只有春天，无论是大江南北，岭南塞外，相距虽万里之遥，都一样的春暖花开，草长鹰飞，使游人能够沉醉在这春景里，暂时忘记离乡的凄苦。

徐平骑在马上，看着路边不时闪出来的一树树桃花，伴着小河边的杨柳弱枝，仿佛回到了在京师的日子，一时竟忘记了自己正身在岭南。

此时正是闰二月，乘着这难得的好天气，徐平完成了本季巡视辖下各县的任务，返回自己在如和县的驻地。

邕州属下只有四县，宣化附廓，徐平需要巡视的其实只有乐昌和武缘二县。乐昌县与以前的如和县差不多，都是人户稀少，一个县令一个主簿，钱粮两辆牛车就可以装完，事情绝少。一年到头，县里接到的诉讼还不如猛兽伤人的事情多，县令年年忙的都是到处请猎户厢兵帮助打老虎捉野猪，县里最大的开支竟然就是给猎户们的赏钱，怪不得三不五时就有人提议把这县废掉。

徐平看了也是发愁，这样下去，他和曹克明也话下去牵马去”

天圣七年的闰二月，春暖花开，不知不觉已经是徐平来邕州的第二个年头了。他开始适应这里，却愈发地思念家乡。

一路上无惊无险，回到了如和县的驻地，众人才彻底放下心来。

田里的人们正在忙碌，远远地向徐平一行挥手。对于劳作的穷人来说，他们过了一个从来没有过的富足新年，对新的生活充满了希望，也慢慢接受了这位来自遥远中原的年轻官人。

徐平的心情也欢快起来，一夹马腹，向自己的住处奔去。

“官人，我来了”

一进院门，徐平就听见一个熟悉的声音。

抬头看去，只见孙七郎半敞着怀，发髻微乱，卷着裤腿，左手提着一条大鱼，右手拎着一对竹鸡，正兴奋地看着自己。

徐平满脸喜色迅速褪了下去，上下打量孙七郎，口中道：“我从万里之外把你叫到这里，就是让你来干这个的”

旁边黄天彪憨乎乎地道：“通判说哪里话，这位七郎可是不得了，他的种种手段我可佩服得紧。自他来到这里，我们野味不断，天天换花样”

高大全急忙拉住黄天彪，上来向徐平行礼：“官人休怒，自七郎到了这里便一心修那台造纸的机器，饭也吃不下。自从前天把机器修好，黄县尉才带着七郎出去散散心，正事可是一点都没耽搁。”

徐平的脸色才缓和下来，问孙七郎：“修好了”

“修好了”

孙七郎看看自己，确实有些不雅观，不好意思地回答。

“快去换换衣服，成什么体统远道来了，总是要庆祝一下。”

孙七郎出了口气，急忙把手里的野物交到黄天彪手里，拉着高大全回住处换衣服。他们两个多年交情，离乡万里更是亲密，在一起住着。

离了徐平视线，孙七郎才叹了口气：“还是官人好说话。”

高大全奇道：“七郎怎么这么说”

“高大全，你是不知道，自从你们走了，我们都在夫人管下，那种日子，唉，总有一天你也会尝到。”

“夫人不是一向都和善吗到底怎么样，你倒是说清楚啊”

听了孙七郎的话，高大全心里也打起了突突。不过林素娘又不是突然嫁进徐家的，一向都和和气气，不像是苛待下人的样子啊。

孙七郎急忙道：“我可没说夫人不和善，你可不要乱传嘴不过夫人和气是和气，规矩可比官人严得多了，我这种脾气，不讨夫人喜欢。说起来，夫人给所有人涨了工钱，有功的赏，有错的罚，丝毫不马虎。官人在的时候，只要大局不违了官人的意思，平时有点小错官人就当看不见，自由自在，多好”

高大全听到这里才出了口气：“那是你自己不出息，身上的毛病比谁都多，来之前官人还说你性子跳脱呢只是做事情能够沉下心来，这点我比不上你。不过说起守规矩，我可比你强得多了。”

孙七郎直叹气：“可不是，人还真要看性子合不合得来。我不讨夫人的欢心，吕松可在夫人的手里发了迹，年前已经升到主管了。”

“那徐昌呢”

