拂绿提着一篮柿子，跟着谢渺到素心院拜访定远侯夫人。刚到院门外，便见两旁各站五名侍卫，身着统一黑底红边服，腰间佩刀，高大勇猛。
见有陌生人上前，其中头领立刻手握佩刀往前一拦，“来者何人？”
拂绿何曾见过这等阵仗，饶是心性颇为稳重，腿肚子也阵阵发软。她下意识地看向谢渺，见她墨瞳淡静，行若无事，心里莫名安定几分。
拂绿撑起笑道：“这位大哥，我们是东宁坊崔府二房家表亲，我家表公子崔慕礼与侯府三公子交好，我家小姐听说定远侯夫人在此，特意前来拜访。”
护卫上上下下打量二人，“崔二公子表亲？”
拂绿道：“正是，劳烦护卫大哥通传一声。”
护卫对芝兰玉树崔二公子并不陌生，至于他表妹……他想也不想便冷声拒绝：“侯夫人正在休憩，不便见客，请回吧。”
拂绿岂能听不出这是推脱之词，忙从袖笼中拿出一个荷包，悄悄塞往对方手中，“劳烦大哥，且去通禀一声，通禀一声就好。”
护卫用刀柄一挡，丝毫不留情面，“请回吧。”
拂绿尴尬不已，捏着荷包不知所措。谢渺见状轻声开口：“侯夫人既在休息，我们便在旁候着，等夫人醒了再请你通传一声。”
说罢领着拂绿走到一旁，与那十名侍卫一般，静默不语地立在门口。
秋风徐徐，吹得谢渺腰间环佩叮当作响。旭阳从正头倾西，几只雀鸟载着轻霞归巢，翅膀扇出簌簌轻声。
拂绿又偷瞄谢渺几眼，不懂小姐为何突然拜访定远侯夫人，更不懂小姐被拒后为何还坚持等候？
谢渺早就料到没那么容易见到定远侯夫人，但她既决心去做一件事，必然不会轻易放弃。以她们二人身份差别，能偶然凑到一处已是极难，若此次不争取见到定远侯夫人，她哪还有机会去使蚍蜉之力？
虹岚办完事回来，入眼便是这么一副场景。
少女背挺得极直，白皙修颈，下颚微仰，神情从容自得，亭亭玉立在树下。
虹岚脚步一顿：这是哪家小姐？
她往门口护卫一瞥，护卫忙道：“虹岚姑姑，这位自称是崔府二房表亲，崔二公子表妹，听闻夫人在此，特意前来拜访。”
只是崔二公子表妹？虹岚讶异后了然：难怪护卫不予放行。
“站多久了？”
“有半个时辰了。”
谢渺注意到虹岚，朝她遥遥一笑。
虹岚是定远侯夫人身边大丫鬟，眼色非同一般。她见少女神态斐然，有礼端方，心生几许好感。
她行至少女面前，笑道：“奴婢虹岚，不知小姐如何称呼？”
谢渺回以一笑，“姑姑好，我是崔二夫人侄女谢渺。今日偶遇周三公子，得知定远侯夫人在此，特意摘了些柿子给夫人尝尝。”
虹岚灵光一闪，将她与三公子早上行径联系到一起，莫非……？
她道：“劳烦小姐在此稍等，奴婢这就进去通禀。”
两刻钟后，虹岚返回门口，领着谢渺与拂绿往里去。
“夫人正在前厅喫茶，谢小姐请随我来。”
素心院是个二进院子，谢渺与拂绿刚进前院，便见两旁又各站四名侍卫，站姿如松，威风凛凛。
拂绿不仅咋舌：定远侯府当真派头十足……她不敢再到处看，眼观鼻鼻观心，乖巧地跟在谢渺身后。
虹岚在门口停下，向内轻喊：“夫人，谢小姐到了。”
屋内秋芜回道：“进来吧。”
谢渺由虹岚引进厅堂，见一美妇人坐在正中高椅，眼神矜淡地扫向她。
谢渺垂首，手指相扣腰侧，弯腿屈膝一福，知礼又懂分寸，“谢渺拜见定远侯夫人。”
定远侯夫人声音不疾不徐，优雅而舒冷，“无须多礼，抬起头来看看。”
谢渺抬起头，与定远侯夫人视线对个正着。
少女正是如花年纪，肤如凝脂，粉面桃腮，瞳间似落星辰，流光溢溢。最妙是那身气度，年岁虽小却落落大方，见到她仍神容有度。
定远侯夫人暗暗夸赞，不动声色地问：“听说你与南儿相识？”
谢渺也在端详她。
美妇人眉目如画，风姿绰约，看上去约莫三十出头，缎织彩百花上襦搭锦葵红马面裙，宝髻松挽金翠，雍容华贵，光艳夺人。
这便是周念南母亲，定远侯夫人林杳——果真如传闻中般绝色无双。
她敛眸笑道：“崔二表哥与三公子相熟，我与三公子有过几面之缘，并不熟。”
不熟？
人性约莫就是矛盾，谢渺若急急表态与周念南相熟，定远侯夫人定难生好感。她坦荡荡地说与周念南不熟，反令人觉得有趣。
定远侯夫人道：“先坐下说话。”
这就表示还算看对眼，可以说几句话意思。
秋芜奉茶，谢渺接过，浅浅啜了一口。
桌案上摆着一只紫铜瑞兽香炉，烟雾如蛇，细细袅袅，缭绕腾升。
定远侯夫人似乎忘记有外人在场，招来虹岚问了些话。虹岚附耳轻声汇报，半晌后，她抬抬手，慢条斯理道：“便这样办。”
秋芜端着切好水果碟子上来，柰果、蒲桃、甘棠与石榴籽，精致地摆成四瓣花状，俏俏丽丽颜色拼在一起，十分赏心悦目。
“都是新进果子，味道正好，谢小姐尝尝。”秋芜笑道。
谢渺抿唇一笑，“早知道夫人有许多好果子，我便不带柿子来献丑了。”
定远侯夫人望向拂绿手中那篮澄红饱满柿子，挑着眉问：“是你摘得？”
