一番美名。

“诸位早三年出仕，待三年后我来后继，便是你们的晚辈了........。”何长恒笑呵呵的说道，众人纷纷谦虚，饮了几杯，何长恒对那位一开始搭话的士子说道：“罗兄，我记得上次去你家中做客，在令尊书房中见一通体血红的舰船模型，是我记错了，还是.........。”

“没错，那是家父最喜爱的物件，是从琼州寻来的，那不是木质，主体是一株大珊瑚，由高手匠人雕琢成形，帆为白玉，黑玉雕绳，很是精致。”罗姓男子说起来很是自傲，说着，偶然瞥见何长恒面带羡慕，他连忙说：“上次愚兄生辰时，父亲赏赐于我了，怎么，长恒兄喜欢，若是喜欢，只管拿去便是。这样吧，我回去派人送去府上........。”

“如此贵重之物，怎敢索要，我愿意重金求购。”何长恒说，继而压低声音解释道：“我与父亲其实都不太喜欢这种刀兵之物，但叔父大人一向钟情，若说起家父递补入阁这件事，最受伤的莫不是叔父了，因此我才想寻几件稀罕物件，讨他老人家欢心。”

“原来是给何长官的，那好说，愚兄回去就让人整备出来。”罗姓学子更是兴奋起来。

众人也明白其中意思，何文瑞马上要成为首相了，那其兄弟何文希自然也不该再执掌安全局，最近这些年，更与皇帝亲近的诚王已经在安全局如日中天，借着这个机会，何文希已经递交辞呈了。

一群人正欢快聊着，忽听不远处传来声音。

“长恒，你也来了，要不要过来喝一杯？”

何长恒抬头一看，原来自己的船和太子船交错而过，太子李君华正向自己打招呼，一群人都见过太子，连忙起身行礼，李君华端起酒杯遥祝：“免礼，这一杯，大家同饮。”

一群人喝过后，连忙道谢，何长恒则是说道：“殿下，卑职实在不敢叨扰殿下。”

“你既有好友陪伴，本宫也不想多扰，过几日再说，诸位，请尽兴。”李君华微笑说道，两船交错，远离而去。

何长恒身边众人，脑袋活泛的从何长恒方才答对中听出了些端倪，因为何长恒自称卑职，以下对上，这意味着何长恒已经为官了，大家一喜，问：“长恒兄，您........。”

“哦，皇上知我年长，此次又因为家父避嫌而未参加大考，便许我入内廷，暂领度支处。”何长恒微笑说道。

“恭喜长恒兄呀，贺喜呀。”

“是哇，皇上正是圣明烛照，未让长恒兄这样的白玉蒙尘。”

度支处官位并不高，但是管着皇室产业，这可是极受皇帝信任且又有才能的人才可以做的，何长恒年纪轻轻就担当如此要职，足见皇帝器重赏识。

晚上，何家。

几个佣人搬着一个大箱子进了何文瑞的书房，何长恒招呼他们放下，然后把人都赶出去，何文瑞问道：“什么东西？”

何长恒亲自打开箱子，只见是一座通体血红，隐有百光的巨大帆船模型，惟妙惟肖，何长恒道：“爹，这个东西送给叔叔，叔叔肯定满意。”

何文瑞起身看了一眼，微微点头，盖上箱子，道：“你终究是还是不听爹的劝。”

“爹，我可没有上门去要，只是今日在桃园游玩时候，遇到了那位罗世兄，他开口要送给儿子的。”何长恒半真半假的说。

何文瑞冷哼一声，责怪道：“桃园游玩是太子安排给中试学子的活动，并未邀请其他人，你怎么能去？”

“是朋友相邀，又........又没什么人管，儿子就去了。”何长恒低声回答。

何文瑞一甩袖子，坐在椅子上，何长恒见父亲生气，当即跪在了他脚边，何文瑞道：“说说，你干了什么，又遇见了谁？”

何长恒不敢再隐瞒，直接把雇船饮宴及所见所闻说了出来，何文瑞听说他招揽宾客，还被太子撞见，打了招呼，登时大怒：“你这个逆子，干出这等狂悖之事，你可知道，如今为父马上要入阁为相，多少只眼睛盯着，多少人想要罗织些罪名，你今日的行径若是被有心人捅到皇帝那儿，一个结党的罪名是跑不脱的！”

“哪儿有这么严重，爹爹你多虑了。”何长恒撇撇嘴，嘟囔道。

何文瑞叹息一声，提笔问：“今日游船饮宴，你招待了谁，都说出来.........。”

“罗世文、陈嘉仪...........。”何长恒一个不落的说了，又说：“爹，你放心吧，你属意的那四个人，我一个没见。”

何文瑞挨个记下，然后打开一个册子，寻找这些人的名字，找到之后，把名字勾掉，然后在落后几个位置的地方重新补上，弄完之后，拿出一个空白册子，又把修改后的重新抄写起来，何长恒抬头一看，这册子正是何文瑞向皇帝的推举单子，御试大考中试的学子都会为官，安排的位置由皇帝钦定，但是身为副主考以及未来的首相，何文瑞有推荐的资格，同样的资格太子也有，两者却是不通气，何文瑞制作单子的时候，既要考虑德才配位，又要不能与太子想要安排人的对撞，因此没少费了心思。

而何长恒一看，与自己吃过饭的，位置都往后了些，官职要么低了，要么无关紧要，登时不高兴起来，说道：“爹爹，这些都是儿子的同窗，您不照顾也就罢了，哪里还能这样呢？”

