这场大病,顾如约的身体缠绵病榻几日，也许是身体一直亏空，西南瘟疫,她劳心劳力，又夜以继日赶奔京城,为太后守灵,舟车劳顿千里迢迢到西北,靠一个信念在坚持,现在到极限了，终于撑不住病倒了。

病中余氏精心照顾，她年轻身体底子好,很快病就好了，身体虚弱，没有恢复，顾如约自到侯府后没有出过院子,今日余氏过来看她,丫鬟说顾娘子出去走走。

余氏在屋里转悠，埋怨容长脸的丫鬟，“顾娘子怎么出院子了，你们也不好好看着点,万一冲撞了……..”

她顿了下,咳了声,“侯爷交代不让顾娘子出这个院子。”

门帘一侧冒出来一个小脑袋,胖胖的脸,婴儿肥，余氏回头看见，“拓儿,你进来，趴在哪里瞅什么？”

施拓慢腾腾地走进来，余氏看见他身后的顾如约，板着的脸一下松懈了，一脸无奈，“顾娘子回来了，你身体没有恢复，不能劳累，我正要叫丫鬟出去找你。”

顾如约不知道有一日自己还能这样虚弱，走出小院，从花园小门进去，气喘，刚站着歇一歇，迎面一个胖男孩跑过来，差点撞到她，疑惑地望着她，“这位姐姐，我好像见过你。”

顾如约一眼认出是自己去年庙会上救下来的男孩，也就是施宗彦的庶子。

男孩的乳母从后面追上来，“我的小祖宗，你慢点跑。”

看到顾如约，这位奶娘当即认出她是救过小主子的女子，感激地说：“听说救小爷的娘子住在府上，奴婢一直想去拜谢恩人，得知恩人病着，不敢贸然打扰。”

告诉男孩，“小爷，这就是去年庙会救过你的那个姐姐，你记不记得。”

男孩歪着头，胖手指放在腮边，眼睛一亮，“我记起这位仙女姐姐。”

顾如约看男孩可爱，温柔地笑说：“姐姐不是仙女，姐姐是凡人。”

“姐姐是凡人哦！”

“对，姐姐同你一样，是凡身肉胎。”

男孩当时被人群挤倒在地，视线所见全是成年人的长腿，把他包围，恐惧地大哭，这位仙女姐姐出现了，用身体护住他，给他安全感，他闻到这位仙女姐姐身上好闻的香气。

父亲和生母问他，救他的人，他说是极美的仙女，余氏以为小孩子受了惊吓胡说的。

施拓对顾如约极亲近，“姐姐住在我家里，是不是不走了？”

顾如约俯身，摸着他的头，“姐姐有家，不能总住在别人家里，姐姐也想家。”

施拓有点失望，“姐姐住在我娘屋里，我娘不让我去，说姐姐生病了，怕我打扰姐姐休息。”

“姐姐现在病好了。”

施拓很高兴，“我可以去了？”

顾如约牵着施拓的手，往小院走。

没有注意远处一双眼睛一直盯着她。

自己擅自出院，害余氏担心，心里歉意，说：“我一直闷在屋里，想出去走走，没告诉夫人，害夫人担心，是我不对。”

余氏性情温和，说：“回来就好。”

她已经在侯府住五六天了，没有她的消息，容安他们不定怎么焦急，她暂时不能离开，也要想办法把自己的消息送出去。

试探地问；“夫人，跟我一起的人还不知道我病了，住在侯府里，夫人能帮我个忙，送一封信给他们，我怕他们不知道我的消息，着急四处找我。”

余氏面露为难，“我问问侯爷，可不可以给你家人写封信。”

镇西候施宗彦没有告诉余氏这位顾娘子的身份，但这些日子余氏已经感觉到了顾如约身份不一般，侯爷命人守在院门口，看似防备，实则保护。

余氏甚至猜测侯爷要留下顾娘子，收入后宅。

余氏不敢擅自替顾如约送信出去，她去了东跨院。

正巧薛贞柠刚走，两人没碰面，门外小厮往里通禀，施宗彦知道余氏为顾如约的事而来，道；“让她进来。”

