微熏庄院里有一大片的枫林，每年的这个季节，枫叶如火，是一处难得的景观。这一片枫林可不是自然形成的，而是黔州知州马亮在建起微熏庄院之后，耗费了极大心力移栽过来的。因为移植的是大树，不易成活，死一颗便补一棵，最终形成了这一片两百余棵的红枫林。

黔州知州可以说是将他前半生好不容易弄来的钱，大部分都投入到了这微熏庄园之内。庄内有山、有水、有田地，当然，还有数量不少的家丁、仆妇、佃户，关起门来，便自成一个小社会，就算是与外面不通声气，也可以活得有滋有味。

马亮现在便等同于被软禁在这个庄园里。

他的知州大印，已经被萧诚毫不客气地拿走了，这庄子里，除了马亮身边的几个人之外，其他的人，已经全都换过了一茬，马亮已经完全不认识了。

他现在极其恐惧，他不知道自己还能活多久。

既然萧诚能让他一直生病这么久而上头却不闻不问，那自然也可以让自己因病而亡，这根本就不算什么稀奇的事情。

被软禁在这里，他不知道外头到底变成了什么样的光景，他试过了很多次，向这个庄子里的那些下人们行贿，以便他能向外通消息，送出求救的信息，但无一例外的，送出去的消息都如同石沉大海，而接受了他贿赂的那些下人，就此再也没有出现在他的面前。

近一年的时间过去，马亮已经完全绝望了。

毫无疑问，夔州路转运使李防已经成了萧诚的同伙，否则，这里的事情是无法将李防瞒得如此密不透风的。

当萧诚与李防勾结起来之后，自己可就真是一点办法也没有了。

破罐子破摔的马亮，只能寄情于声色，美食。

因为他不知道萧诚什么时候就会收拾掉他，这个庄子，也会在自己死之后，变成他萧诚的手中之物。

现在他还剩下的唯一的福利，便是作为一名知州他该得的俸禄，萧诚倒还是一文不少的送到了这个庄园，自己提出的一些基本的生活需求，对方也是一一满足。

马亮猜想这是因为萧诚已经将黔州知州看成了自己的囊中之物，不容他人染指，所以他希望自己活着，就这样病着，拖着，等他萧诚熬够了资历，自然而然地就接过了这个位子，好往上再跨上一级。

别人在签判这个位子上，想要升上来，至少要熬上三年才有那么一丝可能，但在萧诚这样的人面前，或者一年多不到两年的时间，便可以完成磨堪，达成目标了。

只是马亮想不明白。

萧诚这样的人，为什么为看上黔州这样的地方？难道他不该是来混上一段资历，转头就调往那些油水丰厚、富裕的地方当知州吗？

现在的马亮，当真是肠子都悔青了。自己真是头脑发昏哦，给萧诚下什么绊子，当初萧诚来的时候，自己夹起尾巴，让他当家作主又有什么不好的，等这个人弄到了足够的资历，自然就走了。

可现在倒好，自己与他没有什么可转寰的余地了。哪怕自己现在服输，对方也不会罢手的，身在官场，马亮自然明白，要么不下手，要么就把事情做绝，否则留下隐患，以后指不定就会让对手咸鱼翻身来报仇雪恨呢！