“哼，这就是你公然与他们饮宴的下场，也是你被太子撞见的下场！”何文瑞不为所动继续写着。

何长恒后悔不迭，站起来，见尤其是送给自己珊瑚帆船的罗世文被安排的最后，又忍不住，何文瑞知道他要说什么，道：“你不用说了，为父主意已定！”

“爹，不如我把这珊瑚帆船退回去吧，你万不要害了罗世文的前程，你这样做，儿子无地自容呀。”何长恒几乎要哭出来了。

何文瑞指了指那官职，说道：“以罗世文的才学，这位是低了些，但为父也不是害他，虽说他不能再进内阁秘书监，但分理处的那位长官却是他罗世文的娘舅，日后升迁也快一些，两两一对，也是不亏的。

今日的事算是给你提个醒，为父成了首相，你又进了内廷，凡事要安分守己，不可再像今天这样肆意妄为。”

“是，爹爹，儿子记住了。”何长恒擦了擦眼角的泪，说道。

何文瑞又取出一个单子，递给了何长恒，说道：“这是你的事，上任内廷之前，处理干净了。”

何长恒一看，上面写了一大串的名字，男的是自己狐朋狗友，女的则是红颜知己或外室，平日里从未被父亲提及过，想不到那些秘密全都被父亲掌握了，何文瑞说：“你叔叔还没退呢，你那点屁事儿他还能查不清？”

“爹，有这个必要吗，要是都处理了，儿子在申京连个朋友都没有，和谁说话去？”何长恒埋怨连连。

何文瑞说：“你日后是内廷官，在御前行走，爹又是首相，你我父子做事做人都要无懈可击，才能有所作为，你这些事，哪一个拿出去，都是坏名声的。”

“我这算什么，他裴元器平日里闹的不比我过多了，如今还不是皇上和太子面前的红人？”何长恒道。

“你能和裴元器比吗？他是在御前长大的，你呢，你在皇帝心中是个什么位置，而且裴元器再得宠，也是上不得台面的，日后也就只能在安全局里混一混，你呢，你也想浑浑噩噩一生，不想做一番大事业吗？

长恒，想要做大事业，就得有大胸襟，就要自律慎独，一边玩世不恭，一边青云直上，那是御前得宠的勋贵，你没这个命，就要认真来！”何文瑞板着脸开始教训。

何长恒点点头，说：“儿子明白了，这就去处置。那这珊瑚帆船怎么办？”

“先别给你叔叔送，差人去古玩行或者去琼州府，先把这玩意的行情打听清楚，浮价三成给罗家送去钱，再给你叔叔送。”

“真是麻烦。”何长恒道。

何文瑞拍了拍儿子的脑袋：“混账，这叫谨慎，爹爹能做官做到这个位置，靠的就是这两个字！”

何长恒应下，差人把东西放库房里去，然后关上门，说道：“爹，昨天我请内廷的几个官员吃饭，偶然听到一个消息，是关于叔叔的，说是叔叔从安全局解职是必然的，但未必要归乡赋闲，可能皇上还另有重用，是真的还是假的？”

“哦，这个消息已经传开了吗？”何文瑞有些诧异。

“是真的啊！”何长恒差点跳起来，连忙问：“那日后叔叔担任什么职务？”

“应该是国务监察官，执掌治安和新闻两局，但不位列阁臣，应该是个临时差遣。”何文瑞倒也不瞒着儿子，直接说了出来，又补充道：“尘埃落定之前，你谁也不要说。”

“是，这个道理儿子明白，但儿子不明白的是，怎么给叔叔安排这么个职位？”何长恒不解。

何文瑞直接说道：“皇上要对笔杆子下手了，清洗清洗，拾掇拾掇。”

“不是一直都在干嘛，从国初京城刺驾案开始，哪年没有笔杆子被抓？”何长恒说。

何文瑞笑了：“以前是安全局在抓，现在皇上要内阁下属的行政机构和两院下辖的督查机构去抓，皇上不想背骂名了，而且这一回要玩大的。”

“为什么啊，不会因为去年迁都时有人在报纸上说皇室靡费吧。”

何文瑞道：“当然不只这么简单，皇上一箭几雕为父不知，但为父知道，爹肯定是其中一雕。”

“这和您有什么关系？”何长恒却是不相信。

何文瑞笑了：“为父这个首相，不贪财不结党不专权，战乱时辅佐英王，承平时跟随太子，为父又谨慎，你不觉得首相太无懈可击了，对皇上不利吗？所以皇上要收拾笔杆子，要兴文字狱，还要让为父去办，这样代表民望的两院会掣肘为父，民间也会有所反应，为父越是战战兢兢，就越对皇权依附，对皇上越有利。”

“文字狱？这可有点过于牵强了，搞不好，皇上的一世英名毁于一旦。”何长恒听了父亲的话，倒是担忧起来。

何文瑞说道：“你说的没错，但你都看出来了，皇上岂能看不出来，皇上既然有这个打算，必然有一个完美的计划，关键是那个由头，这个由头只要找的好，文字狱也会成为德政。”

“那爹爹您不是要替皇上背黑锅么？”

何文瑞哈哈一笑：“孩子，首相不就是用来干这个的吗，连背黑锅都不想，做什么首相呀，而且历朝历代，哪里有二圣临朝的时候，先前皇帝主外，李相主内，算是半个，现在对外无战事，又已经迁都，太子业已成人，爹爹这个首相想博善名，就得去和皇帝争和太子争，你觉得，争还是不争？”