余夫人礼毕，立在一旁，施宗彦没让她坐下，问；“顾如约怎么样？”

“病刚好，婢妾看还要养一段日子，她今日跟婢妾说，怕家人不知道她的下落着急，想写一封家书，托婢妾给她送去，告诉她家人一声，以免惦记。”

施宗彦呵笑一声，堵心了这些年，终于可以回敬一二，“就让萧逸着急。”

余氏没听明白，侯爷的意思是答应送家书还是没答应。

余氏刚想追问一句，施宗彦道：“告诉她信写好了，拿给我派人送出去。”

余氏想问侯爷对顾娘子是如何打算的，是留下还是身体养好了送她回家。

看见侯爷抬了抬手，意思是她退下，余氏刚要出口的话，又咽了回去。

回去告诉顾如约，“侯爷答应替你送书信，你写好了写上家里地址，我替你交给侯爷，你放心，侯爷答应的事绝不食言，信一定能送到。”

日落后，屋里光线暗，顾如约让丫鬟端过一盏灯，取来笔墨纸砚，提笔寻思一下，落笔几个字，平安勿念。

写好后，将书信装进信封里，上面写上地址，她写的地址是西北小山村西山屯，五婶家，沉香和辛驳在小山村，她跟容安准备去西山屯，在落脚的地方汇合，容安如果不在小山村，在西北各处寻找她，也能跟辛驳他们有联系，因此书信送到哪里，容安定能得到消息。

书信没有封口，她知道书信送出去之前，一定有人检查。

走到余氏屋里，余氏正教导儿子施拓练字，顾如约把书信交给余氏，“信封上有收信地址，是我的一个亲戚家，我让她通知我的家人。”

余氏拿着书信往外走，当下去东跨院找施宗彦，把书信交给施宗彦，“侯爷，顾娘子的家书写好了。”

施宗彦接过书信，看口没封，挑眉一笑，看信封上的地址，玩味的看了几遍，西北军跟朝廷讨伐军大战时，顾如约出现在西北，大概就是住在这个小山村，萧逸受重伤，原来隐藏在这里，就在自己的眼皮底下，竟然没有找到萧逸。

抽出里面信纸，纸上只有四个字，顾如约没有交代自己住在镇西侯府，书信也没送进京城给萧逸。

施宗彦瞬间明白了顾如约的意思，她是不想告诉萧逸自己住在镇西侯府，怕萧逸前来自投罗网，也没告诉同伙自己住镇西侯府，怕他们送上门，被自己一起扣下，嘴角一丝若有若无的笑意；“字不错。”

顾如约坐在余氏刚才坐的地方，拿过施拓写的一篇大字，看了看，拿笔在几个字上画圈，对施拓说；“这几个字写得好。”

讲解其它字那一笔写的不规范，在旁边写上示范，“你把这几个字重写，别着急写，仔细琢磨一下在下笔。”

抬头看施拓看着她，“为什么不纸张，看我呀？”

“顾姐姐长得好看。”

“是吗？侯府里不是有许多比姐姐好看的人吗？”

薛贞柠不是极美吗？顾如约看过画像，自己只有七分像她，画像上薛贞柠气质，神韵，一看就是有良好教养的女人。

施拓摇摇头，很肯定的语气，“顾姐姐最美，父亲的那些小妾通房，府里的丫鬟，没有比顾姐姐更美的。”

六夫人余氏进来听见，笑着说：“拓儿很有眼光。”余氏不动声色地纠正，“拓儿，府里最美的是不是夫人啊？你仔细看看。夫人跟这位顾姐姐长得很像。”

施拓看了看顾如约，想了想，摇摇头，“顾姐姐跟夫人长得不像。”

余氏就奇怪了，明明这位顾娘子跟夫人长得十分相像，冷眼一瞅，大人都认错当成一个人，孩子竟然能分辨出。

余氏困惑，顾如约解释说；“小孩子，跟谁亲，就觉得谁长得美，我小时候觉得奶娘最好看，其实奶娘就是个普通的妇人。”

“这倒也是，你没来之前，拓儿说我美，这侯府里不说夫人，侯爷的侍妾，各个都标致，我哪里数得上。”

