桂香好像很疲惫,说完最后这两句话，慢慢闭上眼睛，面色平静,没有痛苦，神态安详。

第二日清晨,雄关城城门开了。

王府的马车运送桂香的尸首到城外下葬,疫病死了的人不能停灵。

雄关城里的百姓染上疫病死的,官府派人拉到城外尸首火焚了,顾如约怜惜桂香，不忍心一把火变成灰烬，命人运到雄关城外,没有人烟的地方埋了。

处理完桂香的后事，顾如约派人去军营通知辛驳。

当辛驳快马赶回王府，冲进桂香住的屋子，已经人去屋空,屋里两个侍女的头脸蒙得严实,就露出两只眼睛，拿笤帚沾药水洒在屋里消毒。

辛驳看桂香的床铺空空荡荡的，不敢置信，扑过去,跪在床前,头磕在床沿边。

萧逸也回来了,萧逸跟顾如约站在门外,看着辛驳发疯似的把头一下下撞在床沿边,丧失了理智，发出一声声悲鸣，像狼嚎一样。

院子里站着的所有人浑身一激灵。

目睹这凄惨的场景,纷纷落泪。

顾如约默默地流泪。

萧逸揽着她的肩，他怕桂香死了，顾如约难过，特意赶回来陪伴顾如约。

沉香哭昏过去，被抬进屋里，月奴几个丫鬟陪着沉香，都掉泪了，为桂香年轻的生命惋惜。

只有顾如约知道，桂香活得有多累，多么辛苦，桂香终于可以彻底解脱了，多少个无眠的夜，她患得患失，经受着害怕失去的折磨，终于以这种方式放手了。

桂香她很傻，很笨，活着可能永远都走不出来，这也是她自己的选择。

辛驳的身影从门里扑出来，铁塔般的汉子眼睛血红，跪在顾如约面前，头磕在地上砰砰作响，费力地说出，“桂香埋在哪里？”痛苦嘶哑的声令听到的人揪心。

顾如约本来怨恨他，看他这个样子，眼泪止不住，哽咽着说；“桂香离开前，我问了，她不想见你，人死了，入土为安，你别惊动她，让她安静地走。”

辛驳突然爆发，嚎啕大哭，头往地上撞，青石砖地一块鲜红。

萧逸使了个眼色，几个侍卫拉住发疯的辛驳。

事到如今，顾如约不怨了，失去桂香，她知道辛驳的余生将痛苦地活在桂香的阴影下，漫长的岁月，伴着他的是无尽的痛苦，直到生命终结，轻叹一声，朝小厮青峰说：“带他去吧！”

辛驳跟青峰走了，去京城外埋着桂香的坟地。

顾如约双手捂住眼睛，浑身颤抖，一个可怜的丫鬟走了，顾如约从来没有把桂香当成下人，她们名义上是主仆，顾如约把桂香和沉香当成自己的家人。

萧逸搂住她，轻拍着她的背。

自从桂香走后，顾如约就没吃东西，午膳送来，顾如约一口没动。

萧逸端过一碗燕窝粥，拿勺子喂她吃，勺子送到顾如约嘴边，顾如约摇摇头，萧逸满眼都是心疼，“如约，桂香走了，你心里难过，你是她的主子，又把她当成姊妹看待，可你还是晋王府的王妃，王府的人和城中百姓需要你，你不能放弃自己的责任，为了像桂香一样更多的人能够活下去，你一定要坚强，如约，我也需要你的支持。”

疫病还没有过去，王府里还有染上疫病的人，城中的百姓一天天地减少，顾如约不能一味地沉浸在痛苦之中，军营每日都有新染疫病的兵将，萧逸不能抽身，一直陪着自己，且这次疫情严重，西南戍边的军队军心涣散，需防备周边邻国趁着梁国有难出兵。

为了让萧逸放心地走，顾如约接过碗，说；“殿下回军营吧，不用陪我，我没事。”

“我走了，怎么放得下心。”萧逸担心地看着她。

怕顾如约难过，伤心，不吃饭，疫情还在继续，顾如约连日操劳，他颇为担心她的身体。

“殿下，我懂医术，知道如何照顾自己。”

