萧逸道：“贵国使者也许不知道,本王已经有了王妃。”

息国使者一笑，“殿下，微臣不急于等殿下答复,殿下在好好考虑考虑。”

息国使者退出去后。

吕道贤和纪子修从屏风后走了出来，两个人都是晋王的智囊。

殿上陈承忠、余平,周延玉都是晋王的亲信将领,

周延玉说；“方才息国使者提出晋王殿下娶息国公主,两个交好,殿下一口回绝，这是否影响两国关系？”

纪子修说；“在下以为晋王殿下不可娶息国公主，殿下在西南,天高皇帝远，如果殿下娶了息国公主，皇上怎么想，如果有人从中进谗言,皇上猜忌,殿下远在西南，无从辩驳，岂不是中间产生误会，对殿下不利。”

吕道贤也说；“殿下有没有王妃,再娶一个公主,不算什么,只是殿下刚到封地,我们许多事还没做,引起朝廷的怀疑，接下来就寸步难行了。”

陈承忠嗓门大，“这么一说,还真不能娶，可息国使者又来问可怎么办？又不能撕破脸，两国交恶。”

众人都看着晋王，萧逸道；“明晚设宴，请南姜国和息国使者。”

王府前殿大摆筵席，顾如约站在廊下，听前殿隐约传来的鼓乐声，前殿一片灯火通明。

掌灯之后，顾如约命通往后宅的看守中门婆子关门，不许内宅女眷出去外宅。

异族人喝酒豪爽，顾如约担心萧逸陪两国使者喝多了，回房，从药箱里拿出一颗药丸，拿草纸包了，走出门，看见千儿在院子里，招呼千儿过来，把药丸给她，“你去前殿，把这颗醒酒药丸交给殿下，别让两国使者发现。”

千儿拿着走了。

息国的使者有些喝多了，给晋王敬酒时，旧话重提，“晋王殿下，我们息国的提议，殿下可考虑好了？我们寻梅公主那也是如花似玉一枝花，是我息国的第一美人，不比你中原的女子差。”

萧逸端起酒盅，“本王上次说过，已经有王妃了，贵国公主金枝玉叶，本王不能委屈了贵国公主。”

息国的使者来时，受了楚寻梅的嘱托，一定要这桩亲事说合成，息国的使者半醉，“这好解决，晋王的王妃在你大梁娶的，晋王做我们息国的女婿，是我息国的驸马，两头为大。”

萧逸一饮而尽，命高升满了三盅酒，玉面竟然毫不变色，息国侍者佩服晋王的酒量，到了梁国看见晋王乃玉面郎君，不怪公主爱慕，晋王美若天人。

萧逸连喝了三盅，方回答，“我们大梁的律法，贵国的侍者可能不知道，我朝男人只许娶一位正妻，其她的都只能是妾，妾是半主半仆，纳妾之时，花轿不能走正门，妾进门要给正妻跪着敬茶，正妻允许方可进门，且我大梁的规矩，妾每日在正妻起身之前，在门外候着，待正妻起床后服侍，不管冬寒夏暑，在正妻面前没有她的座位，如果有错，正妻按家法责罚，妾生下的子女，族谱上是庶出子女，继承爵位只能是正妻生的嫡子，庶出子女不能称呼生母为母亲，称嫡母为母亲，亲生母亲只能称呼姨娘，后宅里还有许多规矩，本王就不一一细说了。”

息国使者听傻了，息国男人娶多少女人都称呼为夫人，只分大夫人、二夫人依次往下排，所生的子女地位一样，男人是她们共同的夫君。

寻梅公主要嫁给晋王，就要像卑贱的奴仆的一样，跪着给晋王的正妃敬茶，还不能坐着，堂堂的息国公主怎肯受如此屈辱。

说；“你梁国的规矩太大了，我息国娶个十个八个女人也没这么麻烦。”

萧逸端起酒盅，“请贵使者替本王转达，本王对贵国国王的美意表示感谢。”

