芷兰听说了要出海南巡的事，表现得很平静，好像老早就知道了一样。
她只是颇感为难的问：“去南巡当然是好，只是这一去，没有几个月回不来，我那几十个学生的学业岂不是耽误了？”
“这个还不简单，”乾隆笑道：“海佳校长岂不闻，读万卷书不如行万里路。反正船上有的是地方，把她们都带上。”
“在船上也不耽误学习，还可以丰富阅历，又可以帮着做一些杂务，不是一举三得？”
“那太好了！”芷兰顿时大喜过望：“那些孩子要是听说能随驾去江南，还不得高兴死了！我替她们谢谢你！”
“好啊，我领你的谢，来，亲一口。”乾隆嘻笑道。
“去！昨晚还没亲够？”芷兰娇羞着嗔道。
在吴波给工部的严令下，六艘福船九月初就到了天津府的港口，静静的泊在海面上，只等着主人的到来。
天气渐冷，九月二十四这一天，长春宫，富察皇后的寝宫里。
乾隆一进门就看到富察皇后脸上的一丝忧郁，他问道：“皇后好像有心事？后天就要出发去天津府了，你这里准备得如何了？”
“皇上，”富察皇后情绪很低落：“臣妾正为这事发愁呢，寻思着要怎样和皇上说才好。”
“什么事？”
“因见你这些日子忙，这几次都没跟你提起。自打进了九月以来，永琏的身子就开始不舒服，起初只是有些咳，以为是着了风寒。”
“吃了几副药，不仅没有见好，反而开始发无名烧。白日里还好些，到了晚上就烧得浑身发烫。”
“太医院的吴院判来了几回，药也吃了十几副，总是没有起色，瞧着反而更重了。皇上要南巡，把他留在宫里，我着实放心不下。”
“若是带着一同去，又怕他受不了舟车劳顿，想着这次就不随驾南巡了，又怕扫了皇上的兴，臣妾着实犯难呢。”
乾隆道：“皇后你想得对，你若不去，扫的不是我的兴，更有皇太后呢，是不是？”
“永琏必然要带着一同去，把他留在宫里，我也不放心。我让吴谦带上几个最好的御医随驾，把各种药物都带齐全。永琏不会有事的，听我的，好吗？”
翌日，养心殿西暖阁内，乾隆南巡前最后一次御前会议已经接近了尾声。
“弘晓和讷亲随驾，”乾隆说道：“海上不似陆路驿传方便，也许要有一段时日不能公文信件往来。”
“军机处里和亲王掌总，政务上你们商议着办，折子可递到宁波道台衙门，朕下了船就能见到的。”
“昨日明安图有折子递进来，今年入学的学生比去年多了一倍，工部已经交付的房屋有的还没弄齐全，衡臣和镜湖分别督着些户部和工部。”
“缺钱就给钱，没完工的就抓紧，天越来越冷了，总不能让学子们刚来就挨冻吧。”
第二日巳正时分（上午十点），去寿康宫辞别了皇太后，乾隆、富察氏、愉贵妃一行人的车驾出发了，王公、大臣们一直送到永定门外。
临别的时候，乾隆悄悄对吴波道：“已经有旨意给索伦，这些日子，他只听你一个人调遣。”
“你们两个，任何时候都不能交出兵权，如果真有了危急的情况，可以直接出兵平乱！不管什么人，先拿了再说，等我回来处置。”
吴波道：“京师里你放心，在外面千万注意安全。我已经去天津府看过了，船都没有问题。”
“船工都是水师里调过来的，每船上一个协领，两个佐领，旗舰上还专门配了一个参将指挥全局。”
“每艘大船上有一百兵丁，小船上有二百，平时作船工，有事了就是水师兵丁。”
“因为天津水师刚组建不久，平日里也就是维持一下附近海面的秩序，不熟悉远海航行。我特意让兵部从福建水师调过来的兵丁，里面又掺进去了一半步军统领的人。”
“参将刘国玉是丰台大营调到福建任职的，他兄弟刘国琳现就在统领衙门做游击，我让人查过了，都没什么问题。”
“我挑了四十个侍卫随驾，内卫营的太监留下了二十人侍奉皇太后，其余的都来了。”
“好，”乾隆颇为满意：“安排的很妥帖了，已经有旨意给刘统勋，半月后让他护送皇太后到天津府，安排一应事宜。”
“在我回来之前，你一步不能离开北京城！”
乾隆一行将近二百多人，步军统领衙门又出了三千人护驾，一众人浩浩荡荡走得甚是缓慢，当晚驻跸在东安县（廊坊）。
顺天府尹早已提前到了东安县，与县令一起指挥上下人等布置行在，供应所需，忙得不亦乐乎。
翌日晨起，用过早膳，起驾前行，酉初时分到了天津府。天津府尹早将府衙腾了出来，悉心布置一番，作为皇上的临时行宫。
第二天乾隆及后、妃几人休息一日，由弘晓和讷亲督着水师兵丁们向船上装载一应物资，做出发前的最后查验。
因有旨意，三条船上必须带足至少一月所需，所以上千兵丁忙了一整日，才将所有物资悉数装上船。
次日，刚交巳时，乾隆一行人已经赶到了码头。远远的就看见稍远一些的泊位上泊着一大两小三艘海船。
而邻近的泊位上，三艘海船已经搭好了跳板，水师官兵服色鲜亮，笔直的站在甲板上，桅杆上的龙旗被海风吹得猎猎作响。
水师参将刘国玉早带着一队官兵在等着，见了乾隆行过礼，引导着乾隆等人拾级而上，缓缓登上码头。
甲板上的水师官兵见了，“唰”的一声，齐齐打下千去，口中高喊：“恭请皇上圣安！恭请皇后娘娘金安！恭请愉贵主金安！恭请二阿哥金安！（永琏虽是嫡出，但为乾隆次子，故称二阿哥。）”
乾隆走上旗舰的甲板，对官兵们道：“都起来吧！”