萧逸在王府不能久留，次日一早回军营了。

主院好像一下静了，原来有桂香，桂香虽然不爱说话，屋里时刻有桂香的身影，总是围着顾如约转，现在突然少了桂香，好像少了许多人。

沉香形单影孤，桂香和沉香两人轮流值夜，现在剩下沉香一个人，沉香的话也少了，主仆二人谈起桂香，忍不住落泪。

主院少了桂香、千儿，又正直疫病时期，主院没了欢声笑语，气氛沉闷。

顾如约忍住悲痛，照常带人在王府门前煎药，发给城中百姓。

沉香背着顾如约常常偷偷抹眼泪。

三日后，萧逸突然回来，带来一个好消息，顾仲方已经配制了抑制疫病，延缓病情的药物。

闻言，顾如约垂头，心里难过，桂香没有等到。

辛驳回来了。

他从城外一回来，直接到上房，进门跪在晋王和王妃面前。

磕了几个响头，声音嘶哑得几乎说不出话，“奴才想娶桂香为妻。”

他去了桂香的坟前，四周一片荒草，桂香的坟孤零零的坐落在旷野里，桂香的名字下没有任何备注。

那一刻他要一头撞死在桂香坟前，陪伴桂香，黄泉路上两人相伴，如果桂香没死，王妃把那日的问题重新问他，娶菱儿还是娶桂香，他将没有半分犹豫回答娶桂香，可是现在天人永隔，是他辜负了桂香。

短短几日，辛驳面容憔悴得不成样子，眼窝深陷，眼睛布满血丝，如一口枯井，死气沉沉，不像活人。

顾如约默然，最悲哀的莫过于当知道自己最想要什么的时候，想要的已经没有了。

辛驳现在要把桂香冠上他的姓氏，这是桂香一直期盼的，可屡次失望，终究放下了。

良久，顾如约伤感地说；“桂香走时，给你留了一句话。”

辛驳如死灰一样的眼睛，动了一下，嘶哑的声音问；“什么话？”

“祝你跟菱儿幸福。”

辛驳呆了良久，眼睛里再无波澜，神情低沉，“奴才这辈子不会娶任何人。”

桂香走了，除了一句话，没给他留下任何东西，桂香的东西，因为染上疫病，顾如约命人拿到郊外坟前烧掉了。

她想这也是桂香的意思，干干净净，就像这段感情，了断得也干干净净。

顾如约听青峰说，辛驳在桂香坟前坐了三日，不吃不喝，整个人像丢了魂一样，几次寻思，被青峰等人拦下。

桂香走了，她不知道，在她喜欢的这个男人心里，刻下永久的烙印，她死了，这个男人的心也死了。

辛驳走时，挺直的脊背塌陷了，沧桑似一位老者，终其一生，辛驳都走不出阴影，把自己打入一个囚笼。

顾如约难过地说；“当初，我应该把桂香留在小山村，那样她们二人一辈子幸福平静地生活。”

也不会像现在一个死了，一个孤独一生。

萧逸把她搂在怀里，“如约，这不是你的错。”

后来两人谈起桂香和辛驳，萧逸说；“你这个丫鬟太死心眼。”

顾如约说：“女子在一段感情里都死心眼。”

桂香跟辛驳的结局令人唏嘘。

医治疫病的药物使还在生死之间挣扎的人有了希望，顾仲方这个名字，也让西南的百姓永远记住，这个救了他们命的恩人。

疫情退去，雄关城里剩下三分之二的人活了下来，像经历一场噩梦，死里逃生一样。

百姓们对在生死关头，晋王妃所做的充满感激，晋王妃受到西南百姓的爱戴。

萧逸整饬军队，西南戍边军队经过这一场疫病，元气大伤，经济萧条，一切有待恢复。

雨季过去，秋风带来一丝凉爽的气息，雄关城里的酒楼茶肆店铺已经卸下门板，开张营业。

街上来往的车马人流多起来。

顾如约的酒楼也开始动工，晋王府的二管家冯祥监工，从顾如约这里支取银两，每日报账。

当数树深红出浅黄的季节，酒楼完工，正式营业。

冯祥和蒋宽毕竟是个奴仆，酒楼里的大事不能定夺，酒楼需要人做主，容安回来了，顾如约把酒楼交给容安经营。

王府里原来的四个御厨，顾如约抽调了两个御厨到酒楼，其中一个御厨曾经是皇宫御膳房的御厨。

顾如约和萧逸站在酒楼前，二层酒楼高悬匾额，三个烫金黑字，御膳坊。

名副其实的御膳，宫廷御膳房的厨子做的菜肴。

第一日开业，酒楼里座无虚席，还有不少等座位的客人。

雄关城里的达官显贵，富甲乡绅，以品尝御膳一饱口福。

御膳坊门前挤满了看热闹的人。

顾如约今日穿着西南部的服饰，萧逸着便装。

两人像一对平常夫妻，稍加留意，可看出二人四周布满了人。

王府暗卫不许闲杂人等接近晋王和王妃身边。

突然，顾如约感到人群中有一道目光，熟悉的目光，顾如约猛然侧过头，朝那道射来的视线看过去，有个熟悉的身影，一闪消失在人群中。

顾如约警惕地四处查看，萧逸感觉到，问；“有什么异常吗？”