余氏性情温柔，说话妥帖，好像不是很得宠，能看出镇西侯对她很信任，余氏是个良善之人，镇西候对身边的人当然了解。

窗外的梧桐树叶子翠绿，北地夏迟，院墙上爬满蔷薇。

侯府正院，桌上放着一个冰镇的西瓜，丫鬟摸着西瓜说；“夫人摸摸，冰凉，今立夏，奴婢切开，夫人吃几口凉瓜。”

薛贞柠手里拿着团扇，“切开你们分着吃了，我是不吃的，从前在京城时，立夏这日，街上卖凉水，里面放着冰块，杨梅，桃子，吃一盏，一直凉到心里，皇宫里，每到立夏这日，公主们把小船划到湖里，凉风飘过来荷叶的清香，喝一盏梅子酒，薄薄的酒香，心旷神怡。”

丫鬟看夫人神情很向往，心想，夫人嫁到西北这么多年，每每念及京城皇宫里生活。

“夫人，院子里的蔷薇开了，闻到蔷薇的香气，夫人念过的一首诗奴婢还记得，绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘，水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”

“今年干旱，蔷薇开得晚，往前雨水勤，蔷薇花早开满墙头了。”

这时，一个丫鬟走进来，气囔囔的告状，“夫人，大厨房的人太势力，每日给六夫人屋里住的那个顾娘子炖补品，大献殷勤，把咱们主院的人不放在眼里，说侯爷吩咐的，怠慢了哪位顾娘子，吃罪不起，六夫人怕丫鬟不得力，亲自侍候，讨侯爷欢心。”

方才念诗的丫鬟说：“可不是，夫人想见这位顾娘子，侍卫拦着不让见，真不知道是个什么样的人物，把侯爷降服了。”

一声轻咳，丫鬟伸了伸舌头，住了嘴，看夫人从无心浮气躁，淡漠如常，“这种话是你一个丫鬟随便说的，看来是我平素把你们惯坏了，侯爷的事也是你们敢随便编排的。”

刚进门的丫鬟说；“侯爷今日没在府里，侯爷出府去寺庙烧香乞雨，夫人如果想见姓顾的女人，派人找她来就是了，她又是什么身份，还用夫人亲自去看她，”

“你去叫余氏来。”

薛贞柠没有直接叫顾如约来见。

丫鬟去叫余氏，刚出院门，迎面碰见一位嬷嬷，这丫鬟快言快语，“赵妈妈，夫人不是给您老假了吗？您老不回家歇着，还上来做什么？”

赵嬷嬷白了她一眼，道：“不愿意我来管着你们，我不来这几日是不是你们这群小蹄子偷懒了？”

丫鬟笑说；“我是关心妈妈，妈妈可冤枉我们了，我还有差事，等一会回来再听妈妈教训。”

说着，丫鬟怕婆子唠叨跑走了。

赵嬷嬷进屋里，给夫人请了个蹲安。

薛贞柠看赵妈妈屈膝，问：“妈妈的风湿病好了吗？”

“蒙夫人恩典，老奴去医馆拿了膏药，贴了几回，这腿就不疼了，老毛病了，下雨阴天疼，今年这都入夏了，也没下雨，老奴一家三口亏在府里吃，现在粮食紧俏，不下雨，待上秋了，这地里打不出粮食，又要闹饥荒了，有先见之明的人家早早存了粮食。”

赵婆子唠唠叨叨地说着，她是夫人的陪房，夫人高看一眼，一家子在侯府当差，儿子是外院门上的，是个肥差，男人在府里管事，府里人见面恭维这赵妈妈，赵妈妈在侯府吃香喝辣的。

薛贞柠端起茶盅，慢慢品茶，望着窗台，看见余氏跟着丫鬟走进院子。

余氏有几分姿色，清白人家的女儿，生下一子，施宗彦对她不能说宠爱，待她不错，平素谨小慎微。

余氏进门行福礼，“婢妾给夫人请安。”