她做这个表情时与周念南真当像极，然周念南是俊美顽劣，她却含万般风情，直叫谢渺看得一愣。
定远侯夫人见她盯着自己发呆，抚着脸道：“我脸上长东西了？”
谢渺回过神，叹道：“我是在想，女娲娘娘好生偏心，将您捏得国色天香，对我们却是敷衍了之。”
定远侯夫人听她语气真挚，心底颇为受用。
谢渺接回方才话题，“柿子是我与两个婢子一起摘，听闻夫人在此，便送来给夫人尝尝。我想着虽不是稀罕东西，但在清心庵结果子，总归染了些寺庙香火。”
定远侯夫人颔首，“说得有理。”
拂绿适时将篮子递给虹岚。虹岚侧过身，对定远侯夫人道：“夫人您瞧，这些柿子比昨天三公子拿回来更漂亮。”
她将话头再次引到周念南身上，谢渺却无所动，笑言：“也有不好看，都拿去做了柿饼，夫人若是喜欢，改天我再送来。”
绕着柿子聊了几句后，定远侯夫人寒暄道：“我与你姑母有段时日没见，她最近可好？”
谢渺眼中浮现融融暖意，“下个月是祖母六十大寿，姑母正忙着筹备寿诞呢。”
“那可是件大喜事，到时我要登门去讨杯酒吃。”
“夫人若能来，祖母与姑母定然欢喜。”
“我家小混球平时多受你崔二表哥照拂，崔老夫人六十寿诞，我定不能错过。”
一句半嗔半喜“小混球”，不知包含了多少宠溺。
周念南真幸运，有个疼爱他母亲。
谢渺撇开那点子羡慕，从善如流地撒谎：“哪有，我姑父常常说表哥太闷，多亏有周三公子在，不然成天只晓得读书写字，连门都不愿意出。”
话便自然而然地到了崔慕礼这里。
定远侯夫人道：“你表哥在刑部当差，想必事务繁忙。”
“是呢，表哥经常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。”谢渺顿了顿，低声道：“夫人听说没，近段时间，京里不怎么太平？”
定远侯夫人道：“怎么？”
谢渺道：“我听崔表哥私下与姑父聊天，说是两个月前，京城郊外涌入流民，人数不可小觑。”
大齐这些年天灾四起，先有蝗虫过境，庄稼颗粒无收，再是黄河溃堤，洪水肆虐下瘟疫泛滥，桩桩灾祸加在一起，周边百姓哀鸿遍野，民不聊生。家园被毁后，他们不得已背井离乡，一路向富庶地带迁移，有不少人便跋山涉水到了京城。
定远侯夫人对此早有耳闻，更在暗自盘算救助流民一事，便道：“他们失去庇护，颠沛流离至此，甚是孤苦可怜。”
谢渺拧着细眉，道：“我原也这样想，但听表哥意思，流民并不简单。”
定远侯夫人半掀眼皮，“哦？”
“崔表哥在刑部当差，往常处理卷宗，尽是些鸡毛蒜皮小事，极少有穷凶恶极之徒。但流民成群出现后，日日上报卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐骗，有拦路抢劫，更有直接入室行凶……均是伤人劫财，吓人很。”
定远侯夫人用指腹摩挲着裙面上绣花，这是她思考时习惯动作，“有这等事？”
“嗯。”谢渺重重点头，说得认真，“想想也明白，流民吃尽苦头跑来京城，却见大家穿金戴银，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要铤而走险，不劳而获。”
“听说，听说还有掳拐女子……”谢渺不住绞着帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑话，我白日听崔表哥说了这事，夜里便睡不安稳，故而来此休养。”
少女失去淡定，轻颤长睫泄露惧意，符合豆蔻年华胆小多思。
定远侯夫人比她年长许多，想法更为宽容，“流民们本也有美好家园，因天灾陡然落难后，误入歧途亦是情有可原。”
谢渺持不同意见，“夫人，流民做坏事或许有因，但对被劫之人来说，何尝不是天降横祸？他们钱财也是辛苦劳作所得，难道只因富裕，便该遭此劫难？”
定远侯夫人道：“你说得没错，然而为富仁者，总要推己及人，多担待一些。”
定远侯夫人出身勋贵，有颗乐善好施之心，她怜流民生活不易，比起苛责过失，更愿伸出援手，帮他们度过难关。
谢渺顿时憬然有悟，“夫人说对，苍生有难，我等亦当同悲。”
天色渐暗，西风透门。
谢渺起身告辞，定远侯夫人派虹岚送客。
待人消失在门外，定远侯夫人略有乏意，靠在软垫上闭目小憩。
秋芜替她按捏肩膀，“夫人，您觉得她跟三公子有来往吗？”
谢渺借着三公子名义来探望，却从头到尾都不提他，要么是心机深沉，要么是真无瓜葛，纯来礼貌拜访。
定远侯夫人不置可否，反问：“你觉得她如何？”
秋芜笑道：“气度尚可，不像小门小户出来，难怪虹岚要引她进来。”
定远侯夫人道：“唯独胆子小了些。”
闻言，秋芜神色踌躇，道：“夫人，关于布施一事，奴婢以为……”
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