这时，南姜国的使者也端着酒碗来敬酒，说；“晋王殿下，我们南姜国不用小酒盅，我们都用大碗喝酒，南姜国的男人喝酒痛快，就连我国的女人各个都有酒量。”。

南姜国使者豪饮三大碗，萧逸也命高升换上大碗，一口气喝了三大碗。

宴请两国使者顾如约命人准备的酒水都是果酒，两国使者觉得不够劲，嚷嚷着换酒，换了酒，席间晋王及属下平常酒量好的都扛不住。

这时，一个小侍女走到晋王身旁，把手里的药丸偷着交给晋王萧逸。

南姜国使者看见这个侍女，眼睛发直，双眼瞪得铜铃大，盯着这个侍女，南姜国的女人都长得粗壮，娇小玲珑的姑娘很难看见。

千儿被他盯着看，有点害怕，急忙退下。

南姜国的使者对送药丸的千儿很感兴趣，端着酒碗，对萧逸说；“晋王殿下，方才那个侍女看着乖巧，晋王殿下可否赐给微臣，微臣带回去献给大王。”

为了两国邦交，送一个侍女晋王当然慨然应允。

南姜国使者很高兴，带个美人回去，一定能讨大王欢心。

前殿酒宴散了，已经半夜了。

萧逸回后宅，卧房里床头亮着一盏灯，一本医书掉在床上，顾如约靠坐在床头睡着了。

萧逸把她抱起来，放床上躺好，然后自己去沐浴。

等萧逸沐浴出来，回到卧房，看床上顾如约睁着眼睛，问：“醒了。”

萧逸上床，搂过她，说；“没有你那颗醒酒丸，我早喝醉了，这地方的人各个有酒量，陈将军和余将军等将领全都喝醉了，送回府了。”

“就知道你要喝多，天黑开始喝，这都几个时辰了，还能不喝多，酒又不是水。”

顾如约嗔怪道。

萧逸的头往她身上蹭，绵软舒服，“真香。”

醒酒丸都失效了，可见喝了多少。

萧逸又咬又亲，口中清冽的气息中若一股淡淡的酒香，

顾如约推开他，“太晚了，快睡吧！”

萧逸阖眼，说；“你派去送醒酒丸的丫鬟，我答应送南姜国王了，另外在府里挑选一个标致的丫鬟一起送去。”

顾如约还想细问，萧逸睡着了。

她派千儿去前殿给萧逸送醒酒丸，萧逸说的是千儿，另外在王府里挑选一个丫鬟，长相标致的，顾如约想起菱儿，菱儿如果离开，辛驳跟桂香之间就没什么障碍了。

第二天，萧逸一走，顾如约让桂香把千儿唤来，这千儿一向胆小，平常总是偷瞄晋王，顾如约心明镜似的，念在她没做什么出格的事，顾如约一直没理睬她。

千儿进门，束手站在一旁，顾如约上下打量她几眼，千儿有点身量不足，娇小可爱，想南姜国人粗蛮，五大三粗，原来喜欢这种类型的美人。

千儿被王妃看得局促不安，王妃开口说话，“晋王殿下吩咐，南姜国使者看上你了，想带你回国，你准备跟南姜国使者去南姜国，我把你的卖身契还给你，除了你，府里还有一个同伴。

听了王妃的话，千儿懵了，半天才弄明白王妃话的意思，腿一软，咕咚一声，双膝跪地，“求王妃别把奴婢送去南姜国，奴婢愿意一辈子侍候殿下王妃。”

说着，便哭了起来。

顾如约有点同情她，送去异国，任谁心里都怀恐惧，于是好言安慰，“你在王府是个卖身的奴婢，我把卖身契给你，也许将来你能有个好出路，殿下的命令，我也帮不了你。”

千儿知道哀求也不能改变了，哭着走了。

屋里的沉香几个丫鬟只觉得凄惨，千儿走后，顾如约又吩咐月奴，“你去外院把菱儿叫来。”

