曹克明虽然不喜欢徐平又臭又硬的态度，终究也不敢拿朝廷大事开玩笑，自己不去如和县，却把县下巡检寨里的驻军更换了。朱宗平由县属巡检改为本州巡检，移往邕州城北金城驿驻扎，那里正守着昆仑关下来的要道，检查来往商旅的任务也重。原在金城驿驻扎的张荣巡检移往如何县，改为州属，不再隶在如和县管下，加强如和县周围的军事力量。

张荣属下二百多人，半个指挥，并不是广西本路厢军，而是从福建路调来这里，战斗力强得多。自太祖时代立下规矩，禁军每年更戍，让士卒在路上习劳苦，保持战力。南方禁军稀少，很多任务便由厢军代替，于是出现了更戍厢军，制度与禁军相差不大，不过朝廷养起来便宜得多，规模越来越大。邕州的更戍厢军基本都是来自福建，两地地理环境相似，气候相仿，士卒到了这里能够适应，不至于水土不服失去战斗力。

徐平和曹克明忙忙碌碌，忠州的黄承祥并没有什么动静，安安静静地过了一个多月，紧张的榨糖季就这么过去了。收成出乎意料，共制出了白糖一百六十多万斤，黄糖三十多万斤，几乎相当于一百万贯的货了。如此大量的货物集中上市，徐平也知道必然会引起价格的急剧下跌，不过那是以后的事，只要这里的产量上升跑赢价格跌幅，对本州来说并不是什么大事。不过浙东和川蜀的蔗糖产业就会面临危机，那就不是他关心的了，产业向优势地区集中才是正常的。甘蔗是碳四作物，光合作用强烈，本就适合生长于热带炎热地区，对土地肥力反而要求不高。生长期间所需养分九成来自于光和水，一成才关乎土地的贫瘠，正适合于邕州属下土地肥力不高的石灰岩地形。两浙和川蜀一带土地肥沃，还是老老实实种粮食得好。

十一月中旬的一天，黄老三钻在山林里，捏着一支小弓找寻自己能够猎到手的小动物。清晨的露水扑簌簌的从树叶上钻到自己身上，不一会就把衣服浇得湿透，紧绷绷在皮肤上。

正在黄老三聚精会神寻找的时候，山下突然传来马骑声，不大一会乱糟糟的人语声跟着传来，在空旷的山野间显得格外突兀。

拨开树枝，黄老三探出头去，就看到路上行来一队人马，当先一个人坐在马上，四十多岁，长得山里人罕见的白白胖胖。他的身后是十几个骑士，俱刀挎刀拿弓，身材健壮。后面呼啦啦地跟着几百个人，有的拿着长刀藤牌，有的扛着长矛，呼喝着快步前进。

一个骑士在马上东张西望，远远看见路边山上有人影闪，搭箭开弓，嗖地一箭直向黄老三射来。

黄老三吓了一跳，扑在地上，借着茂密的树林快步跑开，躲藏起来。

骑士啐了一口：“不知什么鼠辈，敢在山上张我们”

白胖中年人道：“不定是哪个山民在这里打猎，这山里獐啊鹿的不少，打猎的人多。回去得立个规矩了，没有州里许可不得进山，山里的东西都是山神赐给我家的，这帮奴仆打了也不上供，平白便宜他们。”

一边说着，一群人继续前行。

黄老三跑出一百多步才停下来，长出了一口气自语道：“前边骑马的不是黄知州他果然带人向如和县去了，徐官人让我在这里路上守着，果然有先见之明，不然说不定就要吃黄知州这一个亏。”

黄老三是黄天标的族人，早已融入了如和县的治理之下，脱离了山民的身份，也摆脱了蛮酋的管束。

黄老三名字虽然带个老字，实际才二十多岁，一点也不老，那只是他们族里起名的风俗。现在他在县里除了种甘蔗，还被抽出来做了乡兵，由于熟悉地形，被徐平派来监视忠州的动静。自得了曹克明的警告，徐平不敢怠慢，除了组织乡兵训练，还在忠州到如和县的路上安排了眼线。

平静下心神，黄老三从怀里小心取出一枝竹管，拔下堵头，掏出火折子使劲吹亮了，凑到露出来的捻线上。

捻线一遇火，嗤嗤地燃了起来。

黄老三绷着脸，死死盯着燃烧的捻线，捏着竹筒的手不停发抖。徐官人就交给他这一项任务，发现忠州兵马就把竹筒发出去，其他的事情就不用他管了，哪怕打得尸山血海也与他无关。就这么一点小事，他黄老三就牢牢地占了头功，徐官人许给了他一贯足钱，哪敢有一丝怠慢。

捻线燃完，竹筒里猛地冒出一股黑烟，从黄老三手里飞了出去，直飞到半空中看不见了，才“呯”地爆了开来。爆炸声在山谷里远远传出去，带着阵阵回响，天空里也开出了一朵绚烂的花朵。

山谷里正在前行的黄承祥停下马，抬头看空中，烟花却早已不见了，只有朵朵白云在空中飘荡。

“作怪，是什么声音如此响这么好的天气难不成是打雷”

先前射箭的骑士抬着头，疑惑不解地道。

黄承祥却道：“定是刚才那个打猎的山民惊动了山神，发出动静来吓一吓他回去就立规矩，再也不许他们随便在山里乱来”

讨论一回，几个人也说不出头绪，一行人继续前行。

走不了多远，却听见前面又传来一声爆响，而后竟是连绵不绝。

这种初级火箭虽然是火药的最简单应用，还是超出了时代，这些几辈子都窝在大山里的蛮民如何见过，只是疑神疑鬼，小心前行。

自忠州往如和县要走二十多里山路，几百人走走停停，最少要用大半天的时间才能走出大山，如和县上下却早已得了他们的消息。

巡检寨里，张荣披挂整齐，吩咐手下到寨墙上迎敌，又对身边的亲兵道：“你们两个一人去县里知会徐通判，不要着了蛮人的道。另一个骑快马去古万寨，请那里彭知寨派人来这里增援，让蛮人有来无回”

两个亲兵领命去了。

张荣站在原地心里思量，忠州蛮人据说有五百多家丁兵，也不知这次带了多少人出来。如果人少，凭自己手下二百多人就可以出去迎战，若是抓了蛮酋回来，也是大功一件。就怕来的人多，受了挫折反而不好。

张荣与朱宗平不同，虽然同是巡检，朱宗平是维持地方治安的，主要工作是查过往商旅，防止有人携带违禁品，其次才是震慑地方。张荣虽然也属于厢军序列，却是正经八百的战兵，多次进宜州镇压蛮人闹事，更戍也是调往荆湖两路，面对势力强大的抚水蛮和梅山蛮。而对蛮人生事，朱宗平想的只是息事宁人，张荣的第一反应却是开战，不开战他哪来的战功，不打仗把们这些人从福建调来干吗。来的时候曹知州也说的明白，现在的如和县里有价值近百万贯的货物，绝不允许任何蛮人进入县境，别说一个小小忠州，就是交趾军队打来了也必须一个小小的忠州，邕州属下任何一个州都没有实力来攻打如和县，除非是数州联合。

徐平的身边，段方板着面孔，眼睛里却微微有泪花在闪烁。他放弃了自己的前程，忍受近二十年的孤独，只是为了在这里等一个人，为了一个渺茫到几乎不可能的希望。今天，那个造成这一切的人自己走出了大山，把脑袋伸到了他的刀底下，他能抓住这个机会吗

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