大树参天，把酷热的阳光挡在了外面。旁边竹林带风，流水潺潺，外边的石榴已经变得通红。太湖石堆成的假山下，冯士元懒洋洋地侧卧在竹榻上，醉眼朦胧。
几个薄罗轻纱的少年妇人围着他或坐或跪，从旁边几个盘子里取了各种时令水果，送到他的嘴边，莺歌燕语：“官人，吃点瓜果解闷来耍——”
冯士元轻轻张嘴，咬了一小口渍过的杨梅，笑道：“便吃青梅手里的杨梅。终有一天官人要把天下美人都聚到这里，想吃的好物，都有名字对着人！”
几个少年妇人娇滴滴地笑，佯嗔去打冯士元。
正在乱成一团的时候，一个下人从竹林外边绕了进来，对冯士元行礼道：“官人，外面来了两个有些落魄的读书人，要见官人，说是有一桩天下掉下来的富贵——”
冯士元摆了摆手笑道：“不用说了，无非又是哪里读书读傻了的穷措大，来我这里打秋风。随便给他们几十个铜钱，两个馒头一块肉，吃饱了让他们走路就是。”
那仆人道：“这两人有些不同，不像是来蹭吃蹭喝的样子。他们还带了礼物来，看起来好似是酒糖之类，专门一个人提着。——哦，这里是礼单。”
一个少年妇人起身，笑嘻嘻地把仆人手里的礼单接过，交到冯士元的手里。
冯士元接了礼单在手，笑着说道：“世道不似从前，这些措大也学会送礼了吗？以前到我这里来，明明是来求打赏的，一个一个却鼻孔朝天！”
在普通百姓中，白糖依然是个金贵东西，到别人家里做客，提一瓶酒两包糖，是很重的礼，非常有面子的。不是如此，冯士元才懒得看呢。
展开礼单，冯士元看了两眼，不知不觉眼睛就瞪了起来，张大了嘴。过了一会，把礼单猛地拍在竹榻上，仰天哈哈大笑。
旁边的人莫名其妙，一个认些字的少年妇人把礼单拿起来，展开一看，也不由掩着嘴笑了起来：“这来的是什么狂徒，竟敢消遣官人——”
小姐妹心焦，纷纷求着那妇人把礼单念一念，看看是什么稀奇宝物，让见多了天下珍宝的自家官人也如此失态。不是夸口，除了皇宫，还有几个地方比冯府的宝物多？
那妇人偷偷看了一眼冯士元，见他面带笑意，并不生气，清了清嗓子念道：“圣人门下荆湖路厉中坛、朱七拜冯太尉足下，今携清水一坛、黄土两包，造太尉之门，共商富贵之计。天生财货，有德人取之，太尉非有德人乎？”
冯士元再也忍不住，仰天大笑，用手捶着竹榻：“哪里来这么两个狂徒，有意思！有意思！我家里每天多少客人，还没见过似这两个的！”
仆人听到了礼单的内容，不由额头渗汗。门外的两个落魄读书人怪不得不让自己拆开礼单看，非要让主人亲启，原来送的是这种东西，这是摆明来消遣人吗？
向冯士元躬身行礼，仆人道：“原来是两个无知狂徒，小的出去把他们乱棍打走算了！”
冯士元摆了摆手：“不必，不必，如此妙人，我怎能不见上一见？你出去让他们到小花厅候着，我马上就到！”
仆人满腹狐疑，不知冯士元什么意思，只好行礼应诺，退出去了。
朱七看着刚才到里面通禀的仆人满脸铁青从门里面出来，不由心虚，对厉中坛道：“哥哥，我看这家主人不喜欢我们带的礼，还是赶紧走了吧。”
厉中坛傲然道：“欲成大事，怎能拘这些小节？他家不收，我们换一家就是。京城里别的不多，多的就是权贵之家，一家一家走过去就是。且听这厮说些什么！”
仆人到了厉朱两人面前，拱手道：“两位且到小花厅稍候片刻，我们主人很快就来。”
厉中坛心里松了口气，与朱七相视一笑，对仆人道：“烦请主管带路。”
冯士元也不换衣服，就那么白纱罩袍，光脚踩着一双麻鞋，发髻散乱，慢悠悠地转到小花厅来。未进小花厅，就见到两个汉子坐在那里，都是一身破青袍，好多破洞，连补丁都打不起一个。上面坐着的一个中等身材，面白无须，骨架颇大。，虽然落魄，坐在那里却一身傲气。另一个稍矮小些，神情拘谨。
想来家里的仆人对这两个人相当不满，坐了这好一会，连茶也不上一盏。
进了小花厅，冯士元随便拱手了拱手：“二位，怠慢了！”
说完，径自在主位上坐了下来，让一边站的仆人上茶。
仆人上了茶来，冯士元随便喝了一口，也不说话，只是上下打量眼前的两人。
这些被晾在这里，茶也喝不上一口，就像是被人耍的猴一样，厉中坛再也忍不住，抗声道：“太尉礼贤下士，京城无人不知，人称‘小孟尝’。今日登门，却是见面不如闻名！”
冯士元饶有兴致地道：“为何这么说？可是我府里怠慢了？”
厉中坛仰头道：“我二人在这里坐了这么久，却茶无一盏，没一声问候。太尉从府里出来见客，却身穿便服，这岂是待天下英雄的礼数！”
“你是英雄？没看出来？”冯士元笑着摇头。“清水一坛，黄土两包，我家里待客的都是上等好茶，请你们喝了，这买卖不是亏得大了！”
厉中坛站起身来，向冯士元拱手：“想来是太尉不知道我们的手段，才如此怠慢。实不相瞒，我们读书人，英雄手段跟别人不一样，是七巧玲珑心思！”
一边说着，厉中坛重重拍了拍自己的心口。
冯士元翘起腿来，开心地道：“有什么心思，说来听听，看看是怎么个七巧玲珑法！”
厉中坛道：“在下要跟太尉说的，是一件大事，这里却不是说话的地方——”
“京城里面，天子脚下，皇城里的诸位大臣哪一句话不是天下震动，那才是大事！你说有什么大事，我如何肯信？我这小花厅，也不什么人都能来的，怎么不是说话的地方？”
厉中坛一声冷笑：“若是我说的是千万贯百万贯的钱呢？而且，这钱我有办法送到太尉的手上来，不知道太尉眼里，是不是大事？”
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