桂香一听叫菱儿，吃惊地看着王妃。

菱儿很快来了，菱儿机灵，在王妃面前恭敬谨慎，拜见了王妃，束手规矩地立在一旁。

顾如约第一次近距离地看她，菱儿的长相美艳，胸脯高挺，蜂腰翘臀，就外表桂香无一处可比。

符合萧逸所要求的标致，阖府里菱儿也是拔尖的，说道；“你回去收拾一下，过几日跟南姜国使者去南姜国。”

菱儿一下懵了，她个性活泼，心思转得快，不像千儿，很快反应过来，跪下，“王妃，奴婢不愿意去南姜国，奴婢宁可在王府做粗活，也不想去南姜国，王妃开恩，求王妃别送奴婢走。”

如果可能，顾如约并不想送这两个丫鬟去异族。

“我已经决定了，你的卖身契走时还给你，我想你是个聪明人，与其困在王府，不如接受我的安排，也许将来你能活得更好。”

这是顾如约心里话，以菱儿的条件，在王府做奴婢可惜了，离开王府，不是奴婢身份，到南姜国后，献给南姜国王，靠着她的聪明，做南姜国王的妃子，可能走得更高更远。

菱儿比千儿活泛，适应能力强，顾如约更看好菱儿。

最主要的是为了桂香。

菱儿看苦求没用，叩头，站起来，朝外走时，看了一眼站在一侧的桂香，眼神不善。

桂香本能地缩了一下，心虚的表现，桂香笨，大概也猜到主子的意图，主子为自己打发了菱儿，桂香感激得要哭了。

厢房的耳房里，月奴、染儿，贞儿围着哭泣的千儿，不知道该怎么劝。

远离故土，到异族陌生的地方，周围都是异族人，换了谁都害怕，别说是千儿是这个丫鬟里最胆小的。

染儿和贞儿也陪着千儿哭，屋里就听见哭声。

房门开了，忘忧走了进来，来到千儿面前，说；“千儿妹妹，别哭了，我跟王妃说我替你去南姜国。”

千儿不敢置信地望着她，屋里几个人也吃惊地看着她，怀疑她说的话真假。

“我现在就找王妃，说我替你去。”忘忧认真的样子，众人相信不是闹着玩。

千儿一个劲地摇头，“忘忧姐，我不能那么自私，把你往火坑推，我就是这个命，我认了，我就是离开王府，离开你们心里难过。”

忘忧说：“千儿妹妹，我去不是为了你，我不想当奴婢了。”

众人觉得忘忧去确实比千儿去合适，忘忧才貌双全，到了南姜国说不定被南姜国王看上，从此荣华富贵，脱离苦海。

忘忧说的是实话，一辈子做奴婢，不如博一个上位的机会，南姜国又如何，南姜国人不也一样是人，忘忧不害怕，到了南姜国，自己还能比奴婢更卑贱。

千儿拉着忘忧的手，“姐姐即使不是为了我，如果王妃答应了，我也感激姐姐的。”

忘忧走去上房，进门便跪在顾如约面前，坦白地说：“王妃，奴婢愿意代替千儿去南姜国，请王妃答应奴婢。”

顾如约看着跪在面前的忘忧，忘忧此举，她一点不觉得吃惊，忘忧是个有野心的丫鬟，在晋王府她没有上升的可能，忘忧心里清楚，自己能堵死她的出路，换个地方，到南姜国或许有施展空间。

忘忧确实跟这些丫鬟不一样，有见识，有胆量，不肯一辈子为奴，屈居人下。

顾如约想起跟踪忘忧的那个南姜国的男人，目光闪了闪，扶起她，“忘忧，南姜国的使者看中了千儿，指名要千儿，我知道你很聪明，素来心高，这次去不成，等以后有机会我记得先考虑你。”

