“大人明鉴，”刘志臣道：“这其中确有隐情，一直让卑职颇为犯难。”

“这案情清楚明白，凶犯一到案，不待用刑立即全部招认。若不是卑职心存不忍，怕遭报应，不会拖延这些时日，早该下判结案了。”

“哦？”潘启扭转过身子冲着刘知县，全神贯注的听着他的下文。

“案发后，县衙的捕快立即四处查访线索，已经有了些眉目，有人曾亲眼看见真凶自死都家中仓惶逃出。”

“正值此案即将真相大白的当口，忽有一人来举报，说是他也亲见凶手自现场逃出，并且认得此人就是白礁村的许某。”

“卑职当即差人将许某锁拿到案，凶犯到案后招认得太过痛快，反而让卑职起了疑心。”

“详审之下，疑点众多，很快就露出了破绽，许某不能自圆其说，情急之下只一味的说，人是我杀的，事情是我做的，无须再问，只求速死。”

“卑职料定他有难言之隐，遂屏退了皂隶和书办，只留下刑名师爷，我二人连哄带吓，费了好大的劲才逼他说出了实情。”

“真正的凶犯是金员外的儿子，人称金牛角的恶少，因案发时有人见他从死者家中仓惶逃出，他情知逃不过官府缉拿，遂让他爹指使管家钱某寻人顶罪。”

“恰这许某的爹娘借了金家的印子钱无力偿还，钱某遂施以威逼利诱，以五百两的价钱买得许某爹娘逼自家儿子替金某顶罪。”

“卑职知晓了内情后，遂劝他道，你爹娘兴许是让债主逼得急了，哪有把自家的儿子送上死路的？”

“人死不能复生，哪能为区区五百两就枉送了性命？你若现在反悔还来得及，虽然也有应得之罪，但出于钱某胁迫，父母相逼，情有可原。”

“纵是判你做个一年半载的苦役，也总强过年轻轻的就送了性命。”

“见他仍是一个劲的的摇头，卑职猜出一二，又对他道，明日本官差人将你父母传来，你同他们说，拿了人家五百两银子，总不能三两天时间就花了个精光吧？”

“把剩下的都拿出来，差了多少，本官可酌情为你填补上，如数还了人家，你就可以翻供了，至于缉拿真凶，那就是本官的事了。”

“嗬，”潘启越发的对刘志臣感兴趣了：“你这知县当的倒是大方，自己掏银子贴补给人家？”

“回大人，卑职不敢说有多干净，但手也不敢伸得太长，所以并没有多少进项。”

“俸䘵和养廉银还要养活一家老小和两个师爷，应付诸多开销，没有多余的银子贴补给他。”

“那你如何那样说法？”

刘知县狡黠的一笑，道：“那时正在给潘大人府上建房，人工物料还没有结帐。若真是需要填补，卑职可以将这笔钱打到建房的花费之中，自然有人出这银子。”

“哈哈哈，”潘启终于忍不住笑出声来，他指点着刘知县道：“让你在这做知县，真是屈了你的才了，你才应该去商部，这算盘打得真是精明。”

屋内紧张的气氛一扫而空，刘知县拿起案上的茶壶给潘启和自己都斟上了茶，接着道：“为以后缉拿真凶有充分的证据，卑职当晚就着心腹捕快将指认许某的人秘密的拿了。”

“也是只有我和师爷过堂，没怎么费力就拿下了口供，这人本是县上的一个泼皮，是钱管家给了他银子，指使他来县衙出首许某。”

“因怕失去这个重要证人，也怕他向金家通风报信，签字画押后，寻了个别的案由将他收监了。”

“还有个捕快在查访时得知，当时有一个人看见金牛角慌慌张张的自死者家中逃出来。”

“我当日也差人将他传到县衙，秘密的问出了口供，然后将人放了，责令他不得离开县城，随时听候传唤。”

“第二天，卑职差人传来了许某的父母，只将他三人安排在值房内说话。可是只片刻功夫，许某的爹娘就气乎乎的出来，头也不回的去了。”

“卑职忙差师爷进去询问，大人您猜怎么着？”

“那许某以拳捶头，嚎哭不止，好半天才问出情由来。原来他爹娘听了他的话，劈手就是两个耳光。”

“痛骂他说，你个愚不可及的东西，屎吃多了坏了脑子。天下乌鸦一般黑，县太爷会自己掏银子帮咱家填补？这种情事在戏文里都没听过。”

“他哄出你的口供，无非是想多讹金员外家一些银子罢了，偏你就敢信？”

“你若敢翻了口供，金家至多是再拿出些银子来抹平了，别说救不了你，你就是真的出去了，咱许家先收了银子应下事体，后又翻案供出了人家，金家会饶了咱许家？”

“现在死，死的是你一个，等到那时，死的就是全家。你就给我老老实实的在牢里等着，还能多吃几天阳间的饭。”

“若再敢动改口翻供的心思，就让金员外使上银子，在牢里就结果了你！定你个畏罪自绝！”

潘启听了刘知县的话，顿时觉得一股寒意在全身弥漫，让他感到冷到彻骨，似乎全身的汗毛都竖了起来。

一时两人都再无话，良久，潘启阴阴的问道：“金家没给你送银子吧？”

“送了，倒没说案子的事，只说是寻常的孝敬，卑职没收。”

“明明已经有人顶罪了，你下判结案就是了，为何不收金家的银子，嫌少？还是怕将来东窗事发？”

“大人，”刘志臣正色道：“适才说过了，卑职虽不敢说是两袖清风，但我相信举头三尺有神明，人在做，天在看，收了这种钱，枉杀了人命，迟早是要遭报应的。”

“乐输建房的人里面，有没有金员外？”潘启问道。

“没有，倒是他主动将五百两银票送来，说是为潘侍郎建房是全县人的光彩，他合该多出一些。”

“卑职推说银子已经足够使了，若收得多了本县就说不清楚了，婉拒了他，当得他脸上还颇不是颜色。”