顾如约在人群中搜寻，没有，刚才不是自己眼花，确实看到了那个男人。

说；“我几次出门，都有一个男人跟踪忘忧，那个男人是南姜国人，不是普通百姓，似乎认识忘忧。”

顾如约出门现在不带忘忧。

萧逸道；“据我们的探子报，南姜国朝中动荡，文武群臣分成两党派，一派人支持跟我西南交好，另一派人反对，支持动用武力趁着西南疫情过后，没有恢复元气，进兵中原。”

南姜国最先发生疫情，但疫情并不严重。

南姜国要发兵中原，必然经过晋王封地，西南刚经过一场瘟疫，军队的实力锐减，百姓刚受疾病之苦，又面临刀兵之灾，如果燃起战火，民不聊生。

“殿下准备怎么办？”

萧逸对南姜国一定有了策略。

萧逸负手，望着东南方，“南姜国的大王子是南姜国国王的嫡长子，几年前得了一场怪病，昏睡不醒，南姜国王续娶的王后，已经生下皇子，联合南姜国朝臣武将，预立亲生小王子为太子，南姜国王后一党支持武力进犯中原，南姜国中还有一批拥护大王子的朝臣，亲近我西南，南姜国王储君之位属意大王子，奈何大王子的病，张榜招贤，遍访名医为大王子治病，几年来大王子的病没有大夫能够医治。”

“殿下决定派顾太医前去为大王子医治，如果能医治好大王子的病，大王子为嫡长子名正言顺的储君，对我西南有利。”

“然，这正是本王接下来想做的事。”

“南姜国的形势复杂，朝堂上党派之争严重，顾太医只是一个文弱手无缚鸡之力的御医，到了南姜国很难应付这复杂的局面，

顾如约担心二哥顾仲方，多年来二哥顾仲方一心钻研医术，其它方面能力差，南姜国复杂的王庭争斗，他根本就应付不了，可能见不到大王子。

“这也正是我担心的，派何人跟顾仲方出使南姜国我正在考虑。”萧逸道。

顾如约实在不放心二哥，二哥一介书生，应变能力差，南姜国复杂的局势把他卷进去，身陷险境，毅然道：“我去。”

萧逸愣了一下，侧过头，目光有点意味深长，“如约，你是女流之辈，南姜国也是男尊女卑，南姜国朝臣对女人不甚尊重，女人抛头露面，出使异族，南姜国男人会认为对他们是一种侮辱。”

“殿下，我女扮男装，保证不露出破绽。”

把二哥顾仲方一个人至于危险之地，不是顾如约带他来西南的目的，她要保证二哥的安全。

怕萧逸反对，又说；“殿下可以给我派些武功高手，再派一个谋士，还有，选几个我梁国美人，送南姜国王，我断定想接近大王子不容易，王后必然阻拦，我作为我朝使者前去，送美人引开南姜国王后的注意力，找机会给大王子治病。”

“你的主意固然不错，我怎么能放心让你去，南姜国内乱频繁发生，此行很危险。”

“殿下如果还不放心，就让容公子跟我去。”

如果出事，容安足可以保护自己。

萧逸知道，容安在顾如约身边，跟自己一样，容安绝对不辱使命。

容安武功一流，又是本朝京城四大才子之人，风流倜傥，能助顾如约一臂之力。

顾如约即便去，也不能作为梁国使者，只能做个随从，混在出使的队伍里不显然，充当不引人注意的角色。

何人出使南姜国，晋王跟谋士和亲信将领商议。

萧逸把顾如约要求随行的事说了，容安说；“微臣愿意保王妃出使南姜国，殿下放心，微臣就是拼却性命要保护王妃的安全。”

吕道贤说：“王妃若能去最好，在下愿意陪王妃出使南姜国，如果殿下还是不放心的话，可以派余平将军随同前往。”

周延玉附和，“属下觉得有吕先生和余平将军一同前往，可确保王妃的平安，殿下不需担心。”

