刘知县从容的坐下，道：“潘大人，这是为贵府上建房造屋的花费清单，还有众人乐输的明细。”

“总计用银一千六百余两，这里面没花卑职一文钱。”

“嗬，惠而不费，你倒是盘算得足够精明。”潘启不客气的说道。

“潘大人，官员讨好巴结上宪，大体上无非是为两宗事，一是为亲友故旧关说人情，争产息讼，借以从中取利；二是为了自己寅缘升迁或调换肥缺。”

“卑职任同安知县这是第三个年头，大人任商部侍郎也近两年，请恕卑职说句不恭的话，这两年中，不管是关说人情，还是谋求迁转，卑职可曾有一事相求于大人？”

这一问，还真把潘启给问愣住了，他只能实话实说：“没有。”

“卑职也是读书人，三甲同进士出身，”刘知县依旧是不疾不徐，娓娓道来：“不敢说学问有多好，至少四维八德还铭记于心。”

“卑职耻于靠打点钻营去升迁，再说句不恭的话，就是卑职真有那个心，也不会巴结潘大人，因为只会徒劳无功。”

“哼，”潘启听了他这刺耳的话，也立时反唇相讥道：“想是刘知县已经抱住了更大的佛脚，所以才敢如此狂妄，如此目中无人！”

刘知县丝毫不在意他的讥讽，仍旧不紧不慢的说道：“大人抬举卑职了，实话不瞒大人，能坐下与卑职说这么久话的，潘大人是品秩最高的了。”

潘启瞥了他一眼，等着他的下文。

“请大人容卑职细细禀来，”刘志臣做了个让茶的手势，然后自己端起茶盏喝了一口。

放下茶盏，他接着说道：“大人被圣上慧眼识中，特简入仕，初而即为郎中，再而骤列二品，寄以腹心，委以重任。”

“除却大人确是出类拔萃，才堪大用以外，还有一层原因，大人可知？”

潘启的语气稍缓：“潘某不知，愿闻其详。”

“皇上要设立商部，是开风气之先，砸皇商的营生，断王公的财路，这其中的繁难掣肘，开罪了多少达官显宦，天潢贵胄，想必大人比我更清楚。”

“皇上选中大人，就是因为大人没有家世背景，在朝中没有同年故旧，更遑论结成朋党。”

“做起事来，不用顾及交情脸面，不必瞻前顾后，不会因循苟且，只是唯皇上旨意是从。”

“又因为大人出身平民，得皇上超擢若此，必不惜一切，不计身家，拼死报效。”

“是以只要大人公心处事，任人唯贤，到了皇上那里再不会驳了的。”

“可若是有朝一日，大人选官用人有了改变，倾向于私人故旧，抑或是待价而沽。”

“请问大人，以我皇上之天纵英才，聪明睿智，还有那无处不在的密折奏事，大人的举动可否能蒙蔽圣聪？”

“到那时，大人在皇上心中就今非昔比，别说是提携私人故旧，想自保怕也不可得了。”

“是以卑职斗胆揣测，以潘大人之心胸志量，断不会做出这种自毁前程的事来。”

这一番话，说得潘启有些惊愣了，他之前也隐约的想过这些，但却没有像刘志臣说的这样浅显直白，一语中的。

他有些佩服刘志臣的见识，也佩服他的胆量，不禁有些对他刮目相看，因此也松缓了紧绷的身板，问道：“既如此，那这建房造屋一事，所为何来？”

“回大人，自大人荣升商部侍郎后，县里的一些乡绅就屡次找到卑职。”

“说同安县历朝历代名人迭出，可自从我朝立国以后，百年来未出过高官，而潘大人是第一位，这是整个同安县的荣耀。”

“潘大人在京为官，幸有父母家人还在原藉，我辈同乡应该为潘大人家中做些事情，别让人说同安县的人不知礼数。”

“卑职思量之下，就答复说，你们既然有这个心，潘大人为国尽忠，我们就代他尽孝。”

“经常的给潘大人的家中送些时鲜瓜果，鸡鱼肉蛋之物，既成全了潘大人的孝心，又不伤他的廉名，一举两得。”

“开始是这样做的，可是到了去年入冬后，他们又来找到我，说总是给潘大人家送些吃食，终归上不了台面，在人前也不值一提。”

“他们已经计议好了，要凑钱为潘大人家盖房造屋，因我是父母官，理当出面玉成此事。”

“其实卑职心里清楚，他们不是真的为了潘大人，是为了自己。这些人不在乎钱，在乎的是名。”

“也许他们同卑职一样，无求于大人什么，只是他们为潘大人家中建了房，造了屋，当着别人的面提起，颜面上光彩，吹嘘起来也有了本钱。”

“对景的时候，还可以抬出大人的名头，壮自己的威风，去唬别人。”

“而我若是不依了他们，他们省下了钱，反而到处去说我不知大义，不懂礼数，枉为一县之长，却全无桑梓之谊。”

“思来想去，卑职才依了他们，若大人以为卑职此事做的欠妥，执意要归还建房的银两，卑职也没有话说，只按清单上所列一一归还便是，这事简单得很。”

“但是大人，”他略顿了一下，接着道：“不管您是否能听得进去，卑职还是想好意提醒一下，望大人三思而行。”

潘启边听他说话，边在脑海中飞快的思谋着，待他说完，潘启已经想得明明白白。

刘知县的规劝无疑是对的，若把这些银子一一退了回去，这些乡绅定然会觉得自己的热脸贴了潘家的冷屁股，想出钱讨个脸面，却成了别人的笑柄。

恼羞成怒之下，什么难听的话说不出来？到时群情汹汹，众口烁金，很快就能传到府里、省里，那必然就会传到京里。

到时京中官员议论纷纷，说我潘启做了高官后，把一县的乡亲都得罪了个净尽，那是个什么名声？若是传到了皇上那里，圣心又该作何想？

想到这里，他甚至对刘知县生出了几份感激，遂打过了这个话头，和颜悦色的问道：“那许斌一事，又作何解？难不成也有什么隐情在里面？”