陈知善看着安怡挺拔单薄的背影和她颈后被汗浸湿、贴在雪白肌肤上的两绺碎发，想到家中姐妹这个年纪时，成日只是操心戴什么花，穿什么衣裳，哪里如同安怡要为一家子人的生计操心？于是油然升起一股怜惜喜爱，承诺一般地道：“那我就陪着你。”

安怡朝他笑笑，指着前方一块突兀地自山体间横出来黑色的大石道：“那石头旁好像有水？我们在那里歇气如何？”

老蔡头笑道：“姑娘好眼光，那鹰嘴石下正好有草坪和水源，我们日常进山都在那里歇气的。”

到了鹰嘴石下，众人果然瞧见一块绿茵茵的草坪和一条清澈甘凉的小溪。周金刚从马背上取下个酒囊递给老蔡头：“老人家，听说青龙山中的这条道属你最熟？”

他穿的是便服，蔡老头只当他是个行商的，毫不客气地饮了一大口酒，眯着眼道：“不是我吹牛，往这山里收山货送百货进去的人中就数我最熟。”

周金刚就指点着绵延不绝地延伸向天际处的山体小声道：“听说从这条道一直往里走，可以直接去那边？”

“没有的事。”蔡老头断然否认，周金刚毫不气馁，继续和他瞎掰闲扯。

“里面有馒头和烧鹅，拿给大家分食。”安怡把包袱扔给陈知善，借口要方便，朝着西边的灌木丛慢慢走去。

满眼绿色，有不知名的紫色小花密密匝匝地盛放于灌木枝头，自有一种蓬勃之美。安怡视而不见，径自走向灌木丛深处，直到看见一棵满是利刺、已是半死的灌木才停下来，左右看看，确信无人后，飞快掏出那根短小尖利的铁钎，蹲下去飞快地挖起来。

土里埋着一个已经看不出本来面目的荷包，破败腐朽如枯叶，唯有上面的织金还闪闪发亮。安怡深吸了一口气，颤抖着手轻轻揭开残败的布料，取出里面一枚铜钱大小的翡翠平安扣。平安扣绿得犹如春日梢头最绿最透的叶片，内缘处镌刻着米粒大小的一个篆字“安”。

安，定也，好和不争曰“安”。

可是好和不争给她带来的并不是安定，而是刻骨铭心的痛苦和悔不当初。安怡望着湛蓝的天空轻声道：“祖父，您在天之灵当是有知的，不然也不会让孙女再做了安家人，您要保佑孙女，让恶人受罚。”

“安怡！大侄女儿？你怎么去那么久？”远处传来周金刚雷鸣一样的声音，安怡擦去眼角沁出的泪，迅速将泥土掩回原处，把平安扣穿在早就备下的红头绳上贴身戴在颈上，大声应道：“来啦！”

“这是给你留的。”陈知善把一个雪白的馒头和一只鹅腿递给安怡，敏锐地发现安怡的眼睛有些红：“你的眼睛怎么了？”

安怡甩甩手上的水，笑道：“刚才在溪边洗脸时水进了眼睛。”又将鹅腿撕了块肉后递还给陈知善：“我吃不完，给你。”

陈知善接了那鹅腿在手，陡然间有了种说不出的甜蜜之意。

周金刚抓着鹅翅在一旁啃，目光从二人身上扫来扫去，“嗤”地一声笑起来。

陈知善心中有鬼，给他笑得脸红耳赤。

鹰嘴石过去的这段路相较来说比较宽敞平坦些，周金刚打马与安怡并肩同行，轻声道：“大侄女，你听来的这个消息竟似是真的。”虽然老蔡头不承认，但给他磨来磨去也透了几分口风，兴许深山里的老猎人是知道些的。

“太好了！”安怡佯作十分欢喜。她当初想从这大山里头逃出去，可谓是想尽了一切办法打听，做了很多准备，没想到还没来得及用上就枉丢了性命。

周金刚摸着才刮了胡子的光洁下巴赞道：“也不晓得你爹那个糊涂鬼怎就生了你这样一个精明的姑娘。”小小年纪就认得操持生计，知道提醒刘秀才往京城去投奔刘嵩，听说这山里有隐秘的小道可以绕过飞龙关直达靺鞨，就看出这里蕴藏的军事机遇并告知自己。这姑娘不要太精明。

安怡半开玩笑半认真地道：“周叔，您日后若是发达，可不要忘了我这个侄女儿。”

周金刚哈哈笑道：“要是真的，你就是我的亲侄女儿！”

安怡笑道：“那行！将来若您功成名就，我有事就只管来找你了！”

她年纪虽小，尚且一脸稚气，周金刚却从中听出了凝重认真的意味，竟让他不敢等闲处之，便认真应道：“行！我应了。只要不是杀头叛国，大奸大恶之事，我老周应了。”

豪爽讲义气、聪明、懂得抓住一切机遇并知道给自己留后路，这样的周金刚应该不会浪费她这片好心。安怡笑着举起手掌：“您放心，断然不会是这种事。”

周金刚爽朗地和她一击掌：“说定了！”

次日傍晚，众人累得精疲力竭之时，终于在一处山洼里看到了山民家中升腾而起的炊烟。

“这就是野草里了。”老蔡头敲敲旱烟杆，眯缝了老眼指点着山洼处那聚集而居的十多户人家，“这里的人穷，也没什么见识，没怎么出过山。只有村东头的老胡家还好，你们要收兽皮草药山珍都可去寻他，他是个本分人，但他儿子胡三赖经常往山外跑的，可不是个好相与的主。”

陈知善道：“胡三赖，这名儿听着就不像是个好人。”

蔡老头道：“可不是，他在外头吃喝嫖赌样样在行，回到村里就欺男霸女，不高兴了连他爹都要挨他的拳头，唯有他老娘能治得住他。今年年初，他还生生折腾死了个不知从哪里拐来的俏媳妇。可怜见的，听说还是个什么大户人家、金尊玉贵的小姐，长得神仙似的，也不知怎地就落入了他的手，连饭也吃不饱，还得干重活。听说死时饿得皮包骨头的，全身没一处好的。”

陈知善不由得睁大眼睛：“什么？这样他也不吃官司？”

从看到野草里的炊烟起就一直沉默不语的安怡此时方淡淡地道：“别说笑了，能吃什么官司？这大山深处山高皇帝远，村子里哪家不是沾亲带故的？谁会为个来历不明的外人伤了彼此间的和气情份？”

“是这么个理。”老蔡头收了话匣子，起身道：“走罢。咱们就去他家吃饭住宿。”

陈知善嫉恶如仇：“他家既是这样，怎地还要去他家吃饭住宿？”

老蔡头笑道：“我的陈公子也，这穷乡僻壤的，只怕其他人家你们下不去脚，更不要说是吃饭住宿了。且你们这么多人，谁家安排得下？也就只有他家了。”

陈知善赌气道：“那我也不想便宜他家。”

“就去他家。”安怡催动驴子，当先往村落里走去。她此行专为他家而来，怎能不去？

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