顾如约主动要求出使南姜国，谋士和亲信将领们也都赞同，萧逸勉强同意了。

出使南姜国的特使定为荣安，副使吕道贤，王妃顾如约作为随从。

至于如何接近大王子，萧逸说；“王妃的计划，是挑选几个本朝的美人送南姜国王，掩盖我国特使的出使南姜国的真正目的，表面笼络南姜国王，实则为转移南姜王后的注意力，顾太医好顺利地见到大王子。”

“王妃这个计划可行，掩人耳目，明着出使南姜国，暗地里给大王子治病。”安子修说。

陈承忠听了半天，插了一句，“顾太医能保证治好大王子的病吗？”

吕道贤说；“顾太医医术高明，可以一试，不能医治，跟南姜国修好联系一下感情。”

出使南姜国的事定下来。

萧逸选了一批武功高强的侍卫，保护顾如约。

下属官员在西南晋王封地境内挑选了十个美人，送到王府由王妃亲自定夺从中选出五个姑娘。

顾如约看着面前站着十个姑娘，样貌标致，环肥燕瘦，从中点了四个姑娘，这四个姑娘都是国色天香。

下属的官员对挑选上的四个姑娘请人教授歌舞。

送南姜国王五个美人，挑选了四个姑娘，还有一个空缺。

顾如约吩咐沉香，“去把菱儿叫来。”

沉香一向头脑混沌，这次瞬间就明白了王妃的意图，桂香死后，她深恨菱儿，是菱儿故意破坏了桂香和辛驳，王妃却对菱儿没有任何处置，这回该菱儿受苦了。

珠帘外沉香的声，“王妃，菱儿来了。”

“让她进来。”

珠帘里隐约王妃的影子，声音颇冷，菱儿心里惴惴不安，挑开珠帘走进去，蹲身，“奴婢菱儿拜见王妃。”

顾如约打量她，之前选的四个姑娘美则美，没有菱儿身上的透骨的风骚和妖冶美艳。

于公于私，菱儿都最合适。

菱儿被她看得紧张地不敢抬头，顾如约微笑着说：“知道我找你来做什么吗？本王妃要出使南姜国，准备送南姜国王五个美人，其她的我不甚满意，还是觉得你去最合适。”

菱儿一听王妃找她，提心吊胆地，自从桂香死后，她看见王妃心虚。

闻听王妃要送她去南姜国，旧话重提，吓得咕咚双膝跪倒，叩头哭泣，“王妃饶了奴婢吧，别把奴婢送人，奴婢以后一定安分守己。”

顾如约冷笑两声，“安分守己，你原来要知道安分守己何来这场祸事，我主意已定，如果想让我改变主意，你可以去求一个人，让他到本王妃跟前替你求情，本王妃就免了你去南姜国。”

菱儿一下瘫坐在地，王妃指的是谁，她心里最清楚。

自从桂香死后，辛驳的心像被掏空了一样，整个人变了，桂香走了，把他的魂也带走了。

“你回去收拾收拾，十日之后走。”

顾如约说完，便不愿意再理她。

沉香咬牙切齿，总算解恨了，没好气地对地上的菱儿说：“走吧，善有善报恶有恶报。”

明知道辛驳和桂香是一对，准备成亲了，还整日缠着辛驳，破坏桂香和辛驳的婚事。

没有菱儿，说不定桂香和辛驳好好的，说不定这时候已经成亲了。

想起桂香，沉香鼻子一酸。

菱儿在上房不招人待见，自己也知道王妃和沉香恨她，量求也没用，站起来，退出去了。

菱儿走了，顾如约看跟前就沉香一个人，月奴在珠帘外站着，没看见忘忧。

对珠帘外的月奴说：“你去叫忘忧来。”

月奴答应一声，去找忘忧。

顾如约从窗户看见忘忧往上房走。

忘忧走路风摆杨柳，俨然一个弱不禁风的娇弱美人。

这个做派，当侍候人的丫鬟，太屈才了。

顾如约秉承物尽其用，不是能勾引容安吗？不给她有发挥的空间，自己就太不尽人意了。

纤长的玉指挑起珠帘，露出一张薄施脂粉的脸，忘忧端端正正地蹲身一福，“奴婢给王妃请安。”

顾如约早收起鄙夷，“忘忧，你上次跟我提出要去南姜国，我心里一直惦记着，刚巧有了这个巧宗，我要去南姜国，准备带上你。”