丫鬟不搬椅子，夫人没有让她坐的意思。

余氏恭立一旁，等夫人开口说话。

夫人没说话，余氏有点不安之时，轻柔的声音传来，“听说你屋里住着一位姓顾的女子，我想见见。”

镇西候施宗彦命令外人不能接近顾娘子，没说限制顾娘子的自由，不让她出院子。

余氏对侯爷的态度拿捏不准，放顾如约走，还是留下顾如约，赔笑说；“顾娘子大病初愈，体虚乏力，不能走太长的路，每日在屋里，或者在院子里走几步。”

又补充道；“侯爷交代，顾娘子不见外人。”

窗台花叶上爬着一个小昆虫，薛贞柠拔下头上的金簪，尖头扎在小昆虫的身上，小昆虫抽搐了几下，不动了，余氏心一紧。

看夫人把金簪交给贴身丫鬟，“赏你了。”

“谢夫人赏赐。”

丫鬟接过金簪，高兴地拿着扎着一只小昆虫的簪头出去，把小虫子抖落掉。

薛贞柠微微一笑，“拓儿最近学什么，那日带来我考考。”

余氏挤出笑，不知道自己的笑僵硬，薛贞柠声音轻柔，一口吴侬软语，煞是好听，“顾氏不能走，那只有我迁就一下了，我在花园溢水亭等你们。”

“是，夫人。”

夫人话音刚落，余氏没犹豫地答应了。

刚下了一场小雨，雨丝细细密密，地上的土还没有湿透，小雨便停了。

巳时，太阳出来，潮润的青石砖干了。

正房支开的雕花窗里，传来低低的清悦的女声，“窗前梅熟落蒂，墙下笋成出林，连雨不知春去，一晴方觉夏深。”

一晃在侯府住十日了，病愈后，顾如约没看见镇西侯施宗彦，猜不透施宗彦的心思，是准备扣押自己做人质，还是念在自己曾救过他的儿子，放了自己。

她不了解这位镇西侯，无从揣测。

施拓手托着浑圆的脸，望着对面顾如约，“顾姐姐出口成章，我娘说顾姐姐有学问。”

顾如约噗嗤一声笑了，“小侯爷，会背两首诗算什么有学问，等你再长大一点，博览群书，你就知道外面的天地很大。”

圆脸的丫鬟笑着说：“今立夏，小公子上秤上称一称重。”

施拓下地，“我去大厨房称一称体重，你给我记下来，看明年体重长没长。”

顾如约手里拿着一本书，噙着笑，“小公子，你这年纪正是长身体的时候，明年个头长了，体重能不长吗？成年人称体重，不长身高，怕长肉，督促自己饮食节制。”

细碎的脚步走到门口，余氏掀帘子进屋，笑着对顾如约说：“顾娘子，辛苦你教导他。”

“谈不上教导，小公子聪明伶俐，跟小公子在一起，我也得到不少乐趣。”

“方才下了一阵雨，现在停了，外面空气好，顾娘子总没出屋，在屋子里憋闷，我陪顾娘子到花园逛逛，花园里从南边新移来不少花草，南北气温土壤光照湿度诧异大，南方移植过来的花草都成活了。”

顾如约被困在这一方小院，说；“夫人等我一下，我去换件衣衫。”

余氏看顾如约进稍间换衣裳，心情复杂。

待顾如约出来，余氏跟顾如约出门，施拓跑出来，“我也去。”

余氏板着脸说：“你回屋写字。”

施拓一脸不高兴地磨磨蹭蹭地回东间屋。

顾如约第一次看见余氏对施拓态度严厉，余氏似乎有心事，今日有些反常。

两人走出小院，左拐从小门进了花园，走不远，树木掩映中一座凉亭，余氏看见溢水亭里的人影，知道夫人已经先到了。

佯作若无其事地指给顾如约看园子里的花草，余氏反常的刻意行为，顾如约已经察觉出来。

两人快走到凉亭，看见一个婆子从凉亭里走出来，朝左侧甬道走了。

顾如约看这婆子背影，一下联想到当铺后门口的妇人，由于没看见脸，顾如约只能从外形特征判断是不是那日去当铺的人，观察片刻，发现这婆子腿脚利索。