建安北城，一座外表普通的宅院。
方云虎坐在窗前，耐心且细致地擦拭着一柄匕首。
那个三十岁出头的男人站在书架旁，漫不经心地翻阅着一本本古籍，略带一丝揶揄地说道：“我以为你所说的机会是去四方馆刺杀裴越。”
方云虎面无表情地回道：“我其实不明白你这次过来的目的，难道就是整天跟在我身边闲逛？你们冼家跟裴越之间到底有什么仇怨，以至于你比我更急切地想杀了裴越？”
男人名叫冼小石，是拒北侯冼春秋的幼子，与他彪悍的气质和精壮的身躯相比，这个名字无疑稍显怪异。听到方云虎的疑问，他咧嘴笑道：“你这几年帮国公爷管着密探，而且主要负责北边的情报，何必明知故问？北梁四皇子造反的时候，若非裴越出手，我们在那边的人手也不会损失惨重。”
说到这桩被层层迷雾笼罩的谋逆案，方云虎先是看了一眼窗外，然后才意味深长地说道：“此事是你家老爷子和我父亲定下的策略，安排人通过冷凝告知裴越也是双方商议后的决定，我可以理解你对这个决定不满，但我仍旧不太理解你对裴越的愤怒。”
冼小石耸耸肩道：“其实一直以来我都想不通这件事的缘由，要不你帮我解答一下？”
方云虎将匕首插进鞘中，而后平静地说道：“北梁皇帝深不可测，我们甚至无法确认他究竟藏着多少伏手，又有哪些人在替銮仪卫做事。那位四皇子金玉其外败絮其中，仅仅依靠一个京都守备师就敢造反，你觉得他会成功？当然，无论是令尊还是家父，都希望他能给北梁皇帝造成更大的麻烦。”
他转身看着冼小石，摊手道：“后来的发展你也看在眼里，北梁皇帝甚至从始至终都没有放弃装病，裴越独自就将四皇子解决掉，这足以证明我们这边的判断完全正确。另外，你也不必装模作样，据我所知你家在北梁的暗子并没有很严重的损失，牺牲的大多是外围人手。”
冼小石轻叹道：“原来连这都瞒不过你。其实我也问过老爷子，为何要事先提醒裴越，难道让北梁四皇子想办法杀了裴越不好？可是他什么都不说，让我自己猜，这如何能猜得到？对了，国公爷有没有对你说过？”
方云虎摇摇头，平静地说道：“没有。不过从结果倒推的话，那就是老人家们不希望裴越那么早死，要么他是我们的人，要么他死得晚一点对我们更有利，只有这两种可能。”
冼小石拉过来一张椅子坐在他对面，微笑着问道：“现在你准备杀死裴越，国公爷知不知道？”
方云虎定定地望着他的双眼，缓缓道：“这段时间我并没有对你隐瞒任何事，所以你不该有这样的疑问。”
冼小石道：“我只是不明白，为何你要瞒着国公爷做这件事。要知道你此前在北梁境内做的那个局，让国公爷在朝堂上很被动，陛下甚至不得不做出让步。”…
方云虎脸上浮现一抹戾气，沉声道：“让步就是失败的开端。我设局谋杀谷范和裴越，是为了打乱北梁皇帝的布局，另外可以刺激谷梁让他方寸大乱。站在大周的立场上，我这样做有什么错？朝堂上那些文官老爷们，脑子里只有北梁更强这个概念，却从来没有仔细分析过两边的具体情况。”
他顿了一顿，愈发阴沉地说道：“大周远远没有他们想得那么弱，北梁也没有那么强，胜负本就存在很大的悬念。只可惜……他们心里只有苟且偷生四字，甚至要把清河公主送过去讨梁人的欢心。和亲？一群蠢货，我呸！”
冼小石无奈地看着他，忍不住提醒道：“喂，和亲是我家老爷子提出来的，你这样当着我的面骂人可不好。”
方云虎平静下来，直白地说道：“你我都知道，和亲虽是老侯爷首提，实则是因为朝堂上对家父和我的攻讦越来越严重，他不得不想办法让内斗缓和下来。老侯爷的恩情，我们方家自然会记在心里，又怎会忘恩负义？”
冼小石自然明白，他只是想让对方冷静一点，点点头道：“所以你要杀了裴越，让局势彻底崩坏。”