忘忧眼睛里一闪而过的喜色，全部落入顾如约眼底，果真野心大，有胆量，跟那四个民间挑来的姑娘一比，高下立见，民间百姓家的女儿，没见过世面，胆怯畏缩，听说送去南姜国昼夜啼哭，哭得肝肠寸断。

忘忧把其她姑娘认为的火坑，当成跳板。

顾如约补充说；“你还是侍女身份，我身边的贴身侍女。”

忘忧脸上有点失望，她以为王妃要把她献给南姜国王，原来还是卑贱的侍女身份。

自晋王到封地后，几乎每晚都二更天后回来，顾如约已经习惯了。

有心事睡不着，二哥顾仲方的医术不知道能不能治好南姜国大王子的病，她不是对二哥没有信心，可自古多少疑难杂症不得医治之法，神医也有不能把所有

的病症做到手到病除，大王子的病在没有诊断之前，没有任何把握。

听见门外的脚步声，萧逸回来了。

萧逸走进来，看见顾如约趴在床上，两只手臂交叠横放在枕上，黑漆漆的大眼睛定定地望着他，萧逸轻笑一声，“想我了，这么看我？”

顾如约一只手臂抬起，托着腮，翘起唇角，“我去南姜国，殿下每晚回房，形单影孤，很是寂寞，下属官员送来十个美人，挑了四个，剩下六个，肥水不流外人田，不如殿下假公济私，留下自用。”

萧逸伸手在她翘臀啪地一声，用力打了一巴掌，“我这几日没收拾你，你上房揭瓦。”

手感弹性真好，还想打两下，顾如约蹙眉，委屈地裂开小红唇，他只好作罢。

走去沐浴。

萧逸沐浴快，盏茶功夫就出来了。

胡乱擦了几把头发，长腿迈步上床。

顾如约往里挪了挪。

说；“送南姜国王的美人我选好了，府里的菱儿最有姿色，我准备把她送去，还有主院的丫鬟忘忧随我去。”

菱儿送去南姜国萧逸能理解，顾如约是不能轻易放过丫鬟菱儿。

问：“你平常出门不是带沉香，这次为何带忘忧？”

顾如约道：“上次我跟你说的，忘忧可能跟那个南姜国人有关系，那个南姜国人在南姜国派往我朝使者的队伍里，他不像普通人，我想带上忘忧也许能有用处。”

“忘忧那个丫鬟眼神不安分，我怕到时坏了你的事。”萧逸提醒说。

“我有办法控制她们。”顾如约胸有成竹。

萧逸修长干净的手指卷着枕上散落的她的秀发，“谁也没有你的鬼主意多。”

顾如约一翻身，面对他，不满地娇嗔，“我还不是为了你筹谋，你还说我心眼多。”

萧逸把她搂过来，“夸你聪明。”薄唇贴着她散着清幽香气的秀发，“如约，我后悔答应你去，我怕，怕自己成为辛驳。”

“你都安排了那么多人保护我，还怕什么？”

萧逸挥袖，熄了床头灯。

秋夜，皎洁的月光从窗外照进来，床上的两个人缠绵悱恻。

出使南姜国一切准备就绪。

正房门口站着几个粗壮的婆子，忘忧和菱儿一先一后来到上房。

菱儿也不像那日哭哭啼啼，桂香死后，她就知道跟辛驳之间已经不可能了。

也断了这个念头，在王府做个丫鬟，主人不待见，没有出头之日，去南姜国也是条出路。

两人规规矩矩地站在王妃面前。

沉香端着一个托盘进来，托盘上放着两只白瓷碗，忘忧盯着托盘上的小瓷碗，瓷碗里盛着半碗黑褐色的药汁。

顾如约说：“这是给你二人准备的毒.药，现在喝下去。”

菱儿吓得脸色瞬间惨白，身体一软，跪在地上，“王妃饶命，奴婢去南姜国，奴婢愿意去。”

忘忧没有跪，脸白了，硬挺住没有像菱儿一样瘫倒在地，说话有点哆嗦，“王妃，为何要毒.死奴婢，奴婢没有犯错。”

顾如约佩服忘忧，还有几分胆色，道；“你以为我不知道你勾引容公子，这是你做奴婢的本分？勾引主子爷，你说论家法该如何处置？”

忘忧闻听，这才跪下，“主子饶奴婢一命，奴婢愿意为主子赴汤蹈火。”

顾如约怎么能信她的话。

遂轻轻一笑，“这碗药确实是剧毒，不过你们喝了，只要按照我的吩咐去做，待我离开南姜国时，把解药给你二人。”