孙七郎摇头：“他们夫妇到底是老夫人身边的人，夫人怎么也要给几分面子，年前两口子被打发到白沙镇守酒楼去了。现在整个田庄里，都是夫人一个人说了算，吕松夫妇最当红，还有一个宋老栓，也有头脸了。”

想起那处田庄自己奋斗了好几年，跟着徐平一手发展起来的，高大全听到这些心里有失落落的，随口问道：“那现在田庄比以前如何”

“越发红火了，只是不像比前那么有生气，我住的有些不开心。”

林素娘的性子外柔内刚，远不如徐平随和，这一点他们这些做下人的隐隐约约早有感觉，只是事情到了头上还是不适应。

高大全也跟着叹了口气，想起以前徐平管着，一帮兄弟日子过得天天无忧无虑，忙也好闲也好，徐平都不会让他们心里不舒服。女人当家，果然没有男人那么大气，总是会给你找点小别扭。

拍拍孙七郎的肩膀，高大全道：“七郎，既然出来了，就还是跟着官人好好干吧，不要闹得把你一脚踢回去。官人跟我说了，随着在外地做上两任，无论如何也要保举我个出身。官人的性子，也不会亏待了你。”

“那可是，知道官人唤我过来，这一路上千万里，我恨不得一下就飞到这里，感觉自己就像出笼的鸟儿一样。唉，什么时候徐昌也过来，我们老兄弟聚在一起，还像以前开开心心多好”

“徐昌跟我们不一样，有老夫人在，不会亏待了他，也不会让他乱跑。再说他是成了家的人，不像我们无拘无束。”

听了孙七郎说起现在田庄的事，高大全也觉得心里有些不自在，突然觉得当时徐平带自己出来是一件值得庆幸的事。虽然孙七郎的遭遇根子上还是因为他的性子不踏实，但兄弟间没了以前的趣味也是一定的，不会再像从前一样开心。虽然他们都是雇在徐家，大不了离开换东家，但基本可以肯定只会越换越差，即使是林素娘，跟别人比起来对下人也算好的，这就无耐了。

这一带的山是十万大山的余脉，山并不高，也不险峻，但接近一半都是石山，遍布石灰岩，土地贫瘠，溶洞众多，地下河错综复杂。暗无天日的地下河水中往往出产一些珍稀物种，是其他地方所没有的，比如今天黄天彪带着孙七郎去捉的那条大鱼，称为油鱼，就是这里溶洞特产，身体含油，味道鲜美。

孙七郎换了衣服出来，把那条油鱼烧了，大家便聚在一起为他接风。虽然他来了好几天了，但徐平不在，总是不踏实，自今天过了，才算是正式成了徐平在邕州的贴身随从。

竹鸡的味道也好，不过还没来得及煮了吃，就被秀秀看见，要走养着玩去了。她自己在后院有个小院子，养着各种鸟儿小动物，当宝贝一样不让人动。

趁着春光明媚，众人在院子里摆下筵席，刚刚要吃喝，一个兵士进来禀报，如和县令段方寻了过来。

大家都已经熟识，也不需要回避，徐平让兵士唤他进来。

与天气一般，段方的脸上满面春风，进了院子，先向徐平行礼，声音微微有些激动：“下官段方，谢通判抬举。刚刚朝廷旨意下来，已经改了京官。本州本县考绩优等，知州、通判和下官都升一阶，曹知州由文思使迁西作坊使，通判迁著作佐郎，下官则已经是太常寺奉礼郎了。”

这种小打小闹的升迁都是随着朝廷的文书由驿路下发到地方，他们还没到特旨升迁的那个级别。这些日子徐平不在，段方和曹克明早已经知道了，听说徐平回来，段方急巴巴地过来道喜。

段方升京官是徐平联络人保举的，出了事要负连带责任，段方必须过来表示自己心意。

说起来这次升迁段方最占便宜，本来他是自从八品的防御推官改从九品的最低一等京官，跟着升了一级，成了正九品的奉礼郎了。品级上看起来是降了半级，但选人改京官的好处岂是半级能比的，即使正俸稍有降低，可是各种补贴却多了不少，更不要说远大的政治前途。成京官之后，段方哪怕只是平平常常地混资历，以他的年龄，必然能够做到知州一级地方大员，就这一点，他的那些同僚选人就必须高看他一眼。

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