马亮原本就富富态态的，近一年来又肆意放纵，整个人便如同吹气球一般地胖了起来，基本上站起来，都看不到自己的脚尖了。

“你怎么胖成了这个样子？”萧诚惊讶地看着马亮。

马亮看到萧诚，整个人如同筛糠一般抖了起来，脸上的肥肉颤抖，牙关打战，格格作响。

完了，完了，对方肯定是已经不需要自己了，今日来见自己，只怕便是来收了自己的命去，只是这还没有到一年呢，对方就如此的迫不及待吗？

“萧签判，萧公子，马亮有眼不识泰山，我错了，我不该跟公子做对，你把我当个屁放了吧，我再也不敢了！”马亮眼泪鼻涕一起流了出来，在两个家人的扶持之下，号淘痛哭。

萧诚不由有些傻眼了。

萧诚身边的江映雪更是瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信自己看到的一切。

跟着萧诚来的鲁泽也不由得脸色僵硬，似乎有些不忍目睹。

好半晌，萧诚才反应过来马亮这个反应的原因所在，不由有些好笑。不过这样也好，至少这人，以后再也不敢出什么幺蛾子了。

“马知州，你误会了，今日来此，只不过是萧某下乡检查秋收，顺便来看一看庄子里的红枫而已，这时节，倒是赏枫的最好时间。”萧诚解释道。

在萧诚的命令之下，其在汴梁城等京城周边的势力大踏步地向南方后撤，天香阁的总部也一下子搬到了杭州，萧诚麾下的部众，经过数年的努力，终于将九成以上的实力，转移到了南方，而江映雪这一次过来黔州，就是向萧诚来做一个总体汇报的。

今日，只不过是工作之余，萧诚带着江映雪来赏赏风景而已。

当然，顺路看一下百姓的秋收，也是题中应有之义。

亲民恤民，收买民心，随时随地都是需要做的。

“赏枫？”马亮总算是恢复了平静，看着萧诚身边那个戴着幕篱的女子，似乎明白了什么，连连点头，“赏枫好，方园数百里再也找不到比这里更好的红枫了！”

说到这里，他又像是被一只掐住了脖子的鸭子，戛然而止，心里却是后悔得要死，说这些干什么哦，要是萧诚因为他这句话看上了这里，只怕他马亮，便命不久矣。弄死自己，霸占这庄园，不过是翻掌间耳。

萧诚扫了对方猪肝一般的脸色，叹气摇头，这便是一州之主的气量吗？难怪这些年来，黔州空有如此大的地盘，如此多的丁民，却是大宋疆域之内一直不能安分的地方之一。

这样的人坐在这样的位置之上，当真是误国误民。

“马知州，想来你心中一直怨恨，我采用了不光彩的手段，剥夺了你作为一州之主的权力，并且上下勾连，让你有冤无处诉，有曲无处伸是吧？”萧诚淡淡地道。

“啊？”马亮愕然抬头，看着对方似笑非笑的脸，但马上却又反应了过来，脑袋摆得像个拨浪鼓：“没有没有，我哪里能与萧签判相比，我一点儿怨恨也没有，我感激得很呢，您看我现在，心宽体胖，日子好得不能再好了。”

萧诚哧的一声笑：“马知州，你当真把我骂上一顿，要与我拼个你死我活，我反倒要高看你一眼，但你现在这模样，实在是让我尊敬不起来，实在是让人看不上眼啊！”

马亮整个人都僵住了。

这脸打得，啪啪作响，真要还有一点血性，一点气性，这一刻，只怕是都忍不住了，只可惜，眼前这位，这近一年的时间，却是早就身体内仅剩的那些血性儿、气性给磨得干干净净了。

马亮的脸色青一阵儿，白一阵儿，红一阵儿，但瞅一瞅萧诚身后不远处韩锬等人扶刀而立的凶横劲头，却又是堆上了满脸的笑容：“萧公子说笑了说笑了！”

萧诚嘿嘿两声，转身对身后数步之遥的鲁泽道：“鲁判官，你来给咱们的马知州说一说，现在黔州是一个什么样的光景？没有人比你更清楚今年黔州的变化了吧？”

鲁泽赶紧踏上两步，道：“是，签判！”

转过身来，看着马亮，语气之中却浑然没有了半分尊敬之色：“知州，今年前三季度，黔州的财计收入已经超过六十万贯，整年预计会超过一百万贯，当然，这里面实物占了大头儿。”

“这怎么可能？”马亮失声大叫了起来：“黔州只不过辖有彭水、黔江两地，便是去抢，也抢不了这么多钱！”