忘忧脸上难掩失望，行礼退了出去。

千儿和忘忧送到南姜国的事暂时定下来，顾如约没最后跟萧逸说。

王府二管家冯祥和蒋宽张罗酒楼的选址，找了两三日，有些眉目，回府回禀王妃。

冯祥说；“王妃相中的地段，现在没有出售和租赁的铺面，奴才二人找了两日，马场对面有一块空地，是废弃的房屋，一直空着，如果买下来，自己盖房子，比租赁合算，就是那块地皮的主人不好说话，宁可空着也不卖。”

顾如约问；“地皮的主人缘何空着不卖？”

冯祥说；“他说找人算过，这块地不能出售，这块地镇宅，如果卖了，对他家人不好。”

这块地的主人听信了江湖术士的信口胡说。

顾如约问；“你们没打着王府的旗号要买地吧？”

二人异口同声说；“没有。”

冯祥说；“奴才们没露出是王府的人。”

顾如约正色说；“仗势欺人的事我们不能做。”

晋王萧逸要以封地为大后方，取得西南百姓的支持，晋王军队打造仁义之师。

不能以势压人，那块地的主人又不肯卖，两人死说活说，那块地的主人咬死了，多少钱都不卖。

二人实在没辙，回府请王妃示下。

顾如约想了想，说；“占卜那块地不能卖的江湖术士还在本城吗？如果还在找到他，另外你们打听一下，最近那块地的主人家里可有什么事发生？没有大事，小事有没有？比如说家人孩子突然半夜哭闹，家里人生病，睡不着觉啊等等，既然江湖术士的话可以正着说也可以反着说，凡事都有破解之法。”

两人听着，恍然明白了，跟地主人死磕无果，这条路不通，迂回一下，只要不强买强卖，仗势欺人，动动脑筋，一样达到目的，王妃一番话点醒二人。

冯祥摸着脑袋，“奴才不知道变通，王妃提点奴才茅塞顿开。”

顾如约又道；“最好达到买卖双方满意，地价稍高点也没关系。”

买块地皮盖房子，出材料钱，人手不缺。

二人告退忙着去办事。

中门上的一个婆子被辛驳央着走来，到上房回禀，“辛驳求见王妃。”

辛驳求见，顾如约便猜到是为菱儿的事求情，道：“让他来见我。”。

辛驳匆匆走进主院。

桂香打起帘子，辛驳进去，桂香站在珠帘外。

辛驳走进西间，行礼，“奴才拜见王妃。”

“你找我有事吗？”

顾如约不冷不热地问。

辛驳撩袍跪下，“奴才想为菱儿求个人情，菱儿不愿意去南姜国，求王妃开恩，留下菱儿，菱儿在王府做事一向勤快，没有大错。”

“起来说话。”顾如约看了他一眼。

辛驳站起来，顾如约扫了一眼珠帘外站着的桂香，桂香的眼睛看着辛驳，此刻听辛驳的话，应该很伤心吧。

顾如约正色问：“辛驳，你以什么立场为菱儿求情？”

辛驳语塞，半天，红着脸说：“自从奴才来到王府，菱儿一直对奴才很照顾，奴才从小便没了父母，受人滴水之恩，宁记在心里，日后想着报答。”

顾如约无从评判菱儿对辛驳的感情是真是假，菱儿也许是真想把终身托付辛驳这样的人，辛驳老实厚道，是个好夫婿的人选。

有些东西早晚要面对的，顾如约平静地语气问：“那桂香对你怎么样？”

“好，桂香对奴才的好，奴才一辈子都报答不完。”

辛驳几乎没有犹豫地回答。

顾如约心想，还算有点良心。

可菱儿对辛驳的好，辛驳既然有了桂香就不应该接受，他难道不知道伤害了桂香。

辛驳就应该在菱儿和桂香之间有所取舍。

真实面对自己的内心，这样对三个人都有好处。

不逼他，辛驳不能明白自己真正要什么，于是顾如约说；“辛驳，你知道王府是有规矩的，我决定把菱儿送到南姜国，不是谁讲清就能改变主意的，除非有一种可能。”

