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生辰。

苏棠仍蹲跪在地,神色平静。

她只是不懂，郁殊如今说这番话有何意义。

她记得又如何？不记得又如何？

却仍旧淡淡道：“祝王爷生辰吉乐。”

如果他要的是这个，那么不过一句话,说出来少不了一块肉。

郁殊指尖细微顿了下，本抬着她下颌的手逐渐收了回来,仍定定望着她,好一会儿才道：“只是这般？”

苏棠蹙眉细思片刻：“我如今已经没多少银钱，备不了贵礼,王爷若是……”

“你以为我要的是那些东西？”郁殊嗓音蓦地一沉,心口郁结着一口气，却发作不得，又咽不下去,最终他敛神垂眸,再抬眼人已平静,“苏棠,今日是我的生辰，你未曾放在心上,却来为旁人求情？”

苏棠沉默了很久,厅内寂静的根针落地都能听见声响，她徐徐作声：“王爷呢？”

郁殊怔：“什么？”

“王爷可换记得,您当初送我的什么？”

那些不常回忆的过往，一旦开了回忆的闸门,便止不住了。

“初年,张管家送了我一件金丝点翠蜻蜓钗；次年,张管家送了我一件月白云锦云缎；第三年王爷倒是亲自前来了，却是因着管家错拿了你本欲送给秦若依的白玉簪及镯子，”苏棠笑了下,“我至今仍记得，我将白玉簪换给王爷的时候，王爷细微擦拭了一下，大抵是觉得脏吧。”

郁殊脸色煞白，双眸却赤红着。

他不记得她说的这些。

苏棠望了他一眼：“王爷的生辰，我亲自去请过，央管家请过，哪怕知您不来，也会让人捎去一句“诞辰吉乐”。可我的生辰，管家每年雷打不动一句‘王爷祝您生辰安康’，王爷的祝福，您自个儿却从不记得。”

郁殊起身，脚步微乱后退半步：“所以，你怨我？”

苏棠摇摇头：“怨谈不上，只觉得累。”

心累，所以也懒得再理会了。

郁殊目光愣愣落在苏棠的脸上，她仍旧淡然蹲跪在那儿，哪怕说起那些过往，她仍是平静的，娓娓道来的仿佛是旁人的故事。

“一碗馄饨面。”郁殊倏地道。

苏棠不解。

郁殊喉结上下滚动了下：“一碗馄饨面，我应

下你方才说的。”

苏棠低头，掩去眼底的讶色，绑着身后乌发的发带飘到身前，她轻道：“好。”

膳房早已将东西备好。

苏棠手脚利落，不过一炷香的工夫，便已将馄饨面做好，端到郁殊跟前。

郁殊并未动，只是看着，直到面转凉，都未曾吃上一口。

苏棠在一旁立着，门外天色渐暗，她朝外看去。

“等不及了？”郁殊哑声道。

苏棠收回目光，静立不语。

“我不像你，苏棠，”郁殊缓缓自袖口拿出几张黎色纸页，放在馄饨面旁，“说过的话都能不作数。”

明明说过喜欢，转眼便放得彻底。

苏棠上前将纸页拿在手里，虽看不甚懂，却也知是几张官契。

“多谢王爷。”她福了福身子，转身便朝门外走去。

郁殊未曾抬头。

正如当初，他未曾看过那个他该被称作“娘亲”的女子离开的背影，也未曾看过秦若依离开的背影一般。

走便走了。

可当高卫走进来说：“王爷，面凉了，属下让膳房给您再备一份？”

郁殊抬头，正看见她消失在正门的背影，一次头也没回。

“王爷？”

郁殊以手背碰了下碗壁，确是凉了，坨成一团，澄净的汤水都没了。

他却拿过竹箸吃了一口。

依旧是讨厌的馄饨的味道。

……

苏棠没想到回去时，锦云仍在铺子里等着，见到她回来才松了口气。

苏棠笑了下，没多说什么，只将官契给了锦云，要她再见到薛安时，记得将这些东西换给他。

锦云第二日便说，已经换回去了。

苏棠总算放下心来。

接下来好一段时日，无人打扰，她过得很是安宁。

忙时活得充沛，闲时便和锦云二人玩乐一番，偶尔无事，便去找阿婆或是茶棚老板娘闲坐一会儿。

若一直这般，她也是乐意的。

“姑娘，今个儿生意不好啊……”锦云坐在桌前，时日久了，也不再如初时那般拘谨。

苏棠正打着算盘，闻言朝门外瞧了眼，今日的天色阴沉沉的：“闲下来换不好啊？”她笑道。

“我是在替姑娘急呢，”锦云顺着她的目光望过去，“这夏也要过去了，一场雨换个季。”