方云虎道：“这不是局势崩坏，而是置之死地而后生。只有杀死裴越，让两国关系彻底决裂，那些墙头草才能清醒过来。或许有些人还会暗藏异心，到那时陛下就可以名正言顺地清扫庭院。我瞒着父亲做这件事，但是我没有瞒着你，而且我相信军中很多年轻将领都跟我们是一样的想法。”
冼小石沉默不语。
家国天下四字委实沉重，他看似放荡不羁性情恣意，但是涉及到真正的大事依旧需要冷静斟酌。
方云虎问道：“你还没有告诉我，你究竟是因为什么缘故必须要杀死裴越。”
冼小石反问道：“很重要吗？”
方云虎摊手道：“不重要，你不想说也没关系，无论我们的原因是否相同，但在杀死裴越这件事上目标一致便够了。”
冼小石笑了笑。
他脑海中浮现一段久远的往事，良久之后缓缓说道：“我承认，有一部分原因与你相同。如今朝野上下的分歧越来越严重，这个时候选择和亲无疑会给那些摇摆不定的人一个自欺欺人的借口。只有彻底断绝他们的念想，大周内部才能拧成一股绳。”
方云虎静静地等着他后面的话。
“只不过，我个人还有一个原因。其实倒也不算什么惊天动地的大事，你应该知道我小时候的日子不算好过，毕竟我家老爷子是从北边过来的，很长一段时间里无法得到旁人的信任，所以我们冼家子弟很难结交到知心的朋友。”
“我从小性子便有些古怪，愿意陪我玩的人不多，只有一个老实巴交的笨小子，成天跟在我屁股后面做我的跟班。虽然我从来没有在嘴上说过，但我心里一直把他当成自己的兄弟。后来有一天，我家老爷子告诉我，那家伙为了军功去了北边。”…
“就像你大哥对方锐一样，我其实不同意他去北边，可是那件事是两位老人家做的决定，我知道的时候他已经到了北梁的京都外围。”
“后来他死了，和方锐一样死在裴越的手里。”
“他叫冼丛，一个无名小卒，除了我之外应该没有人记得他的名字。”
冼小石说完之后，脸上依旧挂着淡淡的笑意，但是眼中泛着冰冷的光。
方云虎轻叹一声，低声道：“裴越确实该死。”
冼小石问道：“何时动手？”
方云虎道：“徐徽言的掌上明珠邀请裴越参加四日后的东林文会，他答应了。”
冼小石快意地笑了起来。
……
日落时分。
皇城之中有一座观星台，位于皇帝寝宫的前方，这是庆元帝的独特爱好。
御宇十八年的庆元帝保养得还算不错，只是近些年来他两鬓渐渐生出一些白发，腿脚也没有年轻时那般灵便，故而登上观星台的次数越来越少。令守护观星台的御林军略微有些诧异的是，皇帝陛下竟然会选择在这个时候突然登台。
不过当他们看到亦步亦趋跟在陛下身后的首辅大人，心中那些诧异立刻消散。
登上高台，皇城内乃至建安城的一部分风貌都可以尽收眼底，庆元帝略显贪婪地望着四面景色，悠悠道：“朕果然是老了。”
徐徽言没有阿谀奉承表忠心，平静地说道：“陛下，冼侯爷都还没有服老。”
庆元帝神情复杂地笑着，摇头道：“他是习武之人，朕如何能比？说起来，初容这孩子着实不错，既帮你也帮朕解决一个难题，不枉朕对她另眼相看。”
徐徽言斟酌道：“陛下，她只是误打误撞罢了。”
庆元帝轻声道：“至少她还有这份心，如果臣子们都能像她这样想，朕又何必兵行险着？裴越既然答应参加东林文会，想必心中已经早有谋划，你去安排一下，朕明日见他一面。”
“臣遵旨。”徐徽言垂首应下，然后迟疑道：“陛下，这会不会让一些人误会您的想法？”
庆元帝道：“你看这座建安城，表面上如此平静又美丽，实际上藏着无数涌动的暗流。北边那位想要借助裴越让这些暗流浮上水面，朕也只能趁势而为。误会也好，揣摩也罢，终究是要解决问题，而不是一味想着粉饰太平。”
徐徽言心中一凛，愈发恭敬地说道：“臣明白了。”
庆元帝望着落日余晖之中的建安城，满眼山水如画，唯见残阳似血。