已经三月，辽阔的草原开始变得郁郁葱葱，天上苍鹰在翱翔。山坡上的牛羊悠闲自在地吃着青草，牧人骑着马在一边缓缓而行。近处开垦的耕地已经下种，还没发芽，反而看起来有些荒凉，然而这荒凉下面，却孕育着秋收的希望。
徐平与种世衡和李璋骑着马慢慢前行，谭虎带着人马散在四周，时时警惕。
看着前面慢慢露出的轮廓，李璋不解地对徐平道：“节帅，纳质院是秦州的事务，为什么要唤我来？莫不是怕属下部族来劫质子，要帅府派兵守护？”
徐平摇了摇头：“清水县全为汉人，并没有蕃落，人放在这里，怕什么有人来劫。唤你来不是守护这里，而是有更重要的事情要做。”
完，徐平转头对种世衡道：“我们到秦州，初来乍到，地理不清，人情不熟，切忌轻举妄动。所以这几个月，一切如旧，除了纳质院，不要变更曹太尉在时的法度，免得引起周边人心浮动，反为不美。现在最要紧的是两件事，一是种地，手中有粮，心口不慌，二一个就是要尽快弄清周围的蕃情。自明道元年邈川出了乱子，唃厮啰杀温逋奇，举族迁往青唐起，便不复朝贡，与朝廷的关系断绝。现在古渭以西，商贾不通，没有音迅，到底是个什么样子朝廷并不知晓。蕃情不明，我们在秦州就什么都做不了。而要弄清蕃情，最快捷的有两条路，第一条自然就是利用这些质子。虽然有蕃落用族人冒充家人糊弄朝廷，但这些质子口的大部分人，都是附近蕃落里的重要人物，周知地理人情。只要他们能够诚心归附朝廷，胜过派出无数探子。所以此事，要有李璋参加，重在搜集蕃情。”
种世衡拱手道：“下官谨遵经略吩咐，必不辱使命！”
完，又对李璋道：“衙内但有所需，只管跟我讲，秦州必竭力相助。”
李璋是属于帅府的人员，秦州地方事务与他无关，需要种世衡帮忙才行。
徐平又道：“还有一条途径，就要借助那么位契嵩法师了。自此向西，直到西域，多是信奉佛法的地域，外乡人只有和尚才不会受到拘留，可以自由行走。现在秦州城里先为契嵩法师建寺，宣讲佛法，让周边蕃落知道有这么一位有道高僧。我会上奏朝廷，赐契嵩法师紫衣及法号，高出周边僧人。等他有了名声，自然就会受邀到蕃地寺院去讲佛法，那时再派得力人手落发成僧人，跟在契嵩法师身边。到了蕃地，把周边蕃落现在到底是个什么情形查清楚。只有知道了蕃情，我们才好定下来以后怎么做。”
不打无把握之仗，哪怕是政治斗争，也要做到知己知彼，不能盲动。到了秦州之后徐平很谨慎，大的动作基本都放在凤翔府，秦州这里只是规划土地，储备物资，就连三司铺子都还没有开张。营田务开地，也都是占的确定了的闲地，或者从清水、陇城、成纪三县的汉民手口买地，然后吸收人进营田务。清水县开铁矿，也是在汉人的土地上。
明道年间吐蕃出现了一次重大叛乱，就在朝廷封唃厮啰为宁远大将军、爱州团练使之后不久，他跟邈川亚然部族首领温逋奇发生冲突，杀温逋奇之后出走青唐。从那之后，古渭以西的蕃羌部族情况便就不明了，加上党项势力的渗透，情况非常复杂。
除唃厮啰外，吐蕃最大的势力便是宗哥部族和亚然部族，各拥众数十万。唃厮啰最早到这一带的时候并没有什么势力，最早依附宗哥族的李立遵，后与李立遵起冲突，出走到了邈川的亚然族，投靠温逋奇。这两个最大的部族，为了借助唃厮啰赞普苗裔的身份发展势力，争相控制他。最后出了意外，被他反杀逃到青唐。在唃厮啰到青唐的时候，党项刚好攻破了河西吐蕃，大量的河西蕃人归附唃厮啰，他的势力趁机发展起来。
温逋奇跟李立遵一样，名字带有宗教含义，但这宗教却不是佛教，而是吐蕃人原始的苯教。换句话讲，吐蕃最大的两个部族，不但有世仇，而且有宗教冲突。而唃厮啰又跟这最大的两个部族，全部结仇，现在日子并不好过。
徐平手里掌握的情报，只到唃厮啰杀温逋奇出逃青唐，其他一概不知。因为唃厮啰赞普之后的身份，在河湟吐蕃中有特殊的影响力，最好能够借助他的力量。但现在周边蕃情一无所知，不敢轻举妄动，一不心让人群起而攻，事情就棘手了。
首先从纳质院入手，因为这些质子的处境已经是最坏，徐平的举动是示恩，不会引起乱子。这些人在本族的关系错综复杂，能够得到他们相助，有利于尽快搞清楚周围的情况。
听了徐平的话，李璋才算明白了现在举动的目的。自到秦州，除了安排带来的禁军的驻扎地，徐平对帅府的事务基本不闻不问，让众人有些摸不着头脑。带大军前来，当然是先向周围蕃落宣扬武力示威，然后一切就都好谈了。却不知道在徐平心里，任何军事行动都要有政治意义，哪怕是演练巡视，也要政治目的明确。现在周边情况不明，连政治目标都还没有定下来，军事行动当然无从谈起，一切以完善自己为主。
离得近了，便发现纳质院里的质子正在秦州官吏的管理下，自己动手修建房屋。西北相对干厚少雨，黄土层深厚，适于筑墙。虽然周围产煤炭，但运输不易，煤炭本身是不值钱，但运输到秦州附近价钱就上去了，烧制砖瓦有些划不来。这些质子闲着也是闲着，便分成两拨，一拨出去耕种田地，一拨在驻地盖房，每日轮流。现在天气转暖，他们住在临时搭建的草棚里也没有问题，只要赶在夏秋雨季来临之前，住进盖好的房子里去就好。
三人骑马在附近的山上看了一会，徐平对李璋道：“从明天起，你到守护这里的军营里去，不用什么身份，就当是代表帅府在这里看住就好。平日多跟这些质子话，内里几个身份重要的让种通判把名单给你，着意笼络。跟他们熟了，从他们的口里了解一下周边的蕃情。记住，任何事情如果只能从一个人的口中得到消息，那便要存疑，不可以当作确论。只有几方面印证确凿之后，才能当作帅府的机宜之事。另外，趁着现在帅府无事，你选些人手，不拘是属于是帅府还是属于地方，跟在你的身边。过些日子，等到帅府的各司衙门新建成之后，别立一机宜司，由你执掌。凡是周边的地理人情，蕃落头人，各有多少账多少人丁，多少马匹，都要一一查探明白。凡遇战事，最怕的是茫然无头绪，没头苍蝇一样出去乱打一气，侥幸赢了不知道怎么赢的，赢了有什么用，输了更是稀里糊涂。机宜事重，你千万要谨慎行事！我们在秦凤路，万不能犯那样让人笑话的错误！”
李璋应诺，知道徐平要真正开始把他纳入秦州的军政体系了。
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