“马知州，你忘了，黔州下辖羁縻州一共四十有九！”萧诚背着手，一边缓缓而行，一边道：“到目前为止，一共有三十一个州，已经改土归流或者愿意接受我们的治量。上缴黄册，缴纳赋税，承担徭役。一年一百万贯，在我看来，简直不值一提，明年，会翻上一番，后年会是多少呢？我一时也说不准了。”

“这怎么可能，怎么可能？”马亮喃喃地道：“这些羁縻州的部落首领、酋长一个比一个凶狠，一个比一个冥顽，怎么可能乖乖听话？”

“这就是我比你强的原因所在！你做不了的事情，不代表我做不了！”萧诚笑了起来，回过头来看着有些失魂落魄的马亮，道：“你现在知道夔州路李转运使为什么对你的事情懒得理会了吗？因为他突然发现，让我来主事儿比你强多了，他呀，还指望着过上两年退休的时候，能有一个国公的封号，以前，他只能盼一个小国号或者恶国号，但现在就大不同了，要是整个黔州下辖的四十九个羁縻州全都完成了改土归流的话，作为一方封疆大吏，他便可以得到一个大国封号了，哈哈。”

说到这里，萧诚低下了头，压低了声音道：“而且马知州，李家大公子在我们的黔州商业联合会里入股，每年的做生意赚的，再加上预计的年终分红，今年便可达到十万贯以上，你说，有名，有利，李转运使还记得你马亮是何许人也？只怕他现在正深恨你是一个无用的人，放着这么好的地方，居然荒废了如此之久，这让他少赚了多少银两？反正据我所知，李大公子对你可是颇有微辞。鲁泽，你接着说。”

“是，签判！”鲁泽连连点头：“如今，黔州正在清点人丁，那些羁縻州上缴的黄册，水份很大，但饶是如此，已经清点出来的丁口，也超过了六十万人，预计整个黔州辖下的丁口，应当超过一百万丁口，如果认真核查，那些被大户，豪绅藏起来的丁口，也应当还有不少十万。”

“人丁啊，是负担，但更是财富。”萧诚背着手道：“就看怎么经营了，鲁泽，你说是不是？”

“是！”鲁泽对这位签判现在是心悦诚服。

他是眼睁睁地看着黔州是怎么一步一步地变化成如今这个模样的。以前，那些羁縻州何等的霸道蛮横，黔州知州府说是他们的上司，但他们何曾将黔州知州府放在眼中？他这个判官，以前受过多少窝囊气？

可是现在呢？谁敢对他鲁泽龇牙？那一个到了彭水，不是规规纪纪，恭恭敬敬？

现在自家门外，想要见自己的人都排上了队，为了能提前见上自己，都开始向自己的门子行贿了。而自家的库房，短短的一个月，便已经装满了。

自己还胆战心惊的向萧诚请示过这礼物该不该收，结果，萧签判拍拍自己的肩膀，笑着告诉他，礼，自然是可以收的，但什么事可以办，什么事不能办，心里该当有数。

萧诚这么一说，鲁泽心中自然也就有数了。

那些人对黔州知州府的尊重，自然是建立在黔州的实力之上的。

因为那些敢跟萧签判张牙舞爪的，基本上都去阎王爷那里报道了。

“马知州，现在黔州已经有了两支军队了，一支是天南军，您是知道的，您一支是天武军，夔州路李转运使已经批了，现在正在往朝廷那里直程序，另外嘛，萧签判还建立起了厢军，喏，已经由韩将军指挥的。”鲁泽笑吟吟地道：“现在这支厢军已经有了三千人呢！”

马亮不是笨人，看着萧诚，再看看韩锬，心中知道，只怕这支所谓的厢军，才是整个黔州最强大的一支军队吧！

“马知州啊，你现在这个状态，还可以！”萧诚似笑非笑：“你这样能活得很好，也能活得很长。千万别起什么不该有的心思，一旦起了啊，也不知道会引起不好的后果，不过呢，我敢保证，不管有什么后果，你，肯定是看不到的。”

马亮咽了一口唾沫，连连点头称是。