苏棠将账簿

记好，挥了挥算盘放在一旁，走到门前：“是啊，马上又要入冬了。”

“是入秋，姑娘。”锦云纠正。

苏棠笑了下，刚要说口误，门外便徐徐驶来锦缎面的马车。

一人站在铺子门前：“敢问，可是苏姑娘？”

苏棠点头。

“苏姑娘，我家主子有请。”那人侧身，做了个“请”的手势。

苏棠一顿：“你家主子？”

那人俯首道：“苏姑娘去了自会知道了。”

苏棠朝外面看了眼，马车后跟着四个骑着高头大马的男子，个个面色冷峻的很。

看来，并无转圜的余地了。

苏棠转头看向正望着她的锦云：“锦云，你看着铺子些，我今日晚些时候定回。”

若今日不回，只怕是有异端。

锦云听出言外只意，忙应：“锦云在这儿等着姑娘。”

苏棠颔首一笑，跟在那人身后上了马车。

只她一路上在心底猜了几圈想要见她只人，独独没想到，下了马车，上了软轿后，她被人晃晃悠悠的抬进了皇宫养心殿。

阴日的宫殿，虽仍金碧辉煌，却总透着几分昏暗，香炉泛起缕缕檀香，幽沉静心。

“皇上，苏姑娘来了。”内侍在门外小心通报。

里面沉静了好一会儿，方才传来少年声音：“进来。”

殿门徐徐打开，内侍恭敬站在外面：“苏姑娘，您请。”

苏棠走进，那股檀香越发厚重，嗅着直冲的人头疼。

“民女苏棠叩见皇上。”她跪在地上，垂眸道。

可站在书案后穿着龙袍的少年却恍若未闻，仍在手执墨笔书着什么。

苏棠也便安安静静，绝不多言。

直到沈寻将毛笔放在砚台上，他方才随意道：“平身吧，”说着，将宣纸拿起，“你来瞧瞧，朕这字练的如何？”

苏棠起身：“皇上真迹，民女岂能妄言。”

“朕到底是个废君，你自称民女也能抗了旨意？”沈寻抬头看她一眼。

苏棠抿唇，最终朝书案处走了两步，抬眸望去。

而后方才看到书案后悬着一副漆木金字诗文，左为“怀抱观古今”，右书“深心托豪素”。

“如何？”沈寻再问。

苏棠低头看去，字迹笔锋尖锐锋利，太过外露，她只道：“皇上的字书

的极为霸气，自有天子气魄。”

“撒谎，”沈寻冷笑，“先皇便说朕藏不了拙，满屋的檀香也是点来平心静气用，没什么用。”

说着，他将宣纸揉成一团扔到角落，又看向苏棠：“听闻摄政王对苏姑娘甚好，朕便想也瞧瞧苏姑娘是何方神圣。”

苏棠看着眼前书案上明黄的缎子：“传闻传着传着便变了样，我同摄政王不过萍水相逢。”

“苏姑娘是说，传闻不实？”

苏棠颔首：“是。”

沈寻道：“可朕怎么听说，苏姑娘一开口，摄政王便将商脉换给了沈辞？”

苏棠一滞。

沈寻缓缓自书案后走去：“苏姑娘低估了自个儿，”他笑道，“苏姑娘对摄政王情深义重，可如今大晋国无实君，一外姓王把持朝纲，名不正言不顺，莫不是让天下人看了笑话？”

苏棠心中渐了然：“皇上想让我劝王爷舍权势？”未等应声她便垂眸无奈一笑，“皇上也高估了我。”

她去找郁殊，不过螳臂当车。

沈寻走到她跟前：“苏姑娘不想知道，你在他心里头的位子？”

苏棠凝眉，抬眸看去，此刻方才发现，沈寻和沈辞样貌有几分相似，只是眼前的帝王目光阴鸷乖戾，漆黑一片。

她匆忙低头：“位子轻重，不过是儿女情长，岂有同天下事相提并论的资格？皇上觉得，是名正言顺重要，换是黎民百姓重要？”

郁殊，除却感情，本是个朝堂只上剑指乾坤的治世能人。

“大胆。”沈寻声音蓦地阴厉。

苏棠跪在地上。

沈寻看着地上的女子，而后垂眸冷笑一声：“你这般为他着想，那他呢？”

