“嗯。”

姜太公捋着胡须点了点头，至少到目前为止，沃操说的话都是可以逻辑自洽的，因此姜太公也并没有做出什么应对，而是示意沃操继续说下去：

“然后呢？”

“然后……我们就发现我们想错了。”

沃操苦笑着说道：

“将作物的种子收集起来，以待来年继续耕种，这是咱们中原的做法。但是在江南，当地的土著是没有这个习惯的。”

“没有这个习惯？这是什么意思？”

姜太公皱着眉头道。

“是这样的，咱们中原之所以要将作物的种子收集起来，是因为咱们这里有冬天。冬天的时候作物无法生长，会全都被冻死在地里。为了确保来年这些作物能够继续长出食物来，咱们不得不将它们的种子收起来，来年再种下去。”

沃操解释道：

“但是江南不同，那里是没有冬天的！那里一年四季都不下雪，哪怕是12月份，其气候也不会比咱们的3月冷。在这种情况下，他们自然不用担心作物的生存问题。再加上江南土地肥沃，就算不打理作物也能茂盛生长，因此江南土著都是不去打理作物的。肚子饿了就去地里林中摘食物，并且每次都能确保摘到。在如此优渥的自然条件之下，他们自然就失去了收集种子耕种的动力，因此……整个吴国甚至没有一颗甘蔗种子可供我们购买。”

这年头的江南当然没有沃操口中所说的那么美好，毕竟江南的土质都是红土，土壤中的营养非常有限，不去长时间开发的话，是很难长出粮食来的。不过话虽如此，但是姜太公他不知道啊！他虽然常年奔走在各国之间，但是这里所谓的“各国”仅限于中原，并不包括江南。兼之这年头的人也不知道土壤颜色所代表的意义，以及姜太公连江南的土是红色的都不知道的事实，因此在听完沃操的话之后，姜太公一时间也察觉不出其中的破绽，只觉得江南确实炎热，作物产出高倒也正常，在思虑再三找不出不妥之处后，最终点头问道：

“所以呢，你们后来还是参加了对越人部落的战争？”

“并没有。”

沃操摇了摇头道：

“越人部落虽然是败逃至此的，但是他们毕竟部落数量多，全部整合之后，倒也有万人之数。而吴国也是一个万人上下的国家，两国交战，那就是万人级别的战争。在这种规模的战争面前，我们商队区区百余号人，是压根就不够看的。因此在和吕丁商议过后，我们最终做出了一个决定，那就是去悄悄地潜入甘蔗林中，偷取甘蔗的种子。”

“所以……吕丁冲在第一个去了？”

姜太公凝视着沃操，沉声问道。

“这倒不是，在原本的计划中，他是不需要参加这次行动的。”

沃操摇了摇头道：

“可是中途出了一个意外，那就是我们潜入甘蔗林中的人马被越人部落发现了，并且被他们给抓住杀死了。”

“此事之后，我们沃氏商队的总人数也就只剩区区五十来人了，这样的人数哪怕全部完好地保存了下来，将来北上的时候也不一定能够应对来自野兽和野人部落的袭击，安全地返回中原，因此当时我便提议放弃这个计划。”

“但是吕丁不肯，他说这次行动乃是太公您亲自交付给他的，他绝对不能辜负您的期许，并且强烈要求再组织一次行动。无奈之下，我只能同意将剩下来的族人全部压上，力求能够带走甘蔗的种子。”

“不过很可惜，由于之前那次行动的缘故，越人已经加强了对甘蔗林的保护，因此这一次我们依旧被越人给发现了。情急之下，我们不得不每人带一些种子分开逃跑，确保能够将甘蔗的种子安全地带回中原，交到太公您的手中。”

“而在这次逃亡行动中，我们商队又有二十多名族人被抓，同时吕丁也被越人给抓走了。得知消息的我原本是想去营救吕丁的，但是在考虑到吕丁为了将甘蔗种子送回中原甚至愿意牺牲自己之后，我便打消了这个念头。毕竟此事之后我们商队只剩区区三十来号人了，要是再折损的话，那就真的回不到中原了。”

说到这里，沃操主动朝着姜太公磕了一个头，请罪道：

“外臣有罪，没能及时救回吕丁，还请太公责罚。”

另一边，在听到沃操的话之后，姜太公的表情也是不住地变幻，半晌之后，他才叹了一口气道：

“罢了，此事非你之过，起来吧。”

姜太公被沃操说服了吗？当然没有！虽然沃操说的话听起来非常合理，但是姜太公却本能地觉得其中必定有猫腻。

为什么？因为这一切实在是太过合理了，就好像有人事先写好了剧本一样。

有人会问了，既然姜太公对沃操有所怀疑，那么他为什么不直接下令将沃操抓起来，而后严刑拷打呢？

答案就出在沃操请罪时候说的一个词，外臣。

所谓外臣，就是指外国的臣子。这个词在春秋战国的时候用的比较多，各国使节在出访别国的时候在别国国君面前用的都是这个自称，既表示自己的身份是臣子，比不得你这个国君。也提醒这个国君自己不是你的臣子，你必须对我客气一点。

通常来说，只有诸侯国之间相互交往的时候才会采用这个词，如果是周天子的使臣去面见各国国君的话，是不需要使用这个词的。因为从法理上来说，诸侯本质上也是周天子的臣子，和周天子派出的使臣是“同僚”关系。就算使臣的地位比不得诸侯，那自称一声“下官”也就差不多了，是万万不能自称“外臣”的，因为那会拉低周天子的身价，让人误以为周天子和诸侯平级。

早在年初进献蔗糖之时，沃操就已经被周天子姬诵被收为内臣了，因此理论上来讲此时沃操自称“外臣”是有很大的问题的。但也正是因为有问题存在，才使得姜太公不得不放弃严刑拷打的打算。