顾如约定定地看着他，“你娶菱儿，我看在曾经的交情答应你。”

辛驳一下傻了，目瞪口呆地站在那里。

顾如约又加了一句，“这样你就不能娶桂香了。”

辛驳张了两张嘴，没有说出话来。

顾如约看着他，“想好了吗？”

辛驳面色有些苍白，他的回答决定菱儿的命运。

他如果不娶菱儿，菱儿就被送到南姜国，刚才，菱儿找到他，跪着哭求他救她，他不答应，菱儿跪地不起来，辛驳这才来求情，没想到王妃说了这番话。

他能救菱儿，却不肯救，无颜面对菱儿，把菱儿推入火坑，他狠不下心。

辛驳身体僵直地站着。

珠帘一响，桂香突然进来，桂香咬着唇，跪在顾如约面前，“王妃，让辛驳娶了菱儿吧！”

这话一出口，顾如约和辛驳都一愣。

桂香又说了一遍，声音很小，屋里人却都听得很清晰，“辛驳还是娶菱儿吧，这样菱儿就不用去南姜国了。”

辛驳侧过头，盯着桂香，难以置信，喃喃地，“桂香，我不是…….我……”

顾如约神色淡下来，凉凉地对辛驳说；“下去吧！”

辛驳离去的脚步有点失魂落魄，走时没敢看桂香。

辛驳走后，顾如约问桂香，“你刚才为什么让辛驳娶菱儿，你不是离开辛驳活不下去吗？你把辛驳让给菱儿，为了救菱儿吗？”

桂香摇摇头，小声说；“奴婢不想让辛驳为难，他要是不救菱儿，会内疚一辈子的。”

顾如约由衷感叹，“你为辛驳着想，那么你自己呢？你舍得离开辛驳，眼看着他娶别人？”

“奴婢适才就是看他为难，心里很难过。”

“他错过你这么好的人，遗憾一辈子。”

即使把菱儿送走了，辛驳跟桂香之间的问题一样存在。

最终，顾如约选了别的侍女，送去南姜国。

从这件事情后，桂香再也没去找过辛驳，辛驳来找桂香，桂香也没理他。

顾如约看桂香经过这件事后，变了许多，比以前更沉默了。

桂香低落的情绪，连整日很忙的萧逸都发现了，有一次问顾如约，“桂香这丫头怎么了？我看她以前笨笨的，还能说上几句话，现在侍候一晚上，没听她说一句话。”

顾如约就把桂香和辛驳的事说了。

萧逸道；“原来这样。”

激起好奇心，问顾如约，“如果换了你，你怎么做？”

顾如约认真地想了想，“如果换了我，从此一刀两断。”

那日顾如约本来是想考验辛驳，由于桂香的出现，辛驳没有做出选择，也许真选，他能选桂香，可就这一点迟疑，桂香便伤透了心。

即便两人还能和好，这件事以后永远横亘在二人中间，与其如鲠在喉，宁可不要。

萧逸看着她，“你真绝情。”

顾如约仰躺着，“我打掉牙合血吞到肚子里。”

容安从滇沧镇回来了，跟萧逸和顾如约说跟高公子合作生意的事。

“高公子为人仗义，说晋王殿下救了他，又派太医为他治伤，为晋王效力，不收一文钱的利，后来勉强答应，抽取红利，三成减到一成。”

萧逸道；“这位高公子的为人不错。”

顾如约又跟容安说酒楼的事，“地已经买下来，酒楼开始打地基了。”

“这么快，王妃办事干脆利落。”容安道。

萧逸抓过顾如约的手握着，“本王的王妃就是能干。”

容安看着二人握在一起的手，移开眼睛。

入夏后，连降暴雨，气温升高，潮热的空气，令人的身体极度不舒服。

疫病爆发。