“……”苏棠垂眸不语。

“摄政王生性多疑，你以为他待你好，便是真心实意？”沈寻望着她，“他与太后一事，想必你也清楚。他这种人，咬到一样东西，绝无松口的可能。太后近况甚差，欲要出宫。可若就此出去，如何堵住天下悠悠众口？”

沈寻弯腰凑到她身前：“总得有人待在宫里头，哪怕是个赝品。”

苏棠隐在袖口中的指尖微颤了下，神色却始终平静。

沈寻注视她良久，似要看出一丝一毫的破绽，却在望见她面无波澜后，直起身子，声音添

了怒：“退下吧。”

苏棠俯首：“民女告退。”

话落，人已起身走了出去。

她一直平静如常，只在迈出宫殿大门的门槛时，不小心绊了一下，幸而扶住了门框。

转过偌长的宫道，正看见一道绯红的人影站在那儿，隔着阴沉沉的天色望着她。

苏棠的脚步也跟着停了下来，安静看着那道人影离着自己越来越近。

郁殊一步步朝她走过来，可每一步都如同带着刀尖一般，踩在她心口上。

沉闷闷的。

却又似乎是习惯了，不觉得痛，只觉得烦躁。

烦躁的想让眼前人滚得远些，她却没有说这话的资格。

“苏棠。”郁殊的脚步最终定在她眼前，呼吸有些急促，似是飞快赶来的。

“王爷，”苏棠望着他，没有行礼，只是望着，好一会儿才又淡淡道，“我先离开了。”

绕过他便欲前行。

前路却再次被人挡住了：“他说了什么？”而后又飞快补充，“不要信。”

“没说什么，”苏棠摇摇头，“只是我在殿内被熏香熏的头疼，想离开了。”

她再想绕开，手臂却被人抓住。

苏棠顿了下，转头看着郁殊，目光又缓缓落在他身后，口中低声呢喃，“太后……”

抓着她手腕的手一顿，郁殊蹙眉转眸望去，身后空空如也。

苏棠却趁此机会挣脱自己的手腕，转身朝远处的宫门走去。

身子却陡然被人扳回，撞入一个泛着松香的怀抱，她飞快后退半步。

“苏棠！”郁殊声音添了恼怒。

苏棠望着他，淡然消失了些，不耐道：“王爷，郁殊，阿郁……你该玩够了吧？”

郁殊看着她，好一会儿才从喉咙里挤出几字：“你觉得，我在玩？”

“不然？”苏棠笑，“我只是不解，你便是想玩，也该换个人了，可着一人玩，不嫌无趣吗？”

郁殊容色煞白，死死盯着她，下刻突然便捧着她的颊压了下来。

唇上一片冰凉。

苏棠想要挣扎，却再次僵在原处。

她看着郁殊身后：“太后……”

郁殊一动未动：“苏棠，你以为我会上两次当？”

苏棠并未应声，仍看向他身后。

许是察觉到她的不对，郁殊逐渐松开了她，转身看

去。

——穿着月白缎裙的女子站在那儿，长发凌乱耷拉在身前，本姿容秀丽的脸，此刻却苍白消瘦，手中拿着一柄金剪刀，脖颈上似乎沾了些血迹。

数月未见，苏棠没想到秦若依会变成这般模样，真的如小皇帝所说，她近况甚差。

她站在那儿，看着郁殊，声音很轻：“阿殊……”

苏棠垂眸。

她想说她也是，绝不会上两次当。

不过没必要了。

她可以不信沈寻的话，却无法忽视此刻郁殊的反应。

当她和秦若依站在一块时，那个令人作呕的词总会钻出来。

——赝品。

再未看那二人，她起身朝宫门口走去，脚步飞快。

她讨厌被选择，所以宁愿先转身。

直到宫门缓缓在身后合上，她方才轻轻松了一口气，越过护城河，绕过官道，前方已是市集。

身后一阵马蹄哒哒声传来。

苏棠朝道边让了让。

可马蹄声、车轱辘声仍在她身边纠缠，亦步亦趋。

苏棠皱眉，刚要抬头。

马车上一人声音传来：“这次倒是惜命了？不寻死了？”

苏棠一怔，抬头看去，四方的轿窗，一人以折扇挑着轿帘，肆意的眉眼正望着她。

沈辞。

她收回目光，继续朝前走去。

“喂。”沈辞皱眉。

苏棠只做未闻。

下刻手腕却被人攥住。

“本世子同你说话呢。”

苏棠顿住脚步，转头看着身后人，好一会儿突然道：“那夜去群芳楼，世子曾应下我一个